Наоборот, так ведь даже лучше. Сразу видно отменное качество, раз броня сумела сдержать заряд.
Я смотрел на скаф и не мог нарадоваться.
Он выглядел потрясающе. Все детали, кроме гибких сочленений, те были чёрными, выполнены в тёмно-серых тонах. Идеальный камуфляж для каменистых мест подобных Соунми. В нём даже на незначительном расстоянии человек становился практически незаметным на фоне скал и каменных булыжников.
Сразу же полез в сеть, захотелось поскорее ознакомиться с более подробными характеристиками.
Модель «Амат», что с одного из древних, ныне уже мёртвых языков, переводилось, как «Пожиратель». Столь грозное название скафандра в полной мере оправдывалось.
Помимо приличной брони, у него имелся не менее приличный ударный потенциал. При необходимости на плечи могли устанавливаться импульсные или огнестрельные орудия пулемётного типа.
Но самым вкусным, лично для меня, показался шлем. Помимо кучи наворотов, вроде встроенного тепловизора, ночного зрения и многократного зума, его электронная начинка позволяла установить другое, более специализированное программное обеспечение.
Автономный искусственный интеллект, способный распознавать несколько десятков голосовых команд оператора. В зависимости от ситуации, с разрешения человека, искин мог самостоятельно принимать решения, управляя орудийными системами. Конечно только при условии, что и установленные на скафандре пушки соответствовали неким минимальным требованиям, необходимым для сопряжения с единой системой управления.
Несмотря на то, что в подаренном мне комплекте шёл только скаф, я всё равно был доволен. Даже так, по меркам солидной стоимости и практической ценности, это был очень жирный подарок. А наплечные пушки и ПО для них можно и позже прикупить.
Правда, прощать Фогеля я всё равно не собирался.
— Кха-кха…
Молодой ремонтник невзначай закашлялся, напоминая о своём присутствии. Новый скаф произвёл настолько сильное впечатление, что я немного забылся и выпал из реальности.
— Мне бы осмотреться, чтобы определить степень повреждений узла связи и поскорее сможем начать ремонт.
— Да, один момент, сейчас к тебе спустится сопровождающий.
Я решил, что Фло отлично подойдёт на эту роль. Ходить хвостом за ремонтником много ума не нужно. И можно этим заниматься даже со сломанными руками.
А мне нужен отдых. Тяжёлый выдался денёк. Настолько тяжёлый, что даже занимательная история о выходке дроида, внезапно провозгласившим себя рыцарем, спасающим маленькую девочку из лап работорговцев, снова переносилась на неопределённый срок.
* * *
Периферия системы Адлаг
Где-то далеко за пределами пояса астероидов
На мостике «Пелагаса» царило гробовое молчание. Глядя в головной иллюминатор корабля, у каждого присутствующего имелось что сказать, но никто из экипажа не решался нарушить тишину.
— Я на такое не подписывался, — спустя пять утомительно-долгих минут первым не выдержал пилот-навигатор.
Остальная команда работорговцев всецело разделяла подобный настрой и сразу же подхватила.
— Нет, нет, нет, — у бортового стрелка вырвался нервный смешок. — Мы не можем.
— Подпишемся на такое и обратного пути уже не будет, — обхватил голову руками его напарник, расположившийся за соседним пультом управления вооружениями.
— Никакие деньги этого не стоят.
— В пекло корпората вместе с такой работой.
— Да!
— Верно! Это же смертный приговор!
Ситуация на борту стремительно накалялась. Всё больше членов экипажа, ранее безропотно исполняющие практически любые приказы своего лидера, впервые решились открыто возразить и высказать недовольство.
— Капитан, — рядом с креслом Лоттара возник старпом Джефф и зашептал тому на ухо. — Ты знаешь, я всегда за тебя горой, но… — он на секунду запнулся. — Сейчас парни всё правильно говорят. Ввяжемся в это и вряд ли хоть один из нас снова когда-нибудь увидит свою семью. На кону, конечно, солидный куш, но оно того явно не стоит.
