Первый брак у Алана оказался неудачным: он женился на малообразованной фанатичной католичке. Вначале, когда они встречались, девушка выглядела нормальным человеком. Но через несколько лет после свадьбы она ударилась в религию. Запретила держать дома телевизор и книги, развешивать картины. Много молилась, постоянно ходила в церковь, не признавала светских развлечений и праздников. После рождения третьего ребенка пара рассталась. Алан не смог больше терпеть бесконечные молитвы и аскетизм в доме. Подросших детей мать водила с собой в церковь на всякие собрания, они сидели там часами. Все трое неважно учились, были немного заторможенными и недоразвитыми.
Алан посылал регулярно деньги на жену и на детей, чем страшно нервировал Веронику. Она считала, что первая жена должна зарабатывать, как это делает она сама.
Дети прилетели в старой, заношенной одежде, без смены нательного белья, даже без чемоданов, только с небольшими сумочками. Неизвестно, всегда они так одевались, или же их мать специально отправила детей в старье. Как бы там ни было, её расчет удался. Алан вместе с Вероникой и детьми ездили по магазинам, покупали обувь, нижнее белье, брюки, платья, свитера, кофточки, заколки и прочее, домой притаскивали большие пакеты. Вероника понимала, что это дети, им нужны внимание и забота отца, но всё равно нервничала, когда Алан тратил деньги.
Отношения с детьми у неё сложились нормальные: ребята были тихие, запуганные, во всем Веронику слушались.
Приближался Новый Год, в доме поставили большую искусственную ёлку. Украшали её вместе с детьми, повесили гирлянды, шары, блестки, на верхушке укрепили звезду. Вероника с Аланом организовали детский праздник, позвали только тех друзей, у которых есть дети. Русские, английские и канадские ребятишки включали лампочки на ёлке, участвовали в конкурсах, водили хоровод. В конце все получили маленькие подарки-сувениры. У Алана было доброе сердце, он хотел подарить своим родным детям как можно больше счастливых дней в Катаре.
Сразу после Нового года, пятого января всей компанией вместе с детьми полетели в Канаду. Вероника приобрела себе немного теплой одежды – свитера, брюки. Остальное – куртки, шапки, тёплые ботинки – в Дохе просто не продавалось. Договорились, что в аэропорту Монреаля брат Алана принесет для Вероники пальто и обувь. А потом они купят всё, что необходимо. У Алана и детей зимняя одежда имелась.
Летели через Лондон. Пять часов ждали в транзитном зале аэропорта Хитроу. Английский таможенник обратил внимание на стрижку Вероники, сказал, что его жена недавно подстриглась точно так же. Прическу сделала новая русская знакомая – лесенкой, используя лезвие. Парикмахерша приезжала к ней домой, деньги не брала, зато Вероника одаривала женщину дорогими подарками (которые сама получала от шейхинь).
В Монреале их встретил брат Алана с тёплой женской одеждой и отвез всех на квартиру жениха. По канадским меркам квартира была небольшая – две комнаты и гостиная, поэтому Алан и собирал деньги на покупку дома. В тот же вечер дети вернулись к себе домой.
На следующее утро поехали договариваться относительно торжественных мероприятий. На свадьбу решили пригласить только ближайших родственников – двоих сестер Алана, брата – и нескольких друзей, все со своими мужьями – женами. Расписывались в мэрии, затем ужин в ресторане. На роспись Вероника надела светлый костюм, который обновила в Дохе на помолвке, Алан по этому поводу приобрёл темно-синий комплект-тройку. Конечно фотографировались, ведь нужно потом друзьям в Катаре обо всем доложить и рассказать себе – для памяти. Всё было благопристойно, торжественно и скучно, не так, как на русской вечеринке.
Несколько дней провели в Монреале, затем поехали на машине к родителям. Ехать нужно было по заснеженной Канаде целый день. У родителей Алана два дома: один в Канаде, другой в Америке. Зимой они жили на родине, а летом перебирались в Штаты.
Родители жили в небольшом городке, где уровень жизни весьма высок, как и во всей Канаде. Дома в основном трехэтажные, хорошей, удобной планировки. Окна застеклены тройными рамами от морозов. В каждой семье есть машина, гараж расположен внутри дома. Даже в самые суровые морозы канадец может ехать в магазин или на работу, не надевая верхней одежды. Ему достаточно спуститься на первый этаж в свой гараж и сесть в машину. Двери гаража открываются и закрываются с помощью дистанционного управления. При любом офисе и в больших магазинах имеются подземные гаражи, из которых человек на лифте поднимается внутрь здания.
