Виргиний смотрелся в нашей малой гостиной на редкость колоритно. Фривольная обстановка в стиле «Луи Кенз» мало вязалась с бунтарским внешним видом оборотня. Легкие, обитые пестрым гобеленом кушетки, пара кресел-бержеров, столик, накрытый ажурной салфеткой, пузатый комодик, обои в мелкий цветочек. И посреди этого буйства рококо — парень в пирсинге и кожаном прикиде. Единственное, что как-то примиряло его с интерьером, — это пушистые домашние тапочки, выданные ему мамой вместо гриндерсов.
Трио «ВеликиЭ» было в полном составе. Радушные улыбки на лицах сидящих напротив нас дам будили во мне самые нехорошие предчувствия.
Малыш же чувствовал себя вполне комфортно, развалившись в антикварном кресле на гнутых ножках.
Мама налила в кружку чай, положила на блюдце пару рогаликов и подала гостю. Ба посчитала, что все церемонии соблюдены, и приступила к допросу, даже не пытаясь замаскировать его под светскую беседу.
— Итак, молодой человек, как вы познакомились с нашей Элой?
— Бабушка!
— Что «бабушка»?
— Я ведь уже объяснила!
— Хороши объяснения! «Привет! Это тот самый оборотень, который меня спас. Мы пошли пить чай».
— По-моему, все кратко и понятно.
— Лапушка, все слишком кратко. Подскажите, дорогуша, откуда вы родом и кто ваши родители?
— Тетя!
— Ну Эла, — пожала плечами тетушка Э. — Ты первый раз привела домой мужчину и хочешь, чтобы мы не задавали ему вопросов?
Я подавилась чаем:
— Это не то, о чем вы подумали!
Мама успокаивающе улыбнулась:
— Дочка, мы ни о чем таком и не помышляли. Просто решили, что надо узнать мальчика получше, а то вдруг ты впоследствии захочешь встречаться с этим молодым человеком.
— Мама!
— Да, дочка? — Мамина улыбка ни на грамм не растеряла своей безмятежности.
И вот что с ними делать?
— Зачем вы ставите меня в неловкое положение перед гостем? Что это за глупые предположения…
— Да я в общем-то не против, — перебил меня Малыш. — Женюсь, только пусть поправится. Я тощих не люблю.
Вот ведь нахал!
— Я замужем, между прочим. А ты вообще несовершеннолетний.
— Ну, это все поправимо, — философски заметила бабушка. — Женщины в нашем роду живут долго.
— Ба! — возопила я, после чего снова повернулась к парню: — Кстати, сколько тебе лет-то?
— Двадцать, — не моргнув глазом, соврал он.
Я вопросительно посмотрела на тетушку Элспет. Она сплела пальцы и закрыла глаза. Приложила ладони колбу, что-то пошептала, после чего подняла на нас расфокусированный взгляд.
— Через два месяца и три дня ему исполнится семнадцать, — замогильным голосом произнесла она.
— Ух ты, как клево! — восхитился оборотень. — Вы прям настоящая ведьма!
— Разумеется, милый мальчик, — проворковала тетя уже в своей обычной манере. — Это моя работа.
Согласитесь, впечатляет?
Всего-то дел, вытащить в неразберихе приветствия у паренька школьное удостоверение, а потом незаметно засунуть его обратно.
Настоящая ведьма, это точно.
— Откуда у вас такое интересное имя — Виргиний? — тоже проявила осведомленность мама, подливая парню чай. — Такое интересное сочетание с вашей фамилией.
Не помню, чтобы я представляла его по имени. Тем более говорила фамилию, которой сама не знаю. Видимо, тетушка успела поделиться информацией.
— Это все мама, — смутился он. — Очень девочку хотела — Виргинию. А когда я родился, менять не стала. Типа невинное дитя, хоть и оборотень. Думала, люди пожалеют.
— Так фамилия от отца тебе досталась? Очень говорящая.
Оборотень смутился еще больше.
— Нет, папаша мой еще до рождения свалил. А к матери лет пять назад вдовец один посватался. Вот он меня и усыновил, стал я Виргиний Вульфсон. Вы можете звать меня Малыш, если хотите. Я не против. Меня обычно все так зовут.
Да уж. Повезло парню.
— А как в школе? Не дразнят? — не удержалась я от вопроса.
Малыш стянул резинку с хвоста и растрепал волосы. И замолчал. Я уже пожалела, что полезла к нему со своими бестактными вопросами. Но потом он поднял голову и беззаботно нам улыбнулся:
— Дразнили. Но я ее уже бросил. Мама только не знает.
Я посмотрела на моих дам, приготовившихся допрашивать Виргиния дальше, и решила пресечь это дело на корню:
— Ну что, ты допил свой чай?
— Что? А… — Он посмотрел в свою пустую чашку и поставил ее на стол. — Да, уже.
