— Я не чувствую здесь магии. Чем-то фонит, но очень слабо.
Женщина приблизилась, и мы смогли ее рассмотреть. Невысокая, стройная, лет тридцати пяти. Лицо простое, крупный нос, тонкие губы, темные глаза. Волосы непонятного серо-русого цвета заплетены в толстую косу. Она не была ни красавицей, ни уродиной. Простое платье было обильно обшито карманами и обвешано разными мешочками. Ну, точно ведьма!
Остановившись недалеко от границы своих владений, она сделала приглашающий жест, и заговорила необычно мелодичным голосом:
— Заходите, гости дорогие. Скоро гроза начнется, переждите ее у меня дома, это ведь про вас весь лес гудит? Ах, как интересно! Уж развлеките одинокую женщину разговором, не побрезгуйте, давно интересных собеседников не было в нашей глуши.
Как будто в подтверждение ее слов, ветер задул сильнее, и первые капли дождя упали на землю.
-Ясного неба, хозяйка, — Реган первым шагнул на газон. — Спасибо за гостеприимство, остановимся на часик отдохнуть у тебя.
За ним шагнули Лилиан и Флорес. Мы с друзьями тоже встали на газон. Мне показалось, или ведьма как-то слишком довольно улыбнулась?
Тут закаркал ворон, и я разобрала:
— Что, хозяйка, мясо само в руки пришло?
Таааак, это мне совсем не нравится. Я с большим трудом сохранила спокойное выражение лица. Выдавать сейчас свою способность явно не стоило.
— Ну-ка тихо, старая, — ведьма шикнула на птицу. Все-таки ворона, а не ворон. — Вдруг понимают тебя!
— Да вряд ли, за столько лет никто не понимал. Эти трое простые людишки, в них ни капли магии, а эти почти коллеги твои, только слабые как котята.
— Все равно проверь их. Да в глаза смотри, проверяй, есть ли реакция, как я тебя учила, — и улыбнулась нам ласково, как ни в чем не бывало.
— Что-то птичка моя раскаркалась, разнервничалась, у нее перед грозой всегда так, не обращайте внимания.
Реган и ведьмы с любопытством посмотрели на ворону.
— Желтоглазый шлюхан! — громко каркнула ворона, глядя на ведьмака. Тот и бровью не повел, не понял ничего. Я затолкала поглубже рвущийся наружу смех, и опустила глаза, боясь выдать себя. Сохранять невозмутимость было все сложнее.
— Рыжие стервы! — не унималась ворона, проверяя уже сестричек. Те спокойно смотрели на каркающую птицу.
— Все чисто, хозяйка. Зенки вылупили, но без злобы, реакция обычная.
— Ну, пройдемте в дом, путники, меня Зельмой кличут, — ведьма развернулась, взмахнув широким подолом, и направилась к дому. Ворона с ее плеча цепко следила за идущими следом ведьмаком и ведьмами.
Наша троица тоже шла к дому. Машка с Пахой посмотрели на меня, и подруга открыла уже было рот, чтоб спросить, что там ворона говорила, но я сделала страшное лицо и тихонько помотала головой, мол «не сейчас». Друзья поняли, но обеспокоились, видя мою странную реакцию.
Я не знала, что делать. Не надо нам к ней в дом идти, там явно опасно. Но как донести это до всех? Нас много, но на что способна эта женщина и ее ворона? Про какое мясо они говорили? Решила послушать еще, а там уже действовать по обстановке.
Мы поднялись на высокое крыльцо и зашли в дом. Внутри он оказался деревянным, очень похожим на обычную деревенскую избу, только вместо русской печи был сложен каменный камин с решеткой для готовки. Посреди просторной комнаты стоял стол с лавками по обе стороны на стенах висели полочки и шкафчики с утварью, у стены стояло кресло качалка с пушистой шкурой какого-то животного и еще один маленький столик, широкая лестница вела на второй этаж. За окнами стало совсем темно, и послышался барабанящий звук дождя.
— Рассаживайтесь. Чем попотчевать вас?
Хозяйка заняла деревянный табурет во главе стола. Мы уселись на лавки. С одной стороны стола Реган, я и Флорес, с другой Лилиан, Мария и Паха.
— Ничего не надо Зельма, у нас все свое, — за всех ответил Реган, доставая скатерть. Пашка тоже полез в рюкзак. — Это мы тебя угостим, чем хочешь.
— Значит по старой схеме действуем, хозяйка? — закаркала ворона. — У этих, смотри, такие же артефакты, как и у троих в подвале. Сейчас они свое есть будут, не подобраться, а уж после поднеси им по чарочке настойки с сонным порошком.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я похолодела и тревожно посмотрела на друзей. У них в подвале кто-то из Призванных, и нам уготована такая же участь. Так, спокойно, нас много. Главное ничего не пить из ее рук.
