Специалисты из Санкт-Петербурга, проанализировав доступные материалы и данные, пришли к выводу, что серьезные разрушения прибрежной зоны Мессины вызваны не столько мощными толчками, сколько особенностями грунта, возведением этой части города на руинах, оставшихся от прежнего землетрясения XVIII в., а также низким качеством построек.
Основная масса эффектных зданий была построена из речных камней, кирпичей, сцеплявшихся между собой ненадежным цементным раствором с большой долей песка. Хотя внешне строения и выглядели внушительно, на самом деле это была только видимость. Судя по всему, Месси некое землетрясение и его последствия стоило изучать и учиться на чужих ошибках. Ученые опросили многих местных жителей и очевидцев трагических событий. Свидетели утверждали, что катаклизм начался глубоко под водой. Капитан одного из кораблей, проплывавших в час X через пролив, рассказывал, как море при ясной погоде неожиданно стало бурным, поверхность его разверзлась и там зияла зловещая бездна, поглощавшая воду, и в этот момент судно ни с того ни с сего село на мель, после чего его подбросило вверх огромной волной. Надо сказать, что корабль вряд ли касался дна, поскольку в том месте глубина превышала 100 м. Скорее всего, это была обычная в подобных ситуациях иллюзия. Однако заявление о падении корабля в морскую пропасть и дальнейшем взмывании его вверх (по сути — колебания с амплитудой в несколько метров) само по себе довольно показательно, так как свидетельствует о прохождении судна рядом с эпицентром землетрясения, по-видимому, ближе к материковой Италии.
Если при этом вспомнить произведение Гомера, то может показаться, что в соответствии с современными представлениями описывается плавание его героя между Сциллой и Харибдой. Вряд ли речь шла о доставляющих огромные проблемы водоворотах, которых в проливе возникает много и к которым мореплаватели в общем-то уже привыкли. Случай же с Одиссеем больше похож на настоящее жестокое моретрясение.
Машинист другого корабля поведал, что примерно в 5.20 произошло ужасное сотрясение морского дна и их судно получило сильнейший толчок, сорвавший все укрепленные грузы со своих мест. Водные массы вздыбились наподобие гигантского горного кряжа, а расположенная рядом вода, наоборот, опрокинулась вниз. Раздавался глухой грохот. Похожий сценарий событий встречается в описаниях многих других очевидцев. Один из жителей прибрежного городка точно подметил, что морские пучины подбросило в воздух, как будто от подземного взрыва.
В качестве факторов, способствующих землетрясениям, ученые называют Солнце и Луну, которые, как известно, служат причиной приливов и отливов в земной коре — своеобразных аналогов океанских приливов и отливов. Естественно, это сказывается на том, где, когда и как сталкиваются тектонические плиты, накапливается напряжение и разряжается в подземных толчках.
Моряки корабля, стоявшего в проливе около сицилийского (западного) берега, свидетельствовали, как через секунду после возмущения водной глади мощные удары сотрясли палубу, выбросив за борт шлюпки, баки с горючим, ящики с товаром. В воздухе повисло густое водяное облако, скрывшее сплошной пеленой панораму погибавшего города. Тут же послышались пронзительные душераздирающие крики о помощи.
Но это описания внешних наблюдателей — из пролива, а в гавани Мессины события развивались несколько по-другому.
Капитан одного из пароходов вспоминал, что на корабле неожиданно ощутили 3 толчка, после чего его стало бросать из стороны в сторону. Моряки увидели, как по направлению к берегу угрожающе несется высокая стена воды. Впрочем, городу уже было все равно, поскольку он находился в руинах, огне и был окутан дымом. Аналогичные сведения о возникновении цунами приводят моряки других кораблей.
Капитан английского судна, стоявшего непосредственно в самом порту Мессины, утверждал, что стрелки компаса сошли с ума, волны бились о борта и заливали палубу, а на морской поверхности появлялись впадины глубиной до 9 м.
Другой офицер вспоминал, что ему показалось, будто гора-волна и гора-земля сближаются между собой, причем земля бросила ничтожные людские строения навстречу волне, на гребне которой плыли сорванные с якорей корабли. Вскоре волна захлестнула недоразрушенный землетрясением город и стерла с лица Земли оставшееся. А отползая назад в свое убежище, прихватила с собой все, что попалось на пути: людей, здания, бытовые предметы, деревья.
По описаниям было понятно, что Мессинское землетрясение породило классическое цунами, которое после подземных толчков обрушилось на побережье несколькими волнами, набегавшими друг за другом через 15—30 мин. Волны высотой до 3 м проникли на 100 м в глубь суши.
