Тернер не ответил и перехватив меч поудобнее пошел навстречу ожидающему сопернику.
Незнакомец стоял совершенно расслабленно, никак не готовясь к предстоящему поединку. В его позе был легкий намек на явное преимущество. Тернер, в отличии от него, на ходу налаживал дыхание и перекидывал меч из руки в руку. Он остановился, когда приблизился к противнику на расстояние выпада.
Незнакомец, по-прежнему, не шевелился, держа узкий меч опущенным.
Тернер решил играть роль громилы и, с шумом выдохнув воздух, нанес косой рубящий удар. Незнакомец резво отпрянул, а потом стремительно атаковал, нанеся два удара. Хейс умело оборонялся, но на его предплечье появился порез.
— Не надо казаться глупее, чем ты есть… — Пробасил из под маски незнакомец.
— Кто ты?..
Вместо ответа незнакомец снова атаковал. Хейс почти убегал от него, прячась за кустами и стволами деревьев. Он понял, что тягаться на мечах с этим парнем было бесполезно. Наверное, стоило послушать Саймона и пристрелить противника сразу. Однако оставался еще шанс на победу.
Выйдя из-за деревьев, Хейс снова оказался перед незнакомцем. Тот шагнул вперед, но Тернер остановил его жестом и воткнув свой меч в землю, вытащил из-за пояса резак.
Соперник понял и принял предложение. Он тоже воткнул свой меч в землю и отошел в сторону, приглашая Хейса приблизиться.
— А где твой нож?.. — Спросил Тернер. — Я не хочу иметь преимущества…
Вместо ответа, незнакомец ударил по грудной броневой пластине, показывая, что он и так неуязвим. Однако Хейс не поверил, что это все, чем располагал незнакомец.
Осторожно приблизившись, Тернер нанес пробный удар по голени. Противник никак не среагировал, словно ударили не его. Когда Тернер ударил еще раз, его соперник взорвался стремительной серией тяжелых ударов. Наклнец, Хейсу удалось разорвать дистанцию и он почувствовал во рту привкус крови. Грудная клетка ныла, а одно из нижних ребер справа, было, определенно, сломано.
Но все же Тернер был доволен. Ему удалось отразить главный удар, который оказался бы смертельным. В сапоге у незнакомца было спрятано лезвие, которое выскакивало при ударе ногой. Теперь, когда не удалось использовать этот козырь, незнакомец разочаровано заурчал.
«Кто же там, под этой маской?..» — Подумал Хейс. Его противник пригнулся и снова, издавая какие-то звериные звуки, рванулся вперед. Тернер мягко принял первый удар, потом резко присел и закрывая рукой живот от ударов ногами, сделал резкий выпад резаком. Он поймал противника на вдохе, и тонкое лезвие резака проникло сквозь, едва заметную, щель бронежилета.
Незнакомец вздрогнул и пальцы его разжались. Железные объятья разомкнулись и он осел на траву. Изрядно помятый Тернер, совершенно обессиленный, повалился рядом с поверженным врагом.
— Хейс, я уже здесь… — Наклонился над товарищем Саймон. — Ты как?..
— Вроде, живой… — Поморщился Тернер дотрагиваясь до бока.
— Ох, у тебя вся рука в крови!.. Встать можешь?.. Или нет, лежи, я сейчас принесу бинты.
Джек сбегал к своему рюкзаку и принес армейскую аптечку первой помощи, запас которых был у Хейса.
Рука, который Тернер прикрывал живот, оказалась пробита стилетом в двух местах. Это была цена выжидания, для нанесения последнего удара.
— Ты знаешь, — кривился от жжения антисептика Тернер, — я даже не заметил, как он мне руку… Ловил момент для удара…
— Слушай, я не пойму, как ты этим резаком сумел пробить бронежилет?..
— Я его и не пробивал… Разве такое возможно?.. При вдохе… Ой, ай-яй-яй!…
— Терпи-терпи, Тернер, сейчас все пройдет…
— Так вот… — Сдерживаясь насколько возможно, продолжал Хейс. — При вдохе между броневыми пластинами… Ай!.. Возникают полумиллиметровые просветы. От пули, осколка и даже обычного ножа бронежилет защищает, но только не от специальных заточек и, таких вот, резаков…
— Ну вот, — ставя последний пластырь, сказал Джек, — готово… Где же ты таким подлостям научился?..
— У «ночных псов», — улыбнулся Хейс, — они на это большие мастера… Кстати, у этого приятеля на руке три пальца…
— Три пальца?! — Удивился Джек. Он склонился над чужаком и стал рассматривать его тело во всех подробностях. — О, вот эта рожа… — Сказал он, стащив с мертвеца шлем.
Тернер поднялся и поддерживая стянутую пластырями руку, подошел к Джеку. Лицо поверженного противника, действительно, выглядело не совсем привычно даже учитывая то факт, что он мертв.
