другой, менее сильный солдат.
Сентенцию офицера солдаты встретили смехом. Я тоже понимал почему — на сегодня уже определили, кому выполнять эту обязанность, и им она не достанется.
— Дрейк, покажи теперь новичку, на что ты способен, — велел капитан.
Из строя в круг вышел новый солдат.
По моему впечатлению, более серьезный противник, чем Функ. Намного легче движется. И движения такие, как у хищного зверя. Ростом пониже, в плечах поуже, но это ничего не значит для мастера боевых искусств. Чтобы быть сильным, необязательно выглядеть как одежный шкаф.
Бой снова начался по кивку капитана. Новый противник вел себя гораздо осторожнее. Никаких залихватских прыжков в мою сторону. Просто тихонько двинулся по кругу, внимательно присматриваясь ко мне. Я поддержал это же движение, тоже пойдя по кругу.
Дрейк атаковал меня только через полминуты. Низко пригнувшись, скользнул в мою сторону и попытался схватить меня за ногу и опрокинуть. Первую часть плана я даже позволил ему исполнить, но дальше все пошло уже по моему сценарию. Я шагнул максимально близко к противнику, обрушивая локоть ему на загривок, затем рухнул на спину и перекинул его через себя. Вскочив на ноги, приготовился сражаться дальше. Вот только противник, попытавшись подняться, схватился за шею и застонал.
— Ключица сломана, сэр! — тем не менее сразу же доложил он капитану.
— Извини, случайно вышло! — сказал я, и сам удивившись.
— Бывает! — пожал плечами капитан. — Функ, отведи его к лекарю, ты себя уже сегодня показал.
Оставшиеся солдаты посерьезнели. Негатива в свой адрес я не почувствовал, это был честный бой, и да, прочность костей у всех разная. Тут же еще важно, куда именно удар попадет.
— Значит, ты у нас мастер ближнего боя без магии, — сделал разумный вывод капитан, — очень неожиданно для Королевской Академии Магии, надо сказать, не успели тебя испортить. Ну что же, проверю тебя лично.
Капитан скинул сюртук и прошел в круг.
Как и с предыдущим противником, мы начали ходить друг против друга. Впрочем, тянуть с началом схватки долго не стали. Только сперва, как и положено противникам высокого класса, мы энергично прощупывали друг друга. Ложные замахи руками, ногами. Стремительные рывки с быстрым отступлением. И лишь после этого мы схлестнулись всерьез.
Вскоре я понял, что достаточно легко могу победить капитана, но делать это не спешил. Теперь я в армии, а не просто дерусь на ринге ради удовольствия или развития навыков. А тут есть свои нюансы — это все же капитан. Начальник подразделения, в котором я хочу служить. И быстро его побеждать на глазах у его солдат — не самая разумная вещь, что можно сделать. Мне вовсе нет необходимости самоутверждаться за его счет. Я и так себе цену знаю.
Впрочем, он тоже быстро это понял. Все его попытки отправить меня в нокаут или провести комбинацию, в результате которой я окажусь с заломленной рукой и ногой, провалились вчистую. По его сигналу мы прекратили схватку.
— Молодец, силен! — одобрительно сказал он. — Уже вижу, для чего ты можешь мне пригодиться, если пройдешь все испытания и попадешь в мое подразделение. Возьмешься тренировать солдат искусству ближнего боя? Не будешь воротить нос, что весь из себя такой знатный и выше этого?
Однако! Я думал, что это финальный тест. А похоже, что-то еще запланировано. Такое впечатление, что я пытаюсь попасть в ближний круг королевской охраны, а не в обычную разведку одного из армейских корпусов.
— Возьмусь, тем более что я не знатный, — улыбнулся в ответ.
— Хорошо, — одобрительно кивнул капитан. — Ну что же, теперь пришло время узнать, насколько ты хорош в маскировке. Пойдем на прохождение следующего испытания.
— А сколько их всего, сэр? — вежливо спросил его.
— Четыре, два уже позади, — ответил он.
Ну, хоть какая-то ясность!
Третье испытание оказалось длительным по времени, мне на него выделили целых два часа. Мы вышли на окраину лагеря.
Капитан показал рукой вдаль.
— Стартуешь вон оттуда, и должен незамеченным пробраться на вершину вон того холма. Магию для снижения заметности использовать запрещено, за этим ведется наблюдение. По пути я расставлю трех наблюдателей. Пройдешь незамеченным мимо двух из трех и выполнишь задачу не более чем за два часа — третье испытание будет пройдено. Ну а если нет…
Я окинул взглядом местность. Мне предстояло пройти дистанцию примерно в километр. Рельеф местности был подходящий для того, чтобы рассчитывать на успех. Густая трава примерно полметра высотой, достаточно много кустов и даже пара небольших рощ на пути между точкой отбытия и точкой, в которой я должен оказаться за эти два часа. Впрочем, наличие рощ меня как раз не радовало: я был уверен, что именно в них на деревьях будут расположены как минимум два из трех наблюдателей. А то и все трое. Принялся прикидывать оптимальный маршрут, пока мы с капитаном шагали к точке отправления. Вряд ли он каждого рекрута лично проводит на испытание, но мной уже явно заинтересовался.
По дороге я окончательно определился, где будут находиться все три наблюдателя: это достаточно просто, если имеешь такой обширный опыт, как у меня. Просто-напросто прикидываешь, где сам бы расположил наблюдателей, чтобы они имели самый лучший обзор этой местности. Соответственно прикинул и тот маршрут, который будет для меня выгоден, чтобы пройти незамеченным мимо каждого из них. Вблизи выяснилось, что рельеф местности несколько другой, чем он казался издалека, и самые лучшие места для наблюдателей расположены вовсе не в рощах, а в кустах на окраине низины. Именно там были самые высокие места с наилучшим обзором. Так часто бывает, что впечатление о местности, полученное издалека, совсем не соответствует тому, что формируется вблизи, когда получаешь возможность изучить ее детальней.
Мне было велено отвернуться на следующие десять минут. За это время, надо полагать, наблюдатели заняли отведенные для них капитаном места. Мы провели это время с капитаном в оживленной беседе. Конечно же, понимая, куда я попал, сам я вопросов не задавал, позволяя капитану удовлетворить свое любопытство по поводу последних новостей из Королевской Академии Магии. Как оказалось, он тоже ее выпускник, только десятилетней давности. Его интересовало многое — и как поживают те или иные профессора, и какие блюда сейчас являются основными в столовой, и кто сейчас является деканами на факультетах.
Я не имел иллюзий, понимая, что это тоже своеобразное испытание. Капитан дополнительно проверяет мою наблюдательность, оценивает мои характеристики тех или иных профессоров, сопоставляя их со своим собственным опытом общения с ними. Уметь понимать людей — важная часть работы разведчика. Очень много информации во время разведки на вражеской территории приходится
