Кеннеру как раз пришёл счёт из Академиума на очередное пожертвование. Он отослал его обратно с припиской, что его удивляет недоброжелательная политика Академиума по отношению к семье Арди, и что он был бы признателен ректору за разъяснение причин подобного поведения преподавателей. После этого преподы даже экзамены у нас отказывались принимать, пытались сразу ставить «превосходно». Приходилось требовать билет, представляешь?
— Не представляю, — честно ответила Марина. — Вообще не могу себе представить наших преподов, чтобы они с порога ставили «превосходно». Я так думаю, это хорошо показывает, что значит фамилия Арди.
— Сомневаюсь, что фамилия Арди сильно много для них значит, — резонно возразила Лена. — Я так думаю, это хорошо показывает, что может высказать преподам ректор, мимо которого только что просвистел чек на десять тысяч гривен. Он, похоже, не хуже Кеннера умеет находить нужные слова.
— Кеннер умеет, — вздохнув, согласилась Марина.
— А что он тебе сказал? — полюбопытствовала Лена.
— Объяснил, как потакание собственной дурости закрывает мне путь к возвышению. Ну ещё много чего сказал, даже не хочу вспоминать, — махнула рукой Марина, явно расстроившись от воспоминаний. — А ты как отделалась?
— Отслужила полтора месяца десятником дружины.
— Десятником? — сделала круглые глаза Марина. — Ну ты даёшь! И как оно?
— Одного пристрелила, с остальными нормально справилась.
— Ничего себе ты резкая! Не хотела бы я в твоём десятке служить.
— Вообще-то, ты в моём десятке и служишь, — напомнила ей Лена.
— А, ну да, точно, — озадачилась Марина. — Но нас-то ты отстреливать не будешь?
— Отстреливать не буду, но курорт кончился. Если я порядок в отделе не наведу, Кеннер меня отстранит. Вот так-то, подруга.
— Ну, мы действительно слегка распустились, — неохотно признала Марина.
— Есть такое, — согласилась Лена, — раз уж даже Кеннер заметил. Ну ладно, что мы всё о грустном. Как вы съездили?
— Весело съездили, — оживилась Марина. — Представляешь, я контору Зепперов утопила.
— Это как?
— Обрушила внизу карстовую пещеру, их здание и провалилась. А потом туда вода из подземного ручья пошла. Сейчас там озеро, из которого кусок крыши торчит.
Лена восхищённо покрутила головой.
— И кто-то тут меня называет резкой! Маринка, ты меня уже начинаешь пугать.
— Да ладно, там всё просто на самом деле было, — небрежно отмахнулась Марина. — Но самое смешное — это то, что было дальше. Знаешь, что в конторе Зепперов теперь? Мне Бернар написал, так я глазам своим поверить не могла, два раза письмо перечитывала.
Лена удивлённо посмотрела на подругу.
— А с чего вдруг Бернар тебе письма пишет? Ты с нашим родственником закрутила, что ли?
— Ну даже если и закрутила, что тут такого? — надулась Марина. — Интересный мужчина, почему бы и не пообщаться поближе? Хочется ведь немного романтики иногда, не всё же убивать и взрывать.
— Ах, романтика! Значит, марки смотрела, — догадалась Лена. — Мне Кеннер рассказывал про его заходы.
— Не вижу ничего плохого в марках, — недовольно сказала Марина. — Маленькие, красивенькие…
— Он же неодарённый, Марин.
— И что с того? Мне же за него замуж не выходить. Зато обаятельный и вообще. Ну чего ты пристала, Лен? Если тебе неинтересно слушать, так и скажи.
— Нет, нет, интересно, рассказывай, — улыбнулась Лена.
Марина ещё немного поизображала нежелание рассказывать дальше, но потом всё же решила продолжить:
— Так вот, знаешь, что сейчас в бывшем представительстве Зепперов? Лен, ты упадёшь — аттракцион!
— Не поняла — это как? — удивилась Лена.
— Вот представь — одевают тебя в специальный гидрокостюм с аквалангом, и ты туда ныряешь. Плывёшь по коридору — и вдруг сбоку выплывает утонувший писец с папками в руках. Глаз на ниточке висит, язык вывалился, в разинутом рту мальки плавают.
— Фу, мерзость, — с отвращением сказала Лена, представив картину.
— Заплываешь в комнату, а там утопленница-машинистка цепляется за пишущую машинку. А в комнате отдыха начальник тискает секретаршу. Оба посиневшие и раздувшиеся. Ну и так далее, много там всякого разного в таком духе.
— Сколько же народа ты там утопила? — с недоумением спросила Лена. — И зачем? Неужели нельзя было как-нибудь без этого обойтись?
— Я и обошлась, — хмыкнула Марина. — Никто там не утонул — в здании было пусто, только охрана в караулке. Но караулка далеко в стороне стояла, она вообще осталась невредимой.
Лена молча смотрела на неё непонимающим взглядом.
— Это всё восковые куклы, — пояснила Марина непонятливой подруге. — Аттракцион, понимаешь?
— И кто-то эту гадость смотрит? — недоверчиво спросила та.
— Не просто смотрят, а ещё и платят за это хорошие деньги, — усмехнулась Марина. — Выплывают оттуда позеленевшие, но довольные, а потом и друзей приводят. Ты, Лен, просто слишком хорошо о людях думаешь, а вот Кеннер даже бы не удивился.
— Мне этого никогда не понять, наверное, — печально сказала Лена. — Пусть Кеннер и дальше не удивляется, а я хочу сохранить веру в людей. Слушай, — вдруг пришла ей мысль в голову, — а кто это сделал? Сами Зепперы?
— Нет, Бернар говорит, они продали кому-то участок со всем, что там есть, за какие-то медяки. И сейчас локти кусают, глядя, как этот кто-то бешеные деньги имеет с обычной дыры в земле.
— Ну слава богам, что не Зепперы, — облегчённо вздохнула Лена. — Мне не хотелось бы иметь врагов с таким извращённым воображением. Я верю, что Кеннер с кем угодно справится, но лучше не рисковать.
* * *
Стефу я, изрядно поплутав, нашёл в небольшом павильоне, где она отдавала какие-то распоряжения паре девушек, которые внимательно их выслушивали, время от времени согласно кивая. Я дождался, когда она закончит говорить, и негромко кашлянул.
— Кеннер? — удивилась Стефа. — Разве у вас не каникулы?
— Здравствуй, бабушка, — я ткнулся носом в прохладную щёку. — Каникулы. А ты не рада меня видеть?
— Рада, конечно, — с лёгкой иронией откликнулась она. — Просто гадаю, в какую авантюру ты нас опять собрался втянуть.
— Плохо же ты обо мне думаешь, — состроил я обиженное выражение. — Как будто я не могу к тебе просто так заехать.
— Можешь, конечно, — улыбнулась она. — Так ты просто так заехал или всё-таки