Капитан «Пелагаса» ещё раз бросил взгляд на показания навигационной системы. Никакой ошибки — они прибыли точно по заданным координатам, полученными на Соунми от управляющего Фогеля.
А значит военный спутник Содружества, плавающий сейчас в пустоте в неприличной близости от корабля, являлся тем самым грузом, за которым их послали.
— Пилот, проложи курс в систему двойной звезды Драг Хаа Нои, — Лоттар сделал свой выбор.
— Слушаюсь, — навигатор выдохнул с нескрываемым облегчением. — Буду рад поскорее убраться отсюда.
Корпорация Изида страшный и могущественный враг, но в сравнении с военной машиной Содружества они ничто. Капитан «Пелагаса» трезво рассудил, что уж лучше выплатить солидный штраф и подпортить отношения с корпоратами, чем мигом ворваться на вершину рейтинга врагов Содружества и стать одними из самых разыскиваемых преступников.
— Нам нельзя улетать, — из закутка техника раздался неуверенный голос. — Кажется… кажется нас подставили.
— Объяснись!
— Капитан, понимаете, кажется… когда вы сказали, что корпорат не мог не предусмотреть такой момент… кажется я кое-что нашёл…
Слова техника и его неуверенность превратили мостик в разворошённый улей.
Капитану пришлось подняться из своего кресла, чтобы ругающаяся команда обратила на него внимание. Он поднял вверх руку и около двадцати секунд терпеливо ждал, пока вновь не наступит тишина.
— Симмонс, сделай глубокий вдох, успокойся и спокойно рассказывай о своей находке, — властный голос Лоттара заставил всех присутствующих заткнуться и молча сверлить техника недовольными взглядами.
— Д-д-да, капитан, — самый молодой член команды поднялся со своего места и в первое мгновение немного стушевался под суровыми взглядами остальных. — После вылета я всегда провожу повторный тест системы и…
— Говори громче и давай сразу ближе к сути. Без веской причины нам не следует задерживаться в этом месте.
— Д-да, кап-питан… — молодой технарь набрал в лёгкие воздух. — Узел связи заражён. Я обнаружил троянскую программу. Точно не могу сказать, но почти уверен, что её подсадили к нам во время загрузки файла с координатами груза.
— Объясни, что именно делает эта программа.
— Троян ведёт себя словно живой. Он очень быстро понял, что я заметил его и… и снова растворился в программном коде узла связи. В общем, я не успел толком рассмотреть. Поэтому могу только предположить.
— Пусть так, говори.
— Существует огромная вероятность, что вся наша связь находится под удалённым контролем. Входящие, исходящие сигналы, всё отслеживается. Но в чём я почти уверен, что из-за трояна мы постоянно передаём точные координаты нашего местоположения.
Когда стало понятно, что Симмонс закончил свой доклад, команда вновь взорвалась бурными спорами и обсуждениями.
Лоттар нахмурился и задумался. Несколько минут он обдумывал услышанное и пытался представить все возможные варианты развития событий, а так же их последствия.
— Вдруг Симмонс всё-таки ошибается? — пилот-навигатор начал понимать к чему всё шло, но всё ещё не желал мириться с реальным положением дел.
Последние десять минут Лоттар и сам постоянно об этом думал. Предыдущие дни выдались крайне перенасыщены различными событиями. Техник ещё совсем молодой и вполне мог перенервничать. В космосе чего только не случалось и в более комфортных условиях.
Однако, вспоминая свою беседу с Фогелем, Лоттар всё больше склонялся к тому, что парнишка оказался полностью прав.
Учитывая колоссальную ценность военного спутника, управляющий не мог пойти на риск и не перестраховаться. В свете этого уже не казалось чем-то фантастическим решение Фогеля заразить их корабль шпионским вирусом. Иначе был велик риск, что экипаж испугался бы возможных последствий за его кражу и просто свалил бы куда подальше, наплевав на все договорённости.
Выслушав доводы капитана, старпом собирался тому возразить, но его опередил неожиданный выкрик техника.
