– Тише, тише… – успокаивал он меня чуть слышным шепотом. Гэбриел улавливал мое состояние, заполнял собой, защищая от всего.
«Потерпи еще немного, Лайла. Я обещаю».
Снова я не получила ответов, зато крепко уснула с мыслью о Гэбриеле.
Утром меня разбудило неяркое зимнее солнце, пробивавшееся сквозь плотные шторы. Даже несмотря на то, что мне предстояло разобрать и развесить целую гору одежды, я была счастлива.
Сначала я приняла душ, почистила зубы. Вспомнив, как Брук сравнивала меня с прислугой в богатом доме, я даже прошлась по щекам румянами и наконец-то решила разобрать груду вещей. После того как последняя пара сапог заняла свое место в шкафу, можно было решать, что сегодня надеть. Мне не терпелось нарядиться в лучшую находку вчерашнего дня – великолепную кружевную блузку. К ней я выбрала узкие черные джинсы, следом за ними на кровать отправилась пара тех самых странных угг.
Вспомнив про дверь, я не поленилась и заперла ее на ключ. После этого подобрала подходящий комплект белья и майку, чтобы прикрыть шрам. Сбросив халат, я расхаживала по комнате в трусиках с кружевными оборочками. Потянувшись за бюстгальтером, замерла: в воздухе разнесся аромат фруктов и нагретой солнцем древесины. Запах я узнала сразу. Джона. Прямо у меня за спиной.
Я развернулась, прикрыв грудь руками, и прислонилась к стене.
– Джона! – вскрикнула я и попыталась схватить валявшийся на полу халат, но вампир оказался проворнее и подобрал его быстрее.
– Держи.
Он учтиво подал мне одежду. Я быстро запахнулась, потуже затянула пояс и убрала мокрые волосы за уши, чтобы не мешали.
– Я чем-то могу помочь?
– Ну, если ты сама предлагаешь…
Джона сделал шаг вперед, подступив ко мне почти вплотную. Я толкнула его ладонями в грудь, и, к моему удивлению, он немного отступил, однако пришел в себя довольно быстро.
– Чесси, успокойся! Это шутка…
Судя по ухмылке, Джону радовало, что ему удалось вывести меня из равновесия.
– Дверь была заперта!
– Я же вампир. А закрытая дверь лишь разжигает любопытство.
Я поспешно обошла кровать, чтобы хотя бы она разделяла нас, и уже готова была попросить Джону уйти, когда заметила в его карих глазах багряные искорки. Вспомнила слова Брук: в эти дни он часто утолял голод. По спине пробежал холодок.
– Сколько человек ты убил? – решительно спросила я. В другое время я вряд ли решилась бы задать вопрос в лоб, но сейчас чувствовала острую необходимость узнать правду. Особенно после того, как Брук объяснила, что время от времени им приходится убивать ради собственного выживания.
– Среди них не было ни одной чистой души – только черные и испорченные. Верь мне.
Слова Джоны поразили меня. Да какая разница, чистая душа или нет? Тошнота подкатила от одной лишь мысли о том, что он пил кровь несчастных жертв, которые этого не хотели. Но вести серьезный спор в легкомысленном халатике поверх кружевного белья вряд ли стоило.
Джона сегодня вырядился в терракотовую рубашка-поло с поднятым воротником, которая идеально оттеняла теплый оттенок его глаз и белизну кожи. Волосы были художественно взъерошены – впрочем, как и всегда. Ну просто красавчик, который знает об этом и рассчитывает на безотказный эффект! Я почувствовала легкое волнующее тепло внизу живота, на щеках проступил румянец.
– Спорим на пятачок, что угадаю твои мысли? – подмигнул Джона.
Быстро выкинув из головы всякие глупости, я дала себе мысленный пинок.
– Что-то дешево ты меня оценил.
Усмехнувшись, Джона перешел на низкий шепот:
– Назови свою цену…
Он склонил голову набок, подмигнул мне и обвел губы языком. Наглая улыбка вампира подначивала меня включиться в игру.
– Так у тебя есть дело или ты уже уходишь? – поинтересовалась я, махнув рукой в сторону двери.
Игры меня всегда мало привлекали.
Джона выпрямился.
– Пришел пригласить тебя на прогулку по поселку.
Он не предлагал и не спрашивал. Как всегда, ставил перед фактом.
– Спасибо. Но сегодня заботу обо мне поручили Руадану. Гэбриел так сказал.
На лице вампира отразилось разочарование.
– Может, предпочтешь более молодого и веселого гида для осмотра достопримечательностей?
Похоже, он взбесился из-за того, что я не вцепилась зубами в первый же шанс провести с ним больше времени. Судя по нахмуренным бровям и напряженному лицу, ситуация, в которой приходится привлекать к себе внимание, для него неприятна и необычна. Он привык верховодить и по щелчку пальцев получать, что хочет и когда хочет.
