Это ей повезло, что тут цветов не было. А то король, помимо кошек, любит цветы, и если кто-то их потопчет, он не будет рад.
— Сегодня день такой хороший, — дружелюбно начала принцесса.
После вчерашнего дня у нее появилась некая уверенность в себе. И правильно.
— А вы не уезжаете? — шепнула ей на ухо.
— Нет, — она немного покраснела. — Только моя стража написала братьям. Если те решат, что я должна уехать…
Она немного погрустнела. Мы синхронно обернулись к стражникам. У тех лица не менялись, и вообще они смотрели куда угодно, но не на принцессу.
— Что вы, оставайтесь, — сказал Верджил. — Мы рады, что вы у нас.
— Спасибо, — принцесса вновь улыбнулась.
Мы дошли до начала лабиринта.
— Итак, прекрасные леди! — сказал Верджил. — У меня появилась интересная идея поиграть с вами в одну интересную игру. Называется прятки на свидание. В каждом уголке лабиринта вы можете найти записки, цветы или ленточки. Каждая из них обозначает мое с вами свидание. Тот, кто найдет больше всего — естественно, проведет со мной больше времени. И еще одно условие — без стражи. Не волнуйтесь, сегодня мои люди проверили лабиринт, никаких неприятных сюрпризов вас не ожидает.
Да с моим везением я в кустах застряну.
— Должно быть интересно, — отозвалась Элизабет.
Сам лабиринт представлял собой кусты под три метра высотой с круглыми маленькими листиками. Как-то я гуляла там с Верджилом. И он от меня сбежал, потому что я запуталась в длинной юбке. Потом долго искала выход. Пока не стала лезть напрямую через кусты. Половину юбки там оставила. А что делать, когда время было позднее и мне хотелось есть?
Принцессы переглянулись между собой, но видно было — идея понравилась.
— Отлично, — сказал Верджил. — Начинаем!
— Идемте вместе? — Элизабет схватила меня за руку и потащила к зарослям. — Кстати, а не хотите вечером ко мне в гости заглянуть?
— Я? — только и сумела вымолвить.
Мы остановились в самом начале лабиринта — круглой площадке, посреди которой стоит фонтан. От него расходятся десять дорожек в разные стороны.
Сероглазка с нами не пошел, но пошел второй охранник.
— Да? Придете? — Элизабет так искренне посмотрела, что отказать ей было бы кощунственно.
Другие принцессы нас обогнули и ринулись в разные стороны.
— Ну, — протянула я, понимая, что там сероглазка будет.
А мы с ним как бы все. Раз засматривается на других, то точно все.
Но глядя в умоляющие глаза Элизабет, не хотелось отказывать.
— Хорошо, если вас это не будет обременять.
— Не будет. Я люблю гостей, — ответила принцесса. — Тем более у меня одни братья, а так хочется подругу.
Мне показалось, или ее охранник подавился?
— С одними мужчинами вообще не то, — продолжила Элизабет.
Ну, дитя чистой монеты. Я и не против. Она же маг. А с магами лучше дружить.
— А у меня только сестра младшая. И двое племянников.
— А у вас есть дети? — спросила она.
— Нет.
— Но вы же старшая.
— Младшая раньше замуж вышла.
— А-а. Хотя мой старший брат тоже не хочет жениться. Все никак не встретит свою. Второй брат вроде нашел себе невесту. И четвертый брат тоже все никак не найдет.
Мы выбрали дорожку и пошли по ней.
— А что так?
— Не знаю. Не попадаются нормальные, — прошептала принцесса. — Думаю, вы бы ему понравились. Я про старшего.
Я даже покраснела.
— Боюсь, мы бы не встретились.
— Да-а, — протянула она. — Может, к концу отбора…
— Принцесса Элизабет, — отозвался второй из ее охраны. — Ваши братья велели не разглашать их прибытие.
— Но Екатерине можно довериться, она никому не скажет, — ответила принцесса. — И вообще, я не дома, чтобы слушать братьев.
— Как пожелаете.
Повезло ее братьям, что сестра такая. Моя сестра с моей личной жизнью точно бы не хотела помогать.
Мы не заходили далеко в дебри лабиринта. Зато нашли одну голубую ленточку.
— Я не хочу ее брать, — помотала Элизабет головой. — Я уважаю короля Верджила, но мне его за эти дни так много.