Мы заказали у скатертей поесть. Мне, если честно, кусок в глотку не лез, но для виду я попросила пару бутербродов. Зельма, не стесняясь, заказала шматок мяса с кровью и ловко орудуя приборами принялась его уплетать.
— Расскажите, Зельма, как вы здесь оказались? — спросил Реган во время еды.
— О, это не особо интересная история, — мило улыбнулась ведьма. — Я родилась в мире под названием Фаун. У меня небольшие знахарские способности, я хорошо разбираюсь в травах и умею варить зелья. Однажды, по молодости, я взяла у своей наставницы опасную книгу и провела ритуал, якобы дарующий вечную молодость, но что-то пошло не так. Видимо, вместо лупус травы, я бросила в ритуальный огонь очень похожую на нее траву сари. Дальше я ничего не помню. Пламя вспыхнуло, а оказалась я уже здесь. Одна одинешенька! Мне было очень страшно первое время, но я нашла в себе силы устроить свою жизнь.
Ведьма чуть слезу не пустила, рассказывая эту историю. Ее сдала ворона, зашедшаяся в хриплом каркающем смехе:
— Ох ну и горазда ты врать, хозяйка. Я чуть под лавку не упала. Другой мир, ритуал вечной молодости…хар-хар-хар. Расскажи-ка им, какой на самом деле ритуал с тремя сотнями жертв ты в Торуме провела двести лет назад, после которого тебя сюда сослали.
Зельма только шикнула на ворону. Триста жертв? Сколько же ей лет на самом деле, если она двести лет назад уже такие пакости творила?
— Мир Фаун? Никогда о таком не слышали, — одна из близняшек продолжила разговор. Не знаю, поверили они старой грымзе или нет, но слушали с интересом. — А чем вы тут занимаетесь? Как вы могли такой дом построить одна? Или помощники у вас есть?
— Я травы выращиваю, да местным помогаю. Лечу их, коли занедужат. А уж они в благодарность мне и дом построили, и баньку выправили, да и с огородом помогают.
— Хар-хар-хар, Зельмааа, — продолжала веселиться ворона, развалившись на подоконнике и прикрывая клюв черным крылом. — Ну живот же надорву. Местных она лечит, ой не могу! Это не те ли местные, которые за щепотку твоего дурман порошка на все готовы? Или местные, которые все желания твои исполняли, лишь бы живыми отсюда ноги унести?
Мне стало очень страшно. Ведьма— драгдилер? Что дальше?
— А вы как здесь оказались? — полюбопытствовала Зельма, закончив с мясом.
— Мы тут по воле богов, — ответил Реган. — Каждые пять лет представители разных рас нашего мира отправляются сюда, чтобы принести своему народу славу и почетную награду. Эти соревнования называются Путь Истины. Ничего про них не знаете? Неужели, пока вы здесь живете, никого не встречали из участников?
Ведьма сделала вид, что задумалась:
— Путь Истины, Путь Истины…Нет, не припомню что-то. Никого не встречала из ваших. Я же все время в делах. То травы собираю, то в огороде работаю, то припасы заготавливаю, то с хворыми занята. Вот только сегодня повезло вас встретить, все разнообразие, — и улыбается так невинно. Врет и не краснеет!
— Запасы-то ты мастерица делать, хозяйка, хар-хар-хар, — я внимательно прислушивалась к комментариям угорающей птицы. — И вот в глаза ты этих Призванных никогда не видела! Все полки ими забиты, банок и горшков уже не хватает! Только сегодня троих сочных свежих выловили, так тут еще шестеро сами пришли. Пора уже погреб расширять!
Ведьма-драгдилер-людоед? По-моему, это слишком даже для Затерянного Леса. Пора что-то предпринимать. Я все пыталась придумать, как незаметно намекнуть друзьям, что ситуация полный атас. И кое-что вспомнила.
У нас с Машкой была приготовлена кодовая фраза на случай неудачных свиданий. Если меня напрягал кавалер, то я говорила, что у меня болеет пес, и мне надо справиться о его здоровье у подруги, которая сейчас с ним сидит. Дальше я звонила Машке и спрашивала, как себя чувствует Полкан. Это была кодовая фраза, которая означала, что мне надо сваливать. Машка начинала громко и эмоционально вещать в трубку, что его начало сильно тошнить, и я с чистой душой заканчивала свидание, ссылаясь на то, что мне необходимо ехать к собаке. Наверное, глупо, но пару раз эта уловка мне очень помогала.
