— Где вы? Что не так? С Эм все в порядке? — Ривер вышел из кухни, неся два стакана с кровью. Он протянул один мне.
— С Эм все в порядке.
— Тогда что за срочность?
— Никакой срочности. Я написал, что это важно. — Я осушил стакан крови. Это утолило мою немедленную жажду, но не жажду крови Эрин.
— Я был занят чем-то важным, Рив.
— Ой. Извини. Но это действительно важно.
Мой затуманенный разум не мог представить, что может быть важнее, чем наконец заняться любовью с Эрин.
— Отлично. Что такое?
— Во-первых, я хочу, чтобы ты знал, что я здесь ради тебя. Я помогу тебе всем, чем смогу.
— Да. Отлично. Спасибо. Это не могло подождать?
— Ты нужен нам здесь не для этого. Билл нашел кое-что, что могло бы объяснить, что с тобой происходит. Почему твое обоняние работает неправильно.
— Мы можем что-нибудь с этим сделать?
— Я не знаю. Он пока мало что мне рассказал. Сказал подождать тебя.
— Я готов попробовать все, что угодно. Мне нужен мой нос, Рив. — Больше, чем когда-либо, теперь, когда я должен был защищать Эрин.
— Я знаю, что нужен. — Он посмотрел на часы. — Время близится к ужину, а у меня сегодня свидание, так что…
— Свидание? С кем?
— Та медсестра из бара. Люси Сайрус. Чувак, она горячая штучка.
— Подруга Эрин, — сказала я больше себе, чем ему.
— Да. — Он фыркнул. — Ты был с Эрин, не так ли?
Я кивнул, напрягшись. То, что Ривер мог учуять запах Эрин, все еще беспокоило меня более чем немного. Я подавил желание ударить его по носу.
— Неудивительно, что ты не хотел, чтобы тебя прерывали. Пойдем к Биллу. Он объяснит это лучше, чем я.
Мы забрели в кабинет Билла. Он, как обычно, сидел за своим столом.
— Данте, отлично. Спасибо, что пришли так быстро. — Я сел.
— Я подумал, что с Эм что-то случилось.
— Нет, нет. Эмилия дома, насколько я знаю. С ней все в порядке. Ей будет оказана лучшая медицинская помощь. На окраине города живет доктор-вампир, старый друг семьи. Он помог многим женщинам пережить беременность и роды.
— Это хорошо, — сказал я. — Что ты нашел?
— Это сложно. То, что не было задокументировано более тысячи лет, и даже тогда это было чрезвычайно редко. Большинство ученых предполагали, что эта черта вымерла, и она не была частью нашего учения на протяжении веков. Мне пришлось по-настоящему покопаться в этом.
— Подожди. Что? Какая черта характера?
— Я перейду к этому. Как вы оба знаете, вначале, насколько нам известно, люди и вампиры жили в мире вместе, причем последние питались первыми. Никто точно не знал, как и почему происходило кормление, но я нашел теорию.
— Какое это имеет отношение ко мне?
— Выслушай. — Он прочистил горло. — Насколько я понимаю, тысячелетия назад у людей развилась физиологическая потребность, которая до конца не изучена. Человеческих мужчин тянуло к женщинам-вампирам, а человеческих женщин — к мужчинам-вампирам. Эти вампиры питались от своих человеческих собратьев, получая необходимую им пищу, но это не то, что породило связь.
— Что ты имеешь в виду? — Спросила Ривер.
— Человеку нужно было позволить ему питаться. Нужно было накормить этого конкретного вампира.
— Это не имеет смысла, — сказал я. — Люди в нас не нуждаются.
— Нет, не нуждаются. Больше нет. Но когда-то — да. — Билл закрыл глаза.
— Значит, у каждого вампира был определенный человек, который его кормил? — Спросила Ривер.
— Да. У человека развилась физическая потребность накормить определенного вампира, и ты можешь видеть, к чему это привело.
— Нет, боюсь, не понимаю, — сказал я, потирая виски от надвигающейся головной боли.
— Нужда вынудила вампиров размножаться с людьми. Люди нуждались в вампирах, чтобы питаться от них, а вампиры в ответ нуждались в крови этого конкретного человека. Была создана связь. Связь, которая преодолела все остальные узы. Это определило судьбу вампира и человека.