Но даже тем, кто гуляет по улицам и ездит на автобусах, мороз не страшен. Общественный транспорт ходит регулярно. В Канаде продается чудесная зимняя одежда хорошего качества: очень легкие куртки, пальто, в которых не замерзнешь и при пятидесяти градусах мороза. В канадских меховых сапожках не холодно ногам.
Старикам было за семьдесят, они недавно отпраздновали золотую свадьбу, но выглядели бодрыми и энергичными. Они расцеловались с сыном и его женой. Мать провела гостей наверх, показала, в какой комнате молодые будут жить. В доме тепло, уютно, добротная, из хорошего дерева мебель, на стенах – фотографии детей, внуков и самих родителей.
Когда Алан с Вероникой спустились по лестнице, отец с матерью были на кухне, слышен их весёлый разговор. Молодые зашли на кухню, предложили свою помощь, но старики хором запротестовали:
– Нет, вы долго ехали, устали, идите отдыхайте.
Но у Вероники сложилось впечатление, что просто она с мужем может помешать им. Родители советовались друг с другом насчет соуса, салатов, действовали вместе, как двое близнецов. На обед был фаршированная индейка и салат.
После еды отец предложил поиграть в карты. Уселись в креслах вокруг столика, на тарелке насыпали орешки. Играли на мелкие деньги, отец постоянно выигрывал, а мать упрекала его, что он жульничает. Старик смеялся и всё отрицал.
Одновременно они расспрашивали Веронику о родителях, о том, где она училась. Конечно, молодая женщина приукрасила свою жизнь. Про мужа югослава не упомянула (даже Алан об этом не знал), совсем немного рассказала о филиппинце, каким тот оказался непорядочным, украл дочь. Биография получилась замечательная: самоотверженная труженица, образованная, энергичная, целеустремленная женщина.
Родителям понравилась жена сына. Вероника смогла произвести на них самое хорошее впечатление: красивая, умная, почтительная, любящая мужа.
Алан с женой пару раз съездили в соседний город, поплавали в бассейне. В стране много спортивных клубов с круглогодичными бассейнами по очень умеренной цене. Даже летом в реках купаться холодно, народ плавает только в клубах.
Вероника заметила, что отец с матерью очень дружны, постоянно беседуют, что-то рассказывают друг другу. Она удивилась: неужели за пятьдесят лет им всё еще есть о чем поговорить? Когда отец спускался в гараж, мать шла за ним. Она знала, где лежат нужные мужу отвертки, плоскогубцы, искала вместе с ним инструменты. На кухне они также все готовили вдвоем – резали салат, ставили пирог в духовку и продолжали разговаривать.
Родители давно уже намеревались купить новый телевизор и газовую плиту, но дождались сына, чтобы посоветоваться с ним относительно модели. Через два дня после приезда молодых на двух машинах поехали в соседний город за покупками. Путешествовать на машине зимой по Канаде одно удовольствие: белые горы, заснеженные леса, снег искрится под солнцем. Дорога заняла часа полтора.
Выбрали телевизор, плиту, накупили продуктов, погрузили всё в машину отца. Покупки заняли заднее и переднее сиденья, поэтому на обратном пути мать поехала вместе с Аланом и его молодой женой. Когда садились в машину, Вероника стала свидетелем умилительной сцены: мать с отцом расцеловались, будто расстаются на целый год. По дороге домой Алан то пропускал машину отца вперед, то обгонял его. И каждый раз, пока машины ехали параллельно, родители, как маленькие дети, махали в окно, приветствуя друг друга. Алан очень любил своих родителей. Канадцы – доброжелательная и приветливая нация.
Месяц отпуска пролетел незаметно. Неделю Алан с Вероникой провели у его родителей, затем вернулись в Монреаль. Ходили в театры, посещали родственников и друзей.
В начале февраля вернулись в Доху. Транзитом летели через Лондон, остановились на три дня в гостинице. Столица Великобритании не понравилась: туманно, промозгло, сыро. Люди спешат, никто не улыбается, все хмурые, много индийцев. У Вероники сложилось впечатление, что больше половины лондонцев – это выходцы из южноафриканских и азиатских стран.
После холодной канадской зимы и сырости Лондона солнечная Доха встретила их теплом. Даже зимой, в феврале, люди носили шорты и рубашки с короткими рукавами.
Алан приступил к работе, Вероника пошла в свой клуб преподавать аэробику. И, конечно, она продолжала ездить по домам шейхинь, зарабатывая на их желании похудеть, и заодно получала подарки от скучающих катарок. Муж любил спорт и, кроме велосипеда, увлекся игрой в гольф. Он купил себе клюшки и каждый выходной отправлялся в клуб катать белый маленький шарик по зеленой травке. Вероника ходила вместе с ним, но она предпочитала проводить время у бассейна – загорала и купалась.