– В последний раз наша экскурсия закончилась тем, что ты едва не размазал меня по стене. Так что, прости, я пас.
– Ладно, – мрачно ответил он, развернулся и пошел к выходу. Я сразу же почувствовала себя виноватой: зачем было вспоминать случившееся в домике?
– Джона… Может, ты пригласишь меня куда-нибудь выпить стаканчик? Говорят, здесь есть неплохой паб. – Я попыталась сгладить ситуацию, чтобы не казаться такой колючей.
Берясь за дверную ручку, он оглянулся через плечо:
– Заметано!
Да он же чуть не хихикает! Джона провел меня, как наивную дурочку: перспектива пойти со мной в какое-нибудь заведение интересовала его гораздо больше, чем экскурсия по окрестностям. Сама виновата! Нельзя быть такой размазней.
Я повернулась к нему спиной и незамедлительно получила комментарий:
– Классный зад, кстати!
Хлопнула дверь: Джона ушел.
Я страшно злилась на себя – ну что за идиотка! А этот самовлюбленный наглец, считающий себя безупречным, заслуживает пары хороших оплеух.
Теперь я была гораздо осторожнее: одевалась, не снимая полностью халата, на случай если вампир решит вернуться. Но все же не удержалась и полюбовалась на свою пятую точку в зеркале.
Высушив волосы полотенцем, я нашла выбранную Брук сумочку «Малберри» и положила в нее телефон, кредитку и ключи от дома, которые вчера вечером дал мне Гэбриел.
В ящике комода лежали все мои поддельные документы, среди них был и паспорт. Спасибо Руадану, который не побоялся съездить в Крейео. Убедившись, что клан Элихио оттуда убрался, Гэбриел отправил вампира за моими вещами – думал, у меня было что-нибудь ценное. Интересно, что осталось от дома после обыска? Очень хотелось верить, ему повезло больше, чем тому месту, где жили Гэбриел и компания вампиров до вынужденного бегства. Так жаль! Но документам я была рада: а вдруг нам придется срочно бежать из страны?
Итак, я готова к выходу.
Я миновала в холле несколько запертых дверей. Меня не особо интересовало, кто в какой комнате живет, но хотелось верить, что Гэбриел поселил меня рядом с собой. Он-то и поджидал меня под лестницей.
– Доброе утро! – поздоровался он, широко улыбаясь.
Выглядит, как всегда, потрясающе. Золотистые кудри зачесаны назад, и лишь несколько упрямых прядей по обыкновению падают на лоб. Прислонился к стене, опершись локтями, одна нога согнула в колене. Я легко сбежала к Гэбриелу по ступенькам, чтобы поздороваться, как вдруг он изменился в лице, от улыбки не осталось и следа. Я застыла на последней ступеньке, наши глаза оказались на одном уровне. Подавшись вперед, Гэбриел удивленно рассматривал меня – за последние дни я успела хорошо изучить этот взгляд.
– Что-то не так? – спросила я.
– Нет, все так, – ответил он, приходя в себя. – Где ты взяла эту блузу?
– В замечательном винтажном магазинчике. Сама вчера выбрала. Тебе не нравится?
Я и так стеснялась, а затянувшееся молчание Гэбриела смутило меня еще сильнее. Машинально развернувшись, я начала подниматься по лестнице. Надо вернуться в комнату, посмотреться в зеркало.
– Подожди!
Гэбриел схватил меня за руку и притянул к себе.
– Очень красиво, правда. Просто я растерялся, увидев тебя в таком наряде. Он напомнил мне… тебя.
Вот только не надо считать меня слабоумной! Он ведь хотел закончить фразу по-другому.
– Блузка старомодная, я знаю, но она мне понравилась. Извини, что напомнила тебе о себе.
Опять все пошло кувырком.
Мы смотрели друг на друга не моргая. Вдруг Гэбриел захохотал, и я, как ни пыталась сохранить серьезную физиономию, тоже рассмеялась.
– Я только рад напоминаниям о тебе – той, которую я знаю. Просто ты застала меня врасплох. Не ожидал увидеть тебя в таком наряде, вот и все.
Гэбриел оправдывался вполне убедительно, да еще и поглаживал мою руку, так что не простить его я не могла. При первом же прикосновении прохладных пальцев кожа покрылась мурашками. Странно: иногда от него исходит тепло, а иногда – невероятный холод. Будто он подстраивает температуру тела к ситуации.
Встав на одну ступеньку со мной, Гэбриел пропустил пальцы сквозь мои волосы и, мягко коснувшись шеи, притянул меня к себе. Его рука двинулась ниже, отводя распущенные длинные пряди, провела по талии, опустилась еще ниже.
– Я так понимаю, этот вырез должен демонстрировать твою спину. Надеюсь, ты надела майку, чтобы не замерзнуть, а не потому, что прячешь шрам. – Гэбриел теснее прижался ко мне.