— Мне его за три дня мало, но я уже где только с ним не была, — ответила я. — Пусть достается другим.
Хватило же у него фантазии пустить принцесс в длинных платьях по лабиринту.
— Я вообще сюда приехала, чтобы с другими девочками познакомиться. Но они как-то не особо хотят со мной разговаривать.
— Скорее они сильно уважают вашу страну, — я пожала плечами.
Мы подошли к мраморной скамеечке и сели. Я стянула туфли и размяла пальцы.
— Это неприлично, — прошептала принцесса.
— А кто видит? — спросила я.
Она глазами показала на своего стражника.
— Так он стражник. Думаю, он и не такое видел, — я посмотрела на невозмутимого мужчину.
Этот был чуть моложе сероглазки. А их неплохо так вышколили. Невозмутимые, хладнокровные профессионалы.
— Ура нашла! — послышался женский голос за стеной.
— Эй, отдай.
— Ну ты и дура!
Какие у нас нынче культурные принцессы пошли.
— Зато у меня аж четыре штуки. Король точно будет моим.
— У тебя государство такое бедное, что тебе только безделушки и собирать.
— Это говорит королевство с самым вонючим сыром.
Элизабет улыбнулась мне.
— Что ж. Всякое бывает, — она последовала моему примеру — сняла свои туфельки.
— Я думала девочки дружные будут.
— Это просто мужчина один, — я пожала плечами.
— Но ведь на отборы всегда и другие приезжают.
— Да, но главный приз все-таки король.
— И вы дружите, — усмехнулась она.
Если это и так можно назвать. Я даже задумалась, мы с Верджилом часто делились секретами. В рамках того, что вообще могут рассказывать друг другу люди. И порой это было весьма весело.
— Так вы придете вечером? — Элизабет взяла меня за руку.
И вот как ей откажешь?
— Приду.
Прогулка по лабиринту закончилась весьма быстро. Лишь одна девушка нашла больше всех.
Вечером я думала, что надеть к Элизабет и стоит ли краситься. Там ведь будет сероглазка. Но — я в первую очередь иду к принцессе. А потому можно и не краситься.
Глава 14
Я выбрала любимое красное платье с круглым вырезом и длинными рукавами. Поправила волосы. Ну, право, не званый же вечер, так что пойду с распущенными.
С каждым шагом к комнате Элизабет я нервничала. Может, надо было сделать прическу? Так, ладно. Я иду общаться с принцессой, а сероглазка — я ему и так сказала, что он стражник.
Хотя у меня такое бывает. Вот тоже думаю, что раз с парнем общаюсь, то у нас и отношения сложатся. И думаю о нем постоянно. Так что для меня это нормально.
Дошла до своей бывшей комнаты.
Вот у других нормальных принцесс стража стоит за дверями комнаты, а у Элизабет внутри. Ладно, у леди Дебрей тоже стояли в комнате. А мой так и вовсе сегодня выходной попросил.
Постучалась, ощущая неподдельное волнение.
Дверь открыл сероглазка.
У меня чуть не появилось желание сбежать.
— Я к принцессе Элизабет, — сказала я.
— Она не говорила, что вы придете, — ответил он.
— Оу.
Хотя как она могла не предупредить?
И вообще, так противозаконно ходить стражникам. С расстёгнутой белой рубашкой. Даже так, что видны были мышцы на прессе. И растительности не так много.
— Кто там? Это госпожа Катерина? — послышался голос Элизабет в глубине комнаты.
— Да, принцесса, — отозвался сероглазка, слегка повернув голову и не сводя с меня взгляда. Он-то мне в глаза смотрит, а я на его кубики.
— Так впусти ее! — крикнула Элизабет.
Мужчина отошел в сторону, а я прошла, ощутив приятный хвойный запах. А еще у него волосы были слегка влажными. Видимо, купался недавно. И не только это. Мне казалось, что между нами вновь едва ощутимые искры прошли.
— Добрый вечер, Катерина, — сказала Элизабет.
— Добрый, — ответила я.
— Садитесь, — принцесса указала на место на диване.
Сама девушка была одета в легкое голубое платьице. В таком на улицу точно не пойдешь. Я села рядом с ней, попутно замечая, что сероглазка застегивает рубашку. Да пусть не застегивает, я бы полюбовалась.