— Тогда пошли, я покажу тебе свою комнату.
Парень уставился на меня во все глаза.
— Мне?!
Мама и тетя сидели не шелохнувшись, боясь спугнуть удачу. Бабушка из последних сил старалась не сказать какую-нибудь скабрезность на дорожку.
— Они мою комнату уже видели. — Я решительно взяла его за руку и потянула к двери. — Пошли-пошли!
Прежде чем она успела закрыться за нашими спинами, до нас долетело: «Моррис, быстро за ними».
— Бежим! — Я рванула по темному коридору, увлекая за собой оборотня.
Ну, сейчас…
— Ой, это у вас что? — спросил на бегу Малыш, увидев в моих руках вытащенный из кармана предмет.
— Подарок для Морриса. — Завернув за угол, я остановилась на изготовку.
— А кто такой Моррис?
— Тихо! Потом. Помолчи немного.
Парень послушно замолчал.
Вообще-то такие штуки продают в каждой лавчонке, торгующей магическим барахлом. Ну видели, наверно. Амулеты от сглаза (и иголки для него же, родимого), заговоренные яблоки любви (повышают потенцию, если разрезать плод и съесть его обоим партнерам), подковки на удачу (эффект одноразовый, своеобразный), мягкие плюшевые мишки, защищающие от кошмаров, и еще всякая волшебная дребедень. Больше половины ассортимента давкаутской «Лавки чудес» за авторством трио «ВеликиЭ». Тамошние продажи неплохо пополняют наш бюджет. Мечта Ба — выйти на столичный рынок — так и остается мечтой. Мало того, что там своих ведьм хватает, так еще профессиональные маги халтуркой не брезгуют.
Кстати, в этих лавках полно пустышек, но если знать, что конкретно искать, то можно разжиться очень даже стоящей вещью.
Например, вместилищем духа. Это такая штука, предназначенная для хранения беспокойных привидений. Очень похожа на клизму средних размеров. Хотя кому я вру? Клизма это и есть. Только заговоренная соответствующим образом. Мама заговаривает их по пять штук за один присест. Жаль, они не пользуются особым спросом. Честно говоря, у них есть один серьезный недостаток: заговор выдыхается через два дня после активации, а освободившийся из вместилища дух — не образец доброты и всепрощения.
Но я была готова рискнуть.
Моррис крадучись просачивался через стенку. Я поднесла сжатую клизму к белесой дымке, и прежде чем он успел сообразить, что к чему и улизнуть, расслабила пальцы. Привидение со свистом всосалось внутрь.
— Отдохни, лапушка! — искусно подражая тете, пропела я.
Клизма в моих руках потяжелела. Со вчерашнего вечера там обретался дедуля Каспер. По правде сказать, его я запечатала по ошибке. Охотилась на Морриса, чтобы отомстить за ехидные комментарии в мой адрес в последние дни. Поэтому-то и держала вместилище под рукой. Надеюсь, вместе им там будет нескучно. Только боюсь, когда заговор перестанет действовать, дедуля Каспер больше не будет повторять, что он самое доброе в мире привидение.
Прикинув, где наименьшая вероятность того, что вместилище найдет родня, я забросила его на антресоли в прихожей. Малыш следил за моими манипуляциями, блестя глазами.
— Ух ты! — выдохнул он. — Вы тоже ведьма?
— Увы, не дал бог таланта. Пользуюсь семейными наработками. Ладно, пошли уже. Два поворота, и мы на месте.
— Что-то не похоже это на вашу комнату. — Малыш с сомнением оглядел помещение. — Как-то тут…
Скажем без утайки, здесь было не очень чисто.
— Наблюдательный. Это кухня.
Я сгребла со стола в ведро разделанные тушки шушер, убрала банки со слизнями и запихала в шкаф горшок с какой-то пузырящейся дрянью.
— На кухню это тоже мало походит, — засомневался оборотень. — Ой!
Он вздрогнул, когда в раковине со звоном материализовалась грязная посуда и начала бойко мыться.
— Не придирайся. Есть будешь? — Я полезла в холодильник.
— Да мы вроде недавно чай пили. — Парень покосился на плюхающуюся в раковине посуду.
— Что чай! Есть хочу, как вурдалак. Время ужина, а у меня и обеда толком не было. — В холодильнике было негусто. — Сэндвич с курицей или говядиной?
— С говядиной.
— Молоко? Эль?
— Молоко.
— Ой, да. Ты же за рулем.
— Скажите еще, что несовершеннолетний.
— Точно.
Пока я готовила, Малыш слонялся по кухне. Сунул нос в пару шкафов, но после того как расчихался, понюхав в одном из них веник какой-то бабушкиной травы, ограничился разглядыванием.
— Они и правда у вас настоящие ведьмы?
