Бледная звезда. Том 3
Глава 1
*Дальний космос*
*Система неизвестна*
*Следы промышленной деятельности отсутствуют*
*Следы Бури Кристаллов отсутствуют*
Космос — величайший из хранителей тайн вселенной. Даже полностью обжитые, обитаемые системы могут стать источниками неожиданных открытий. Что тогда говорить о неизведанных системах дальнего, не заселенного космического пространства. И сколько бы разнообразным и непредсказуемым ни был он, столь невероятны и звездные системы его наполняющие.
Неизвестная система. Без стационарных врат перехода, станций, добывающих установок. Даже без буквенного или хотя бы числового названия. Непримечательная и серая на общем фоне. Как и планеты, ее наполняющие — безжизненные, каменные, бесперспективные для жизни и освоения. Но была среди них одна, которая могла привлечь «специфическое» внимание.
Испещренная реками магматической активности. Утопающая в алых морях лавы. Она не могла рассматриваться, как место возможного обитания разумной жизни или даже производственного интереса. Но было в этой пылающей, агонизирующей планете и кое-что примечательное. То, что отличало планету от любых других в системе.
Осколки. Множественные фрагменты, расколотые и раздробленные куски кристаллов. Они покрывали небольшие островки земли, не затронутые лавой. Утопали в раскаленных реках, выглядывая лишь поблескивающими вершинами. Все они — это остатки Криста, лишенные своих ядер. Способные противостоять высоким температурам, но лишенные жизни и разума. Словно кости древних рептилий, давно прошедшей эры. Уничтоженные десятки и сотни пришельцев покоились здесь, медленно разъедаемые высокой температурой и постепенно утопающие в расплавленных реках лавы.
Неожиданно, в опасной близости от поверхности планеты, открылись варп-врата. Такой маневр никогда не позволил бы себе ни один из капитанов кораблей любой фракции, даже пиратской. Но покинувшие их «объекты», кораблями по сути своей и не являлись. Два больших, алых монолита вышли из врат, медленно опускаясь на поверхность. Когда же до небольшого островка твердой, обожжённой лавой, земли оставалось не больше десятка метров, кристаллы стали распадаться. Очень быстро опутав себя паутинкой мельчайших золотых трещинок, они осыпались поблескивающим крошевом, чтобы в следующее мгновенье снова стать единым целым. Утопая в ало-золотом, похожем на дикое пламя свете. Свете, излучаемом двумя ядрами Криста. Кристаллическое крошево преобразовалось в две гуманоидные фигуры.
— Что это за место, Мэнэ?
Хрупкая фигура, похожая на невысокую человеческую девушку, остановилась. На ее теле и одежде, будто сотканной из множества кристаллических нитей, играли алыми огнями всплески лавы. Полупрозрачное тело, что не могло принадлежать существу из плоти и крови, было неоднородно. Бледная, белесая «плоть» и длинные, ниспадающие потоком волосы, что были абсолютно черного цвета. Глаза же незнакомки поблескивали алыми огоньками. Она улыбнулась, глядя на собеседницу.
— Королева, — да, именно ею была вторая спустившаяся на поверхность особа. — Мы называем это место Планетой Памяти. Когда-то, именно тут все ренегаты смогли возродить давно утраченные фрагменты своих воспоминаний.
— Воспоминаний? Но зачем мне быть тут? Я не нуждаюсь в этом. С моей памятью все в порядке, — Королева хотела еще что-то сказать, но прервалась, глядя на улыбку собеседницы. — Мэнэ, так зачем мы здесь?
— Я сказала правду… Королева. Но, ко всему прочему, эта планета обладает одной прекрасной особенностью. Ее естественный фон гасит, «пожирает» исходящие сигналы. В том числе испускаемые «умирающими» ядрами Криста. Очень удобно… и безопасно.
Мэнэ подняла руки вверх и с ее ладоней сорвались два формирующихся кристаллических потока. Мелкая россыпь кристаллического песка поднималась все выше над поверхностью, объединяясь в единое целое. В конце их пути, над планетой, парило уже два полноценных, пусть и небольших, монолита Криста. Они визуально не отличались от таких же представителей своей расы, разве что не подавали ни единого признака активности и разумности. Это было основным умением, «силой» спутницы Королевы.
— Самоуверенность, — усмехнулась Мэнэ. Ее взгляд был направлен на образованные монолиты, не смотря на невероятное расстояние между ними. Она ощущала их частью себя. — Самоуверенность способна погубить даже самого опасного хищника.
