— Так ты и есть герой! — Марина восхищённо смотрела на мужа.
— Буршан, это действительно так. — Таня взяла за руку князя, который чуть заметно усмехался, слушая Артура. — Для Артура ваша встреча с безорами была очень серьёзным испытанием, ведь в городе, где живут Артур и Марина, самый страшный зверь — бездомная собака. Это ты привык в Голубой Дали не только сталкиваться с хищными животными, но и умело обороняться от них. Артур этот отпуск надолго запомнит. Да, Артур?
— Безусловно. Я очень благодарен тебе за такую охоту, Буршан. — И Артур, встав из-за стола, приложил руку к груди и поклонился князю…
часть 4 глава 3
Таня спешила к Малаше. И Юле, и Артуру очень понравился козий сыр, который женщина готовила сама и она решила побаловать друзей за завтраком вкусненьким. Неожиданно из густых зарослей кустов шиповника раздался писк. Она раздвинула ветки ближнего куста — звук усилился. Раздвигая ветку за веткой и стараясь не уколоться, она углублялась в заросли, уходя от дома Малаши в сторону реки. В густой траве она увидела маленького щенка.
— Малыш! Кто же тебя бросил тут!? Иди ко мне, — она протянула к нему руки, и в тот же момент на неё посыпался золотистый порошок.
— Я так и знала, что ты купишься на эту уловку, — раздался насмешливый, до боли знакомый голос.
— Радана? Ты!?
— Не ожидала? Думала, что я пропала навсегда? — Радана с ненавистью смотрела на молодую женщину. — Возьмите её! — приказала она кому-то.
Таня даже обернуться не успела, как чьи-то руки подхватили её, зажали рот, оторвали от земли, прижали что-то влажное к лицу…
— Скорее неси её в экипаж… — торопила Радана мужчину, который нёс безвольное тело молодой княгини.
За узкой полосой леса проходила старинная дорога, на которой стоял экипаж, два коня и один всадник.
— Как думаешь, твой экипаж никто не видел? — спросила Радана у возницы.
— Не было никого поблизости, госпожа. Да и дорога эта почти забыта людьми. — ответил тот.
— К тому же, всё произошло очень быстро, — подтвердил всадник, один из слуг Витала.
Радана быстро села в экипаж:
— Давай её сюда.
Она подхватила Таню под плечи и уложила на сиденье напротив. Витал и Лерт вскочили на коней, и похитители исчезли в густых зарослях.
Часть 4 глава 2
Таня очнулась оттого, что кто-то хлопал её по щекам.
— Эй, просыпайся, красавица!
Она открыла глаза и встретилась взглядом с незнакомым черноволосым мужчиной.
— Она пришла в себя, Радана! — крикнул мужчина в открытую дверь экипажа.
— Отлично, Витал! Неси её сюда.
Витал подхватил Таню на руки и вскоре она оказалась перекинута через седло коня.
— Избавься от своего экипажа и исчезни на несколько дней, — Радана протянула вознице бархатный мешочек. — А это тебе награда за твоё усердие! Лучшего хмельного ты в жизни не пил, можешь поверить.
И в руках мужчины оказалась бутылочка с золотистой жидкостью.
— Благодарю тебя, сиятельная госпожа! — обрадовался возница прибавке к деньгам, и направил экипаж в сторону Синей Дали.
Пока Радана рассчитывалась с возницей, Таня, связанная по рукам и ногам смотрела по сторонам. Кроме Раданы и мужчины, которого звали Витал, она увидела ещё двух всадников.
— Сейчас начнём подниматься в горы, надо торопиться, пока не стемнело! — сказал один из них, худощавый, с крючковатым носом и близко посаженными глазами. — Проведём ночь в одной из пещер, а её надо ещё подготовить к ночлегу.
Радана подвинула Таню и ловко вскочила в седло.
«Опять меня похитили. И опять не без участия Раданы!» — подумала Таня, а вслух сказала:
— Радана, когда же ты, наконец, успокоишься?
— Только тогда, когда ты умрёшь! — злобно ответила ей девушка.
— Что ты задумала? Неужели ты думаешь, что Буршан не станет меня искать? Да он уже давно поднял дозорных и они…
Договорить Таня не успела — Радана сунула ей в рот кляп.
