Малыш честно сидел носом в стенку и отчаянно зевал. На дно бадьи была постелена простыня, чтобы постояльцы не цепляли занозы. В кувшине оказался аналог геля для душа и шампуня одновременно. Я покосилась на подарок травника, гордо стоящий на столе. Нет, пожалуй, в другой раз буду разбираться и пробовать. А сейчас хочется просто полежать в теплой воде.
Я едва не уснула в этом корыте, но Малыш пару раз негромко тявкнул, и я заставила себя вылезти из почти остывшей воды. Смыла пену чистой водой из ведра, оделась и отправилась спать. Кажется, приходила прислуга, чтобы сменить воду Элю, а потом уносили "ванну", и Эль им что-то говорил. Во всяком случае, с утра в комнате не было ничего лишнего.
Я проспала почти до обеда, над чем братец добродушно подтрунивал. Когда с поздним завтраком было покончено, Эль предложил пройти до ратуши и оформить мне документы. Мол, все формальности он уладит, мне нужно лишь придумать себе родовое имя. Фамилию, что ли?
Я не смогла выбрать сразу, не определилась, и когда мы прошли в ратуше в какой-то кабинет так задумалась, что разговор Эля с чиновником прошёл мимо меня. И только когда братец незаметно пихнул меня локтем, сообразила, что меня уже третий раз о чем-то терпеливо спрашивают.
– Как записать ваше родовое имя, леди? – вежливо и учтиво повторил усатый дядька в старомодной одежде.
– Земля, – выдала я первое, что пришло в голову.
– Хорошо, так и запишем. Маргарита фон Земля, официальное сокращение – Марго. Родители, дата и место рождения? – тут над склонившимся над бумагами дядечкой Эль как-то странно провёл руками.
Тут же, без дальнейших вопросов, на бумагу были проставлены три чернильные и сургучная печати, номер бумаги был записан в какую-то книжечку. Меньше чем через десять минут я шла по городу рядом с Элем, а в сумке лежала перевязанная алой лентой бумага о том, что я являюсь официальным жителем этого мира.
Я свернула в сторону рынка, вспомнив, что в той стороне видела вчера лавку со сладостями. Эль не стал возражать. Он как раз перечислял мне, какие сладости на какие земные угощения похожи, когда мы вышли на небольшую площадь. Вчера на ней стоял пустой столб, зачем-то увешанный металлическими кольцами. Я тогда решила, что это для привязывания лошадей, и даже не стала спрашивать ни о чём у Эля.
Но сегодня вокруг столба толклись зеваки, неприятного вида тип оживлённо о чем-то вещал, а к столбу, за те самые железные кольца, был привязан человек. У меня заныло сердце. За что его так? Длинные светлые волосы растрепались, одежда помята и порвана, весь в грязи. Повис на верёвках так, что лица за волосами не видно, а путы сильно врезались в кожу.
– Эль, – я робко потянула Хранителя за рукав. Может, это вор или убийца, и я зря жалею того парня?
– Он всё врёт, – неожиданно процедил сквозь зубы Эль, глядя на противного разглагольствующего мужика. Руки Хранителя сжались в кулаки, губы поджаты. Он тоже чувствует, что происходящее неправильно?
– Эль, давай поможем, – я перевела взгляд на измученное тело у столба. Что нужно, чтобы его освободить? Выкупить, заступиться, украсть?
– Я не могу, – с болью в голосе произнес Хранитель и взял меня за руку. – Я должен беречь и охранять тебя, но не могу вмешиваться в события, происходящие в мире, – пояснил он в ответ на моё недоумение. Так бы сразу и сказал!
– А если это будет моё решение? – пришла очередь Элю удивляться. – Если я сама полезу его спасать, ты ведь будешь вынужден мне помогать?
Братец, поняв, что я задумала, чуть заметно поклонился и с лукавой улыбкой заявил, что не смеет противиться воле и решениям своей Хранимой.
Я, вздохнув поглубже, быстро потопала вперед, пока не передумала. Эль непонятным образом постоянно оказывался между мной и толпой зевак, так, что мы очень быстро очутились рядом с противным мужиком. Прервав полную эмоций речь о том, что привязанный у столба виноват во всех бедах человечества, я безапелляционно заявила:
– Он пойдёт с нами! – и махнула рукой в сторону столба. И откуда только смелость взялась?
Эль уже успел отвязать невинно наказанного и взвалил его на плечо, словно мешок картошки. Приобнял меня за талию, напоследок показал выпучившему глаза, словно жаба, мужику свой фирменный горящий взгляд и шевелящиеся волосы и повёл меня прочь. Никто нас не преследовал, как я боялась, и на улицах тоже не обращали внимания, словно побитый парень на плече обычное в этих местах явление.
В таверне Эль сразу завернул на лестницу, не заходя в общий зал. На ступенях нос к носу мы столкнулись с прислугой, с одним из тех парней, что вчера таскали бадью. Эль что-то ему сказал и, поправив на плече свою ношу, бодро потопал вперед.
Я скромненько семенила следом, пытаясь прийти в себя после своего смелого поступка. Как я могла выйти перед толпой? Дать отпор тому жуткому мужику?
Скоро выяснилось, о чём говорил Эль с прислугой. Нам в комнату принесли "ванну", ужин, кувшин с бульоном и ещё один – с травяным отваром. А потом – хлипкую переносную кровать, матрас и прочие постельные принадлежности. Вот только кровать Эль тут же отправил назад, а матрас кинул на пол у моей кровати – мол, Малышу в самый раз будет. Кровать Эля занял наш подопечный.
Попросив меня отвернуться, Хранитель сам раздел и вымыл пострадавшего. Завернул в простыню, так как сменной одежды для него у нас не было, и уложил под одеяло. Только после этого мне разрешили обернуться.
За ужином я то и дело поглядывала на нашу находку. Парень лет двадцати семи на вид, прямые соломенные волосы, утонченное лицо, хотя за синяками толком и не разглядишь. Потом мы выделили для побитого ещё одну подушку – Эль сказал, что спать он будет Малышом, а тому подобные изыски не нужны. И в четыре руки пытались напоить бедолагу.
Бульоном он упорно давился, а с травяным отваром дело пошло лучше. Вблизи стало очевидно, что что-то во внешности парня меня цепляет, только сформулировать это не могу. Поделилась мыслями с Элем.
– Видимо, Богиня к тебе благоволит. Ты же хотела познакомиться с эльфом? Вот, любуйся, – с улыбкой махнул в сторону побитой находки братец.
Эльф? Но почему уши не длинные? Хотя нет, если убрать волосы, они будут слегка удлиненные, но это же не то, что ожидаешь от их расы!
Оказалось, форма, длина и заостренность ушей зависят от родословной. У короля эльфов уши