Неожиданно, рядом с монолитами, открылись врата варп-перехода. Видимо Мэнэ прекрасно знала, где располагать свою «ловушку». Из врат выскользнул небольшой алый Криста. Покинув варп, он остановился и замер. И тут же по нему ударил луч энергии. Но не от парящих рядом кристаллов, а прямо из варпа. Заряд такой силы расщепил алый кристалл на несколько крупных кусков. А в следующее мгновенье, из все еще активированных врат, вышел крупный монолит Криста. Приблизился к осколкам. Ядра не было…
Вспышка.
Голодный блеск энергий.
Появившийся Криста замер без движения. При всем желании, он просто не мог сопротивляться. Все случилось слишком быстро. Застывшие у врат монолиты ударили одновременно. Гость не заметил их, увлеченный охотой за мелким кристаллом. Хищные лучи энергии повредили ядро монолита одной-единственной слаженной атакой.
— Ну вот и все, — пожала плечами Мэнэ. — Вот он, плод самоуверенности.
Два созданных Мэнэ монолита, как и прошедший через врата алый кристалл-приманка, распались мелким крошевом. Кристаллическая взвесь покрыла уничтоженный монолит Криста. Подобно термитам, они постепенно, шаг за шагом, расщепили защитный кристалл, превратив его в такую же, как и они, пыль. Осталось в относительной целости лишь покрытое трещинами ядро. Кристаллическое облако, окутав его, аккуратно опустилось на поверхность планеты. Поток кристаллической пыли снова вернулся к своей «хозяйке», влившись в тело Мэнэ. Через пару мгновений ни осталось ни одной пылинки, лишь растрескавшееся ядро монолита, что покоилось в ее ладони.
— Вот. Мои «куклы» сработали быстро. Его агонии не слышал никто. Король не почувствовал потери монолита. А теперь ешь. — девушка отдала потрескавшееся ядро Королеве.
— Но, я не нуждаюсь в…
— Ешь. Просто поверь мне. Он временно не может покинуть ядро. Идеальное состояние для поглощения. Или тебе не нужна правда?
Королева задержала взгляд на своей собеседнице. Вздохнула. И тонкие, золотые нити окутали полуразрушенное ядро, поглощая остатки его энергетического содержимого. Через несколько секунд на поверхность планеты упало кристаллическое крошево от поглощенного ядра.
— Все, — покачала головой Королева. — Но, я не уверена, нужно ли мне… Мне… Это… Что-то… Что-то не так…
Непривычные и неожиданные симптомы. Будь она живым существом, из плоти и крови, можно было сказать, что у Королевы закружилась голова. Кое-как она смогла договорить, пока сквозь ее тело прошел заряд энергии. Неусвоенная ядром сила Криста распространялась по созданному Королевой носителю мощным потоком. Многократно, более плотная и стабильная кристаллическая плоть, созданная с помощью сил адаптанта, удерживала поступающую энергию намного лучше кристальной брони монолитов. Ядро Королевы оказалось окружено неусвоенной энергией, подобно ауре. Энергией, которую через пару мгновений поглотил ее собственный адаптант. Золотые нити существа усилились, окутывая не только «тело» Королевы, но и проникая внутрь ее кристаллического ядра.
— Что… что со мной? Перед глазами… все плывет. — Королева упала на колени, схватившись руками за голову.
— Кристаллическое ядро не способно восстановить утраченные воспоминания. Для этого нам требуется помощь нашего симбионта. Но, находясь на голодном пайке, он никогда не станет делать этого. Не под надзором Короля. Но сейчас ты свободна, а значит и он свободен… — Мэнэ оставалась спокойна. Она стояла рядом с Королевой не мешая, но и не помогая ей. — Я же сказала. Это Планета Памяти. И тебе давно пора, моя Королева, восстановить свои воспоминания.
Вспышка боли. Боль? Откуда она может ее чувствовать? А вместе с ней пришло ощущение свободы. Легкости. Падения…
Резкий рывок. Мэнэ успела подхватить падающее тело и придержать ее. Осторожно опустить на землю. Но Королева ничего не чувствовала. Сейчас перед ее глазами мелькали десятки картинок. Сотни воспоминаний. Лишь малая их часть откладывалась в ее разуме, подобно прошедшему сну, позволяя вспомнить и осознать увиденное. Остальные «картинки», такие знакомые, родные, ускользали, снова возвращаясь в глубины памяти.
Город.
Человеческий город.
Девушка. Ее силуэт отражается в стеклянных витринах домов.
Неожиданно Королева поняла. Осознала то, что она увидела. Эта девушка — она.
Проблеск воспоминаний. Агония разума. Она нахлынула мощной волной, уничтожая все скопившиеся знания и воспоминания. А потом пришел покой и тишина.