— Может, он и поднял дозорных. Может, они и ищут тебя, только что толку? Мы проскакали почти весь день и не встретили никого. Этот возница знал такие потайные тропки, о которых мало кто слышал, а я так удачно скрыла наши следы мороком, что можешь не надеяться на своё спасение. Тебя принесут в жертву Чёрному Гнессу и Буршан не сможет даже похоронить тебя, потому что твоё тело будет разорвано дикими зверями! И ты никогда больше не встанешь между мной и Буршаном. Слышишь? Никогда! — радостно закончила свою речь Радана. — Лерт! Витал! Вы слышали, что сказал Элим? Надо торопиться!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Радана! Я думаю, не стоит жертву так везти, а то кровь в голову ударит, и она не доживёт до ритуала. — Сказал Витал.
— Хорошо. Возьми её себе.
Витал подхватил Таню и посадил перед собой. Затем путники выстроились друг за другом. Элим ехал первым. Теперь они двигались не так быстро. Не только подъём в гору, но и огромные валуны, встречавшиеся на дороге, и пышные кусты замедляли движение. Вскоре они достигли подножья горного хребта, который растянулся до горизонта.
— Давайте искать пещеру для ночлега. — Сказал Элим. — Пещера должна быть большая, что бы и лошади поместились в ней, и мы расположились.
Лерт заметил пещеру, около входа в которую, рос колючий кустарник и соскочил с коня.
— Подождите. Я сейчас осмотрю её. — Сказал он своим товарищам и исчез за густой листвой. — Отличная пещера! — воскликнул он, появляясь у входа. — Похоже, тут кто-то не раз уже ночевал. И ветки для костра заготовлены, и даже лежаки есть.
Путники расположились у костра, который ловко разжёг Витал. Таню развязали. Она поела со всеми. Посовещавшись, мужчины решили, кто первый будет охранять вход в пещеру и после этого все легли спать. Радана легла рядом с пленницей, привязав её к себе за руку.
«Кажется, в этот раз я попала в серьёзный переплёт, — думала Таня, лёжа на соломенном лежаке. — Похоже, Радана настроена очень серьёзно и не успокоится, пока не избавится от меня.»
Она лихорадочно искала выход из положения, но придумать ничего не могла. В этот раз её охраняли с особой тщательностью. Стоило ей только пошевелиться, как Радана сразу же поднимала голову. И тут Таня вспомнила про своего брата по крови. Она уже была готова позвать Киса, но во время остановилась. Трое вооружённых до зубов мужчин могли с лёгкостью убить её спасителя. Племя Гаярдов не считало газуаров священными. Даже если бы Кису удалось незаметно подкрасться к пещере, лошади, почуяв запах дикого зверя, своим поведением выдали бы его присутствие. «Может, права старая русская поговорка: «Утро вечера мудренее»? — подумала Таня. — Вдруг завтра всё сложится удачно для меня?» С этой мыслью она заснула.
— Эй, вставай. Время не ждёт. — Радана разбудила Таню, дёрнув её за привязанную руку.
Выпив горячего отвара, путники продолжили свой путь. Таню в этот раз не стали связывать. Она сидела на коне с Виталом. Мужчина крепко прижимал её к себе одной рукой, другой держал поводья. Сначала они ехали вдоль горной гряды, затем свернули на чуть заметную тропку и двинулись в сторону других гор. Местами они пробирались через густые заросли деревьев и кустарников, местами ехали по каменистой равнине, чем-то напоминающей Тане Ай-Петри. Когда они в очередной раз вошли в заросли, Таня решилась на побег. Во время пути она внимательно осматривала окрестности, пытаясь запомнить дорогу. Главное, суметь притаиться в кустах или найти какое-нибудь укромное место, что бы получше спрятаться и переждать суматоху, связанную с её поисками. А потом, когда её перестанут искать, она позовёт Киса и он поможет ей вернуться домой. План был так себе, но она всё-таки решила рискнуть.
— Останови, — попросила она Витала.
— Что, по нужде захотела? — усмехнулся тот в бороду.
— Захотела, — покладисто согласилась она.
— Радана! — мужчина остановил коня. — Придётся тебе препроводить сиятельную даму.
Радана недовольно посмотрела на Таню:
— Хорошо. Пошли. Только быстро.
Таня торопливо шла к густому кустарнику.
— Эй, далеко собралась? — окликнула её Радана.
