уму и делам?
— Слышал, — кивнул я, догадываясь, к чему здоровяк клонит. — Стало быть повезло мне, что я умный и деловитый?
— Или пронырливый и хитрый, — Джон поджимал губы. — Время покажет, к кому ты относишься.
Мужчины, сидящие возле нас, притихли.
— Дураков в наемниках не держат.
— А много ума надо, чтобы махать саблей и выполнять чужие приказы? Попробуй себя в наших... ммм... — подбирал он нужное слово, — авантюрах. Что расселись? — развернулся он на пятках своих сапог и принялся командовать, — утро в самом разгаре. Отдельное приглашение хотите получить?
Купер, Локвуд и другие молодцы поднялись, не понимая, с какого перепуга у их предводителя резко изменилось настроение.
Оказались мы практически в центре Монружа. Вышли незамеченные, через черный ход заброшенного здания. А я и не ведал, что внутри скрывается лестница к катакомбам. Каменные коридоры так тесно переплетались с водохранилищем, что становилось непонятно, где территория бродяг, а где снуют работники.
Напротив возвышалось огромное здание главного банка. Замок, выполненный в готическом стиле со множеством переходов, лестниц, подземелий. Величественный, грозный.
Древнее строение было защищено не только наемниками, стражниками, армией, но еще и кучей охранных заклинаний. По слухам, внутри томился настоящий дракон, но все считали историю байкой. Драконов никто лет двести не видел.
Штурмовать банк, попытаться ограбить хранилище — значило подписать себе смертный приговор. Здание не взять грубой силой, не взять его и смекалкой.
Но и у банкиров были свои слабые места.
Раз в несколько недель груженая золотом телега отправлялась из банка в королевский дворец. Проценты или средства, требуемые для управления большим городом. Естественно, служащие, инквизиторы и другие чиновники дураками не были, они догадывались, что на сокровища имеют виды и бандиты, расплодившиеся под городом.
Обозов отправлялось несколько, разными путями, все с одинаковым количеством охраны, с магами и артефактами, но в ворота въезжал лишь один.
О том, где именно проедет нужная мне повозка, я был осведомлен. Я получил милостивое разрешение от Его Величества, да и главу моей службы, дядю монарха по совместительству, известили.
Это делалось ради благого дела. Пожертвовать некоторыми средствами, но не потерять все государство или власть. Король был разумен и предпочел отдать бродягам очень маленькую, мизерную часть бюджета, которая для мошенников стала бы невероятной удачей и помогла бы мне влиться в их недоверчивые ряды.
Все бродяги моментально разбрелись, но Джон остался. Поднимая ворот своего пальто, он спросил:
— На что смотреть, за чем следить? Расскажи все с самого начала и старайся ничего не упустить.
Я пояснил ему основной расклад. Что мы будем незаметно преследовать лишь один обоз, тот самый, на который я укажу.
— Продумай пути отступления. Наемники не слабаки, они куда более умелые, чем твои соратники. Они держат оружие раньше, чем научились ходить. Лучше брать с собой воинов, а не воров. Это ведь будет настоящее нападение.
Рассказал и о месте, где меньше всего будет людей и случайных свидетелей. По счастью, неподалеку тоже был вход в подземное царство, но я, конечно, знал обо всем заранее.
Валери, новые знакомые, главарь банды — они не первые бродяги, с кем я имел честь общаться. У меня был собственный козырь в рукаве.
Джон слушал, переспрашивал, задавал вопросы. Если честно, мужчина своей вдумчивостью и собранностью к себе располагал. И он был из тех, кто очень не хотел допустить случайных жертв.
— Если ты нас подставишь, Райан, — заговорил он, когда я закончил, — я лично выпотрошу из тебя все содержимое, а Валери принесу твою лихую голову.
— Если намереваешься потом к ней подкатить, — фыркнул ему в лицо, — будь уверен, она не простит жестокого отношения к моей персоне.
Главарь банды, разъярившись, прижал меня к стене. Из себя он выходил моментально, а я играл на его слабостях. Из закоулка мы не вышли, так что никто и не заметил намечавшуюся драку.
— Ты нарываешься? — скрипнул он зубами.
Меня не пугали крепкие кулаки и мускулатура главного подземного бродяги. Наоборот, я бы с удовольствием померился с ним силами. Уже очевидно, что дружбы не получится, но дергая его за эмоции, выводя его из себя, Джон мог дать нужные мне ответы.
Я пока не понимал, принимал ли тот участие в убийстве, ведает ли он, что его люди стянули опасный артефакт...
— Нет, — продолжал я улыбаться, — но что будет, когда ты получишь свои деньги? Отпустишь нас с золотом? Сыграешь в катакомбах нашу свадьбу? Подожди... — сделал вид, что задумался, — или избавишься от меня, потому что имеешь виды на ведьмочку?
— Ты ее недостоин, — Джон отпустил меня, сплюнул на землю и, наконец-то, подтвердил все мои догадки. — Ума не приложу, что она в тебе нашла.
— Я наглый, чванливый и самоуверенный, — припомнил нелестное описание, которое он дал мне, общаясь с девушкой. — Все лучше, чем годами томиться в ожидании, когда же тебя заметят.
А он сильно страдал по девушке, видевшей в нем всего лишь друга.
Договорившись обо всем, мы снова спустились в подвал, а оттуда, не спеша, отправились в тайное укрытие.
Парни щедро делились подробностями, хвастались, кто сколько украл и что успел натворить, ждали одобрения от своего сурового начальника, но здоровяк не реагировал.
Он будто от нас отстранился, обдумывал варианты.
Что-то мне подсказывало, что завтра день будет нелегким. Джон, подозреваю, честный малый. Ступил на скользкую дорожку, но его, нет-нет, терзают внутренние противоречия.
А сейчас его разрывает. Он меня едва ли не ненавидит, мечтает избавиться, но я ему нужен.
Не удивлюсь, если тот позовет меня на личную беседу.
В своих предположениях не ошибся.
Переступив порог знакомых, освещенных мест, он окликнул меня.
— Райан...
— Да? — повернулся к нему.
— На два слова.
— Как прикажешь, — согласно кивнул, пропуская остальных ребят вперед.
Все ушли, а он остановился у поворота, ведущего к общему залу. До него рукой подать, но в этом месте редко сновали люди.
Коридор не отапливался, заливался, так что без надобности никто не приходил.
— Ты мне не нравишься, — Джон приступил сразу к делу.
Он стоял напротив меня и сложил руки на груди.
— Я понял.
— Валери с трудом покинула банду, мечтала стать настоящей целительницей, а ты потащил ее обратно. Странная любовь, не находишь?
— А ты в ее защитники заделался? Так, она моя невеста, не твоя. И если бы она
