— Я так понимаю, вы не считаете его достаточно могущественным?
— Дело не в том, что считаю я, а в том, кем он является. Колдун с большими амбициями. Жалкое зрелище.
— И почему его боятся?
— Он хитер, умен и умеет предугадать шаги противника наперед. В отличии от хозяина он не собирает волшебников вокруг себя. Онакоа придает большое значение колдунам, у него есть доносчики во всех уголках Винальхема и даже в некоторых других королевствах. Он обладает информацией.
— И при этом не нашел принца?
— Увы, принца защищает очень сильная магия.
— Что мне нужно узнать во время нынешнего похода к Онакоа?
— В последнее время начали исчезать люди, колдуны и ведьмы. Ходят слухи, что в этом виноват король Онакоа. У меня есть подозрения о его целях и, если я права, то некоторые все еще живы. Найди их и освободи.
Фоулон улыбнулся. Несмотря на общие цели, каждый из правителей отстаивал свои выгоды и мешал делам других. Но Онакоа представлял для Кассандры головную боль. И почему она его не убьет? Может, какая-то клятва?
— И что, если меня поймают?
— Такой волшебник найдет способ сбежать от колдуна. К тому же, ты под моей защитой, Онакоа не осмелится тебя тронуть.
Разговор прервал слуга.
— Прошу меня простить, госпожа, но король зовет вас к себе. Он говорит, что дело срочное.
***
Когда она вошла, Гарпин сидел на троне, опустив голову к груди. Рядом стоял Дэлиус, поддерживая его своей силой. В последнее время старик совсем обессилел, и волшебница ожидала скорой кончины короля. Она знала, что после его смерти больше ничего не станет прежним.
— Вы звали, хозяин?
— Мне кажется, что дело затянулось. Нужно найти мальчишку и покончить с ним раз и навсегда.
— Но мы не знаем, где он.
— Знаем. Я подумал и пришел к выводу, что тот мальчик, которого Наргоуф отыскал год назад и есть настоящий Крэнон. Я тогда ошибся. Я знаю, где он, но путь в другой мир запечатан тремя уровнями защиты, один из которых — печать Ксевуса. Я слишком слаб, чтобы сорвать все замки, поэтому нужна твоя помощь. Ты сможешь снять защиту, — это был не вопрос, а приказ и тон не терпел отказов.
— Хозяин, — начала она медленно. — Вы слабы, а в мире без магии ваша сила уменьшится еще больше. Думаю, мы можем следить за принцем и расправимся с ним, когда он сам придет в наш мир.
— Я буду не один. Ты и Дэлиус пойдете со мной.
— И все же, я прошу вас выслушать меня.
— Нет! Я и так потерял год из-за своей же ошибки. Мы могли убить его тогда, в хижине, вместе с этим колдуном Фэш-Эсстре. А теперь он набирает силы, знания и станет сильнее, если придет в Винальхем. Взломай защиту, и мы пойдем за ним сейчас же.
***
Все четверо стояли перед замком — Гарпин, Кассандра, Дэлиус и Фоулон. Кассандра решила взять трактирщика с собой, дабы не дать ему выйти из поля контроля. Сейчас он нужен ей рядом еще больше, чем раньше. Старик сказал искать Фэш-Эсстре, потому что найти мальчишку не представлялось возможности — защита все еще действовала, и женщина догадывалась, что она наложена эльфами.
Она скоро нашла колдуна по следам магии и теперь видела, как он сидит с каким-то юнцом за столом. Это и есть Крэнон? Действительно, не похож. Неудивительно, что Гарпин запутался и не узнал. Только она не могла понять, почему он отпустил его. Она бы просто убила, ведь жизнь смертного мальчика ничего не значит.
Кассандра попыталась открыть портал, но вместо этого появилась защитная стена. Да, хозяин прав, тут три уровня защиты. Интересно, мальчишка сам ее поставил? Если да, то за год он накопил изрядное количество сил — подобная защита не для слабаков. Она улыбнулась. В прошлом она никогда не сталкивалась с силой принца, он использовал ее редко. До нее лишь доходили слухи о его делах. Сейчас же она впервые столкнулась с его магией. Что же, пока не страшно. По крайней мере для нее, Кассандры, такие чары не в новинку, она разрушала защиты, в разы превышающие эти.