Цвет кожи был, как у безнадежно больного человека, но больной человек, не смог бы так отделать бывшего сержанта «Корсара». Оскаленные в предсмертной судороге зубы, наполовину состояли из клыков. Брови заменялись развитыми надбровными дугами, а ресницы отсутствовали совсем. Вместе с тем, тело было сложено пропорционально и даже изящно. Этим и объяснялась феноменальная быстрота, с которой передвигался чужак.
— Хороший костюмчик. — Дотронулся до брони Джек. — Скользкий как мыло… Если бы он был мне в пору, я бы этого приятеля раздел — не побрезговал.
— Ничего, нам достался его меч. Отстегни ножны, а я пойду подберу клинок. Да и забери резак. Пусть его друзья поломают голову, каким секретным оружием мы располагаем…
19
Душевая комната располагала только четырьмя кабинами, поэтому девушки образовали очередь. Пока одни принимали душ, другие курили и обсуждали новости очередного дня в пиратском плену.
— О, они такие грубые!.. — Жаловалась Джуди Росс, семнадцати лет от роду. Она появилась в агентстве только полгода назад, когда завоевала звание «Мисс Акинарес».
— Да обычные мужики, — глубокую затянувшись сигаретой, обронила Сандра Купер, — просто берут тебя без твоего разрешения и все…
— Но это же такое свинство, — рыдающим голоском добавила Ани Бордовски, шестнадцатилетняя звезда шоу «Холидей», — у них на нас есть расписание — два мужчины в день!.. Это ужасно!..
— Ой-ой-ой… Какие мы нежные, — притворно покачала головой признанный авторитет агентства, Лили Браун. — Их здесь пятьсот человек. Ты что, хочешь, чтобы тобой пользовались безо всякого расписания?.. Ты о другом подумай, детка. Когда все это закончится, наши контракты вырастут вдвое-втрое… Я даже не удивлюсь, если всех вас, молоденьких, перекупит «Тен-Квартум»…
— О чем вы тут трепитесь?.. — Вышла из кабинки Замира Ле Форш. Она промокнула шоколадное тело полотенцем и села рядом с остальными.
— Да вот, — кивнула на Ани Бордовски, Сандра Купер, — успокаиваем девушку. У нее сегодня было два дяди…
— И чего? — Счастливо улыбалась Замира.
— Говорит, что не спросили разрешения…
— Какие глупости… — Замира снова улыбнулась.
— Ты чего вся светишься, Шоколадка? — Спросила ее вышедшая из кабинки Фосси.
— Я подумываю изменить свою ориентацию…
— Да ну?.. А что скажет твоя мадам Люк?..
— Да ну ее… Надоела… Теперь у меня другие планы…
— Ха!.. Представляю, — Сандра Купер затушила о стену окурок и бросила его в угол, — выйти замуж и родить троих детей…
— Не обязательно так радикально, — возразила Замира. — Я напишу книгу…
— Под названием «Порочна ли „розовая“ любовь?» — Съязвила Бэсс.
— Нет… Название будет следующим: «Их было пятеро».
— Это вранье, их не могло быть больше двух. Главный пират запретил перегружать нас работой… — Заметила Фосси. — Очень сердечный дядечка. Кстати, Мэди, как он?.. — Обратилась Флосси к Аманде Хейфиц, которая уже два дня жила в каюте капитана.
— Не трогай ее. Капитан-старик. Какие у нее могут быть впечатления?..
— Впечатлений, как раз, много. — Заметила Лили Браун. — Мэди единственная, кто попал в агентство не через руки десятков менеджеров, а прямиком из коммерческого колледжа и привычек, ублажать всяких старичков, у нее нет… Одно дело мальчики на вечеринках, а другое дело старый пират… Так Мэди?..
Аманда всхлипнула и кивнула.
— Если ты поймешь одну единственную вещь, то проблем в нашем бизнесе у тебя будет гораздо меньше. — Продолжала Лили. — Запомни раз и навсегда — королевы мы только на подиуме, а в сущности, очень дорогие шлюхи. Если девушка из агентства перестала принимать приглашения на загородные виллы, это не означает, что она возвысилась над всем этим — она просто постарела.
— А если мадам фон Ганзен не заплатит выкуп?.. — Озабоченно спросила Джуди Росс.
— Успокойся, Джуди, иди, кабинка освободилась, а не хочешь я пойду…
— О, а это что такое? — Недовольной подняла брови Фосси. Дверь в душевую открылась и в нее вошли еще несколько девушек. — Мамочки, как же они выглядят…
Семеро вошедших девушек сели на скамейки по другую сторону от двери. Пятеро из них выглядели очень плохо и на их лицах были заметны следы побоев. Они не общались друг с другом, а только молча смотрели в стену. Только две из семи выглядели вполне здоровыми. Одна из этих девушек встала со своего места и подошла к манекенщицам.