На восточном берегу (материковая Италия) волна ударилась в мост, а тот, не выдержав яростного напора, обрушился на пришвартованные к причалу суда. Немного поодаль вода залила протестантское кладбище, унесла большие глыбы камней и сторожку вместе со спящими в ней людьми. В порту волна вывернула из защитного ограждения и сместила камень весом 20 т. Высота волн на этом берегу достигала почти 12 м. И они проникли в глубь суши на 500 м. Разница в высоте волн говорит о том, что очаг землетрясения находился ближе к восточному берегу.
Множество фактов заставляет поверить в то, что под водой произошли разрывы и серьезные смещения дна. По-другому нельзя объяснить, например, резкие вертикальные толчки, которые ощущались на судах в середине пролива, образование впадин, распространение цунами по направлению к берегу. Кроме того, в пользу тектонических смещений на дне пролива свидетельствуют подводные гул и грохот, «вскипание» моря, магнитные аномалии. Измерения показали, что некоторые части восточного побережья опустились на десятки сантиметров, а из-за локального оползания грунта — до 2 м. Ученые выяснили, что за 6 лет до землетрясения ранее поднимавшийся понемногу регион начал медленно опускаться, а в момент катаклизма снижение составило 0.7 м.
Тем временем события на суше разворачивались не менее удивительно, чем на море. Редактор одной из газет Мессины вспоминал, что после устрашающих подземных раскатов и гула его подкинуло вверх на 1 м. Работники только успели спрятаться под надежным сводом арки, как помещение с печатными станками провалилось. Сумевшие выбраться на улицу были оглушены звуками падающих строений.
По словам другого очевидца из северной части города, вертикальные толчки подбросили вверх пол, который тут же устремился вниз с ошеломляющей внезапностью и толчком. Этот удар был 1-м и особенных разрушений дому не принес. Потом почти через 1 мин. раздался противный подземный вой и земля страшно задрожала. Здание ходило ходуном, его обитателей, предметы швыряло туда-сюда. Передняя часть дома, обращенная к морю, обрушилась, потолки — тоже, и, что характерно, именно с морской стороны. Уже после 2-го толчка на побережье хлынула громадная волна.
Аналогичные показания давали и прочие жители пострадавшего города. Они подчеркивали колебательный горизонтальный характер сотрясений. Хотя самым сильным был 1-й толчок, основные разрушения зданий произошли от более слабых последующих ударов. 1-й и 2-й толчки были вертикальными, а дальнейшие характеризовались как волнообразные.
В расположенном на другом, восточном берегу пролива городе Реджио свидетель описывал, как в полшестого утра его выбросил из постели сильный толчок, пол сделался неустойчивым и стал проваливаться, крыша — тоже. Вместе с полом со 2-го этажа свалился рассказчик и оказался среди развалин. Постепенно светало, но толчки не прекращались. Кроме того, наблюдались необычные явления в виде двигавшихся по земле огоньков и сверкавших в небе молний.
Макросейсмические данные свидетельствовали о большей силе землетрясения на побережье Сицилии, чем на противоположном берегу. Причем в обоих случаях больше разрушений отмечалось в пределах узкой полосы вдоль берега. Также в обоих случаях в середине января имели место сильные афтершоки.
Тот, кто посетит Мессину сейчас, способен почти с любой возвышенной точки города полюбоваться на легендарном утесе стелой со статуей Мадонны наверху и прочитать надпись: «Вас и Ваш город храню». Однако подойти близко к данному месту не получится, поскольку это территория военно-морского форта Италии. В надводной части указанного старого сооружения на наружной стене и в подвале имеются трещины; причем по характеру их расположения можно заключить, что они образовались не от просадки грунта под строением, а в результате тектонического разрывообразования на поверхности.
Возвратившись к Гомеру и его аргонавтам, можно предположить, что он описывал землетрясение интенсивностью по меньшей мере 10 баллов. Древняя и относительно современная природные трагедии похожи, однако есть и существенное отличие. В первой пострадал минимум людей: просто потому, что тогда эта территория не была столь заселена и нам известно лишь о членах экипажа, унесенных волной на глазах у Одиссея; а во 2-й погибли, оказались ранены и лишились жилища сотни тысяч человек, весь мир пребывал в шоке. После чего свирепая Харибда погрузилась в море, и, похоже, уже навсегда. Наводить страх на путешественников осталась изрядно потрепанная Сцилла. Она хотя и ослабела, но еще в состоянии причинить неприятности. Этот регион мира не перестал быть сейсмически опасным и практически наверняка его не раз будет трясти и затапливать.
