Ничего не произошло. Мы выбрались на плато, напоминающее земную пустыню. В лицо ударил горячий воздух, словно из раскаленной духовки.
— Похоже, этот пузырь абсолютно бесполезен, — проворчала я, — Он не спасает от зноя.
На лице Луэса мелькнула досада. — Спасает. Сейчас здесь температура примерно двести пятьдесят градусов по Цельсию.
Ничего себе!
— А тебе не нужен такой? — обеспокоенно поинтересовалась я, заметив, что он остался без защиты.
— Нет.
Мы двинулись к скалам. Раскаленная пыль поднималась в воздух. Земля, обожженная и сухая, хрустела под подошвами. Нигде не было даже признаков растительности. Похоже, что на этой планете выжить невозможно.
— Что мы здесь делаем? — поинтересовалась я.
Звук моего голоса растворился в пространстве и исчез. Я показалась сама себе рыбой, выброшенной на берег и беззвучно открывающей рот. Но я знала, что он услышал меня.
— Есть сведения, что ноаги вернулись, — в ответ прошептал он, — Нужно посмотреть, так ли это на самом деле.
— Кто? — переспросила я.
— Тщщ… — прошипел он, — Не шуми.
Я кивнула. Луэс махнул рукой, показывая, что нужно идти дальше. Мы, стараясь ступать осторожно, двинулись вперед. Скалы становились все ближе, но ничего не происходило, вокруг звенела тишина.
Это был необитаемый мир, раскаленный, враждебный и чужой. Хотелось вернуться на корабль, закрыть дверь и убраться отсюда подальше.
— Так они вернулись? — шепотом спросила я, — Эти… как их…
— Да, я их слышу.
Взгляд скользил по скале, возвышающейся над нашими головами. Высокая, черная, испещренная многочисленными трещинами. Сверху нависали огромные валуны. Я невольно поежилась. Странное место. Странное и страшное, словно давно мертвое. Кто может здесь жить и зачем сюда возвращаться?
— Какие они, эти ноаги? — поинтересовалась я, осматриваясь по сторонам. До сих пор не верилось, что я нахожусь в другой звездной системе, за много километров от дома, и вполне возможно увижу инопланетянина.
— Форма жизни, основанная на сероводороде, — последовал ответ.
Я рассеянно кивнула. Его объяснение ни о чем не говорило. Видимо ноаги не похожи на землян. На этой планете мы сварились бы за считанные секунды. Я подошла к камню, осторожно дотронулась до него кончиками пальцев, опасаясь получить ожог. Ничего не случилось. Поле надежно защищало тело от жара.
Боковое зрение уловило движение на верхушке скалы. Быстро мелькнула черная тень, и тут же растаяла, спрятавшись за один из валунов. Там точно кто-то был. Я не успела открыть рот. Неожиданно один из камней над нашими головами, покачнулся. Луэс этого не заметил.
— Осторожно! — крикнула я, бросаясь к нему. — Уходи!
Он молниеносно обернулся на мой выкрик. Я врезалась в него, пытаясь оттолкнуть. Каменная глыба уже летела вниз, увлекая за собой более мелкие валуны. Я почувствовала, как что-то чиркнуло по локтю. Раздался ужасающий грохот и нас накрыло клубами пыли.
— Бежим! — Луэс схватил меня за руку и бросился к Прыгуну. — Быстрее!
Я едва поспевала, пытаясь обогнать камни, которые мчались нам вслед. Воздуха катастрофически не хватало, дыхание сбилось, в глазах темнело.
— Не останавливайся!
Его голос слышался глухо, словно через слой ваты. Прыгун приближался, увеличивался перед глазами. Еще немного…
— Не… могу… — задыхаясь, прошептала я.
— Можешь! Не смей останавливаться!
Я почти ничего не видела, когда перед лицом вырос белый корпус. Смогла…
Прыгун медленно поднялся в воздух, завис над поверхностью планеты, и резко ушел в небо. На экране монитора медленно померк свет, уступая его поверхность привычной черноте. Я сидела в кресле, свернувшись в клубок, и старательно дышала. Вдох — выдох, вдох — выдох.
Понемногу становилось лучше, шок проходил, и теперь ясно чувствовалась жгучая пульсирующая боль в правом предплечье. Все-таки зацепило, черт!
Неужели перелом? Судя по ощущениям, так и есть. Я попробовала пошевелить пальцами, и руку, до самой ключицы пронзил болевой разряд, похожий на удар электрического тока.
Я невольно задохнулась, по виску медленно потекла холодная капля. Ну, надо же! А показалось, что камень пролетел мимо, лишь слегка чиркнув по локтю.
Боль разгоралась сильнее с каждой минутой, трудно было сосредоточиться на чем-либо, кроме нее.
Луэс не заметил. Я стрельнула глазами в его сторону. Он замер, не обращая внимания ни на что вокруг. У меня невольно вырвался вздох облегчения. Боль пульсировала в руке, словно живая. Жгла, разъедала кожу. Ничего, я потерплю.
Неожиданно Луэс повернулся в мою сторону. Я смотрела на него, словно загнанный зверь. Несколько секунд было тихо, его глаза застыли, глядя куда-то сквозь меня.
— Что у тебя с рукой? — ледяным тоном поинтересовался он.
Я дернулась, словно от удара.
— Не шевелись.
Я затихла, затаив дыхание. Как он узнал? Почувствовал? Но как, почему? Луэс медленно подошел ко мне, осторожно дотронулся до правого предплечья, и нахмурился.
— Почему ты ничего не сказала?
— Со мной все в порядке! — внезапно проснулось какое-то детское упрямство, когда хочется настаивать на своем, пускай даже себе во вред.
— Снимай куртку, — тихо скомандовал он.
— Не стоит, — я продолжала упираться, хотя от боли все плыло перед глазами.
Он быстро расстегнул молнию на моей куртке, снял с левой руки, затем аккуратно высвободил правую. Я невольно застонала. Все тело покрылось холодным липким потом.
Он осторожно, стараясь не причинять лишних страданий, приложил ладони к предплечью.
Боль медленно растворялась, осталось только ощущение тепла на коже. Я невольно закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Мне вдруг стало казаться, что тело омывают волны, качают, убаюкивают, расслабляют и уносят куда-то ввысь. Захотелось спать.
— Зачем ты это сделала? — внезапно спросил он. — Зачем бросилась под камни?
— Я не бросалась, — возразила я. — Просто оттолкнула тебя. Сверху летела целая глыба.
Он молчал, глядя на меня со странным выражением в глазах. Что его не устраивает? К чему эти вопросы? Как мне все это надоело… Что бы не сделала, все и всегда не так, все не к месту, не правильно. Устала от его ледяного равнодушия. И в этот раз… Мог бы просто сказать спасибо, так ведь нет же, характер видимо не позволяет! Он по-прежнему молчал.
— А что нужно было сделать? — злобно глядя ему прямо в глаза, поинтересовалась я. — Отбежать подальше, чтобы не зацепило?
— Да.
Я растерялась. Сидела и молчала,
— Но… Так нельзя, — наконец, выдавила я.
— Почему? Это целесообразно. Со мной ничего бы не случилось. Могло повредиться тело, но это мелочь. — Я создал бы другое.
— О чем ты говоришь? — я не понимала.
— Это тело. Оно не настоящее. Я выгляжу совсем не так, как человек.
— Правда? — изумилась я, борясь с искушение потрогать его. — Как это? И как ты выглядишь на самом деле? Нет, нет! Только не показывай!
— Все не так страшно, — он усмехнулся. — Хранители — это серые
