Быстро светало. По горизонту пошла полоса света, и Макрон разглядел всю бухту, от мангровых зарослей до самой крепости. В воротах появились несколько силуэтов. Они смотрели на мыс. Еще больше людей появилось на стенах крепости. Раздался резкий звук горна.
— Проклятье, они заметили огонь, — вцепившись в поручень, сказал Макрон. Спустя мгновение из ворот вышла большая группа людей. Все со щитами, но оружие у них было самое разное — мечи, копья, топоры и с полдесятка луков. Несколько человек держали в руках факелы, которые засверкали, когда они перешли на бег, устремившись к мысу. Макрон медленно вдохнул.
— Вот теперь пришло наше время.
Катон отдал приказ триерарху вести «Себек» к входу в бухту на полной скорости. Барабан под палубой отбивал ритм гребцам, весла опускались и подымались, разгоняя корабль. В темноте сигнал Макрона был четко виден, но потом появились другие огни, пробивающиеся из башни и осветившие скалы вокруг нее.
— Что за ерунду он там творит? — спросил триерарх. — Он так всю башню спалит.
— Что-то пошло не так, — с тревогой ответил Катон. — Сколько нам до входа в бухту?
Прищурившись, триерарх оценил расстояние.
— Не больше получаса, при нынешней скорости.
— Так долго? — переспросил Катон, глядя на мыс.
Заставив себя отрешиться от беспокойства за Макрона, он сосредоточился на расчетах. По опыту последних двух месяцев префект знал, что умелая команда может спустить корабль на воду и за десять минут. Если Аякс будет действовать быстро, он сможет погрузить своих людей на корабль и выйти в море прежде, чем ловушка захлопнется. Этого не должно произойти, подумал Катон и повернулся к триерарху.
— Корабль может идти быстрее?
— Да, командир. В число умений гребцов входит набор таранной скорости. Но мы можем идти так совсем недолго.
— Отдайте приказ.
— Но, командир, люди выдохнутся. Им понадобятся силы, когда мы вступим в бой.
— Если мы вовремя не войдем в бухту, не будет никакого боя. Твои моряки должны грести изо всех сил. Понял?
— Да, командир.
— Тогда приказывай. И передай приказ на остальные корабли. Давай!
Триерарх сбежал вниз по лестнице на палубу, отдавая приказ барабанщику. Катон услышал, как удары барабана стали чаще, палуба корабля у него под ногами слегка дернулась, и «Себек» прибавил ходу. Небо на востоке окрасилось в розовый цвет, рассветные лучи мягко осветили небольшие белые облака. Катон мысленно подгонял корабль. Пламя в башне исчезло. Он не мог удержаться от мыслей о Макроне и его легионерах. Если они еще живы, то им придется полагаться только на себя, пока корабли не войдут в бухту. Но, даже погруженный в мысли о друге, Катон не смог не заметить крохотный огонек, колышущийся на мысе. Еще один, и еще. Живот сжало. Аякс и его люди уже пришли за Макроном и его небольшим отрядом.
Глава 8
— Командир! — крикнул кто-то Макрону. — Они идут!
Центурион подбежал к краю башни и увидел движущиеся силуэты между двух скал, меньше чем в четверти мили. Центурион быстро подсчитал, что у противника превосходство в силе больше чем втрое.
— Что ты будешь делать? — спросил Хамед. — Их слишком много. Надо выбираться отсюда, пока еще есть время. Или сдаваться.
— Сдаться? Этому ублюдку? Никогда! — рявкнул Макрон.
— Тогда бежим.
— Бежим? Куда? Мы на сраном мысе, идиот, бежать некуда! Заткнись и помогай. — Макрон подошел к одной из катапульт и развернул ее в сторону приближающихся врагов. — Открой ящик со стрелами, — велел он, показав на потертый сундук у стены.
Пока Хамед доставал пучок тяжелых стрел для катапульты, Макрон принялся крутить рукоять, натягивая толстую просмоленную тетиву, надетую на рычаги. Натянув ее, он взял у жреца одну из стрел и положил на ложе, проходящее между двумя коробками, внутри которых стояли торсионные жгуты. До ближайшего из разбойников было чуть больше пары сотен шагов. Макрон вытащил фиксирующий штырь и крякнул, приподнимая ложе катапульты и наводя ее на врага. Вставил штырь обратно. Выпрямился.
— Отойди!
Оглядевшись, он нашел шнур, присоединенный к спусковому механизму, и резко потянул его. Рычаги дернулись, со стуком ударившись в кожаные ограничители. Глянув через стену, Макрон увидел, как тонкая линия стрелы полетела в рассветном воздухе в сторону бегущих врагов. Первый из них даже не заметил, как стрела просвистела у него над головой. Пролетев мимо следующего, снаряд ударил в камень — во все стороны брызнула галька, — срикошетил и пронзил ногу другому разбойнику, подбросив его в воздух. Раненый полетел назад, кувыркаясь в воздухе, и сбил с ног нескольких бежавших позади него.
— Га! — удовлетворенно рявкнул Макрон и принялся спешно натягивать тетиву. — Стрелу! — крикнул он, протягивая руку.
Хамед уронил стрелу, и ему пришлось сесть, чтобы поднять ее. Макрон выругался. Поглядев вперед, он увидел, что нападающие рассредоточились и двигались вперед уже куда осторожнее. Это его вполне устраивало. Надо было только выиграть время, чтобы корабли Катона вошли в бухту.
Трое людей Аякса ползли к скалам, туда, где прятались моряки. Развернув катапульту в их сторону, Макрон дернул за шнур. Щелчок, удар, и стрела со свистом полетела в цель. На этот раз Макрон попал одному из врагов прямо в грудь. От удара того перекинуло через большой булыжник, и он лежал неподвижно. Из туники на его груди торчал лишь хвостовик стрелы.
Макрон снова принялся взводить катапульту, и тут раздался крик. Противники быстро перебежали, воспользовавшись паузой. Он едва успел опустить ложе и сделать последний выстрел, но стрела пролетела над головами врагов.
— Вот и всё, — сказал Макрон, отходя от катапульты. — Теперь только рукопашная.
Первый из противников добежал до двери и пнул ее. Без толку, поскольку дверь заперли на деревянный засов, а за ней навалили несколько мешков с провизией. Когда Макрон спустился вниз и присоединился к легионерам, они уже подобрали щиты убитых разбойников. В старую деревянную дверь били топорами. Спустя мгновение от нее откололась первая щепка. Потом еще и еще, с каждым новым ударом топора. В щели показалось тусклое лезвие шириной с палец. Топор выдернули, осталась узкая дыра, сквозь которую Макрон разглядел врагов. Раздались новые удары, доски подавались, и в щели просунулись руки, выламывая их.
— Спокойно, парни, — тихо сказал Макрон. — Вход один. Нам надо только продержаться, пока не прибудет префект и остальные.
Оглядев стоящих в полумраке солдат, он оценил выражение их лиц. Некоторые смотрели с мрачным упорством, но полдесятка других, молодых, глядели с тревогой и опаской. Обязанностью центуриона было вести солдат в бой личным примером, поэтому Макрон двинулся к двери, сжимая в правой руке меч. Левой достал кинжал. Раздался скрежет, и из двери выломали доску. Потом еще одну. От нее оставались лишь обломки. Разбойники скопились у двери. Первый вошел внутрь, отталкивая ногой мешки. В руках у него было копье. Крякнув, он сделал выпад, нацелив листовидный наконечник Макрону под ребра. Центурион качнулся влево, отводя удар в сторону, тут же ринулся на копейщика и сделал выпад мечом, заставив врага отступить.