Волшебница положила руку на невидимую стену и произнесла заклинания. Щит под рукой стал вибрировать, пытаясь устоять, но она продолжала шептать. Раздался хлопок — стена исчезла. Она довольно улыбнулась. В разогреве она победила Крэнона с его защитой.
— Портал открыт, хозяин.
Фоулон
Он прошел через портал первым. Ему хотелось наконец встретиться с Крэноном, которого все боялись, любили, уважали и ждали. Этим мальчиком в свое время восхищались, современники написали уйму книг о его достоинствах. И никто никогда не писал о его недостатках, будто принц Крэнон — идеальный человек.
Фоулон оказался в маленькой комнате, почти пустой — из мебели здесь были две кровати, стол и два стула. Он невольно вспомнил свою комнату над трактиром — тоже обставленную по минимуму, но удобную и родную. Хорошие были времена. Он все еще надеялся, что когда-нибудь сможет вернуться в свой трактир, подальше от всех дворцовых интриг. За год он многое пересмотрел в жизни и, если раньше иметь влияние казалось ему чем-то достойным, то сейчас ему эта власть не нужна. Главное, чтобы его не трогали и он проживет обычную жизнь трактирщика, среди пьяных и веселых людей, обзаведется семьей и умрет от старости в кругу своих детей, внуков, правнуков и других родственников.
За столом сидели двое — молодой мужчина и юноша. Эти двое обсуждали что-то, смотря на карту Винальхема (последнее он предположил). Значит, это и есть принц? Мальчик, что сидит к нему спиной ссутулившись и разговаривая на обычный манер? Где же королевское величие, осанка?
Рядом появились остальные — сначала Гарпин, за ним Дэлиус. В последний момент появился Наргоуф, который никогда не нравился Фоулону — смотрел на мир безумными глазами и радовался перспективе кого-то убить. Кто его позвал? И почему он оказался здесь? Видимо, не смог оторваться от своего хозяина и как верный пес поспешил за ним. Кассандра никак не появлялась. Неужели струсила? Он улыбнулся абсурдной мысли — слегка, только уголками рта.
Никто ничего не предпринял, будто ждали чего-то. Чего? Не легче ли покончить с этим сейчас, пока эти двое заняты беседой, будто и не заметили появления в комнате четырех людей. Он посмотрел на старика — тот, видимо, пытался прийти в себя после путешествия между мирами. Он слаб. И почему его все боятся?
— Вы долго будете там стоять и наблюдать? — спросил юноша, все еще сидя к ним спиной. Фоулона удивила подобная наглость. Его вопрос остался без ответа.
— Гости нынче стали неуважительно относиться к хозяевам. Ты так не считаешь, Фэш-Эсстре? — мальчик посмотрел на своего собеседника. Фэш-Эсстре казался немного смущенным, он определенно нервничал. И этот вопрос принца остался без ответа.
— Может, вам стоит все же посмотреть на тех, с кем имеете честь говорить? — Фоулон услышал свой голос со стороны. Что-то здесь явно было не так — будто кто-то контролировал их разум.
Его слова подействовали, и юноша наконец повернулся к ним — надменный взгляд, презрительная улыбка.
— Хоть кто-то оказался здравомыслящим и решил наконец издать звук, — он встал со стула и подошел к ним на несколько шагов. — Хотелось бы представиться тем, кто знает меня только по рассказам. Я принц Крэнон Готрейн, наследник винальхемского трона, — он театрально махнул рукой и поклонился.
Ничего не сказав, Гарпин бросил в его сторону несколько огненных шаров, но все они разбились о невидимый щит.
— Ты уже не тот, правда, Гарпин? — Крэнон явно издевался над стариком. — Где тот король Гарпин, вселявший всем некогда страх? Где тот Гарпин, который спас меня когда-то от смерти? Я вижу лишь старика, которому вот-вот предстоит умереть.
Еще несколько ударов обрушились на невидимый щит. Дэлиус и Наргоуф тоже не преуспели в своих попытках ранить самодовольного мальчика. Приходилось признаться, что он как-то разузнал об их планах и успел приготовиться к визиту.