— Так вот как началось скрещивание?
— Очевидно. Это было необходимостью со стороны человека, и это привело к нашей гибели, потому что мы перестали размножаться со своими собственными.
— Я думал, что к этому привело отсутствие у нас фертильности.
— Это не помогло нашему делу. Но если бы люди не создали эту связь, не развили в себе потребность кормить нас, мы, скорее всего, продолжали бы размножаться внутри нашего собственного вида, и многие из нас выжили бы. Очень маловероятно, что один вид скрещивается с другим видом в дикой природе. Этого почти никогда не происходит. Мы никогда не были бы столь многочисленны, как люди, поскольку они намного более плодовиты, но мы бы продолжали процветать.
— Так ты говоришь…
— Я говорю, что эта связь со стороны человечества, из-за которой вампиры в то время теряли свой запах и, следовательно, способность защищать себя, и не давали им размножаться со своими собратьями, способствовала уменьшению нашей численности.
— Люди помогли уничтожить нас. — Ривер сел рядом со мной.
Билл кивнул.
— Конечно, не по своей вине, по крайней мере, насколько нам известно. Они не просили об этой связи. Это развилось задолго до того, как люди и вампиры стали осознавать себя.
— Тогда Эрин… — Мои мысли метались. Возможно ли это? После стольких лет? Это происходило сейчас? — Это случалось с каждым вампиром?
— Это не то, что случается с нами, — сказал Билл. — Если я правильно понимаю, связь начинается с человека.
— Как?
— Никто не знает, но теория такова, что это возникло как защитный механизм. Вампиры физически сильнее людей, и их чувства гораздо острее. Людям нужен был способ выжить, чтобы гарантировать, что вампиры в конечном итоге не завоюют их. Что может быть лучше, чем лишить их обоняния, навязать им потребность в человеческой крови, а затем скрещиваться, пока вампиры в конце концов не вымрут?
— Но что вызывает… — Я сел, в голове у меня помутилось.
— Это не сработало, — сказал Ривер. — Мы все еще здесь.
— Да, мы здесь. Но нас очень мало. — Билл потер голову.
— Тогда, вероятно, это не то, что происходит со мной, — сказал я.
— Я не уверен, — сказал Билл. — Ты сказал, что вы с Эрин слышали музыку, которой там не было, верно? — Я кивнул.
— Это знак кровной связи.
— Музыка? — Сказала Ривер. — Музыки даже не существовало, когда все это якобы происходило. Если бы мы не осознавали себя, мы, конечно, не распознавали бы музыку, кроме стука костей о кожу или чего-то еще. — Он закатил глаза.
— Усиленная слуховая стимуляция между связанными — вот как это сформулировано в теории, — сказал Билл. — Если то, что я подозреваю, правда, у Эрин с тобой кровная связь. Притяжение, которое ты чувствуешь, исходит не от тебя. Это исходит от нее.
Я вцепился в подлокотник своего кресла, пытаясь осмыслить то, что говорил мне Билл.
— Нет. Я чувствую притяжение. Она… нужна мне. Я хочу ее. Я не могу держаться от нее подальше. Я покидаю этот дом с намерением отправиться куда-нибудь еще, и в конце концов иду к ней.
— Ты чувствуешь, как она притягивает тебя. У нее развилась физиологическая потребность кормить тебя. И как только ты будешь питаться от нее, эта потребность перейдет к тебе. Тебе понадобится ее кровь для выживания. — Билл сделал паузу.
После нескольких мгновений молчания Ривер заговорил.
— Нас всегда учили, что избранных судьбой не существует ни среди вампиров, ни среди людей.
— Это не тот случай, когда парам суждено быть вместе, — сказал Билл. — Обреченные пары в королевствах оборотней связаны сильным физическим влечением и драйвом, который перерастает в нечто большее, но они могут жить друг без друга. Многие никогда не встречают своего суженого. То, о чем я говорю, выходит за рамки этого. Это кровные узы, которые перерастают в физическую потребность и желание прелюбодействовать и…
Наша связь никогда не будет разорвана.
Нет, я не могу пойти на это. Убирайся из моей головы!
— Что? — Я проглотил комок, застрявший у меня в горле, и усилием воли отогнала нежелательные мысли.
