Не совладав с усталостью, я сполз на пол и уснул.
— Эй! Эй, просыпайся, мать твою, и помоги мне выпутаться из этого балахона!
Вздохнув, я через силу разлепил глаза. Да здравствует новый день!
— Хорошо хоть хозяин за нами не следит, иначе бы точно приполз сюда и разорался, какого черта я делаю ночью в твоей конуре!
— Молчала бы лучше, раны снова откроются.
— Ты их что, не зашил?
— Нет, — я покачал головой и поднялся, пару раз зевнув. — Одну сквозную прижег, остальные были не такими глубокими.
— Ну ты и идиот! Повезло, что на мне все заживает, как на собаке, иначе бы точно окочурилась с такой-то заботой.
— Сама попросила с тобой пойти.
Талия фыркнула и снова дернулась.
— Давай, разматывай, помощник, блин!
Через час она уже спокойно сидела на кровати, вжавшись спиной в стену, и буравила меня взглядом. Вздохнув, я понял, что пора задавать вопросы.
— Кто это был?
— Оборотень, разве не видно?
— И ты не… — я махнул рукой.
— Нет, это не передается через укусы, только по крови.
— Кхм. Его держат здесь для опытов, это я уже понял, а зачем он тебе-то понадобился?
— Сделал кое-что, — так же коротко ответила Талия, не вдаваясь в подробности. Больше всего ее сейчас беспокоил ожог. — Вот и всыплет же мне старикан за это уродство!
Я стиснул зубы. Естественно, давно уже было понятно, что он ее держит не только ради боев на арене, и это заставляло мою душу гореть праведной яростью. Я надеялся, что хоть что-нибудь изменилось за триста лет. Как оказалось, нет…
— Как будешь с ним объясняться?
Девушка безразлично дернула плечом.
— Отделаюсь парой оплеух, да и все. В конце концов, у него есть магия, и на этот раз я согласна, чтобы он исправил это безобразие.
После недолгой паузы, когда мы оба молчали, глядя в окно, где уже маячило над горизонтом солнце, я сказал:
— Ты его не победишь. А если победишь, то нечестно, а это не то, чего ты хочешь, так ведь? Он намного сильнее, и дело вовсе не тренированности тела. Даже в таком состоянии он легко прижал тебя к стенке.
— Но я почти его достала!
Я усмехнулся.
— Нет. Думаешь, я ничего не вижу? Этот человек просто с тобой играл, как охотник играет с добычей. Ему ничего не стоило одним ударом размозжить тебе череп. Да даже без обращения двигался он в десятки раз быстрее и запросто мог тебя убить!
— Так почему не сделал этого? — громко спросила девушка.
— Думаю, ему просто скучно, а ты его веселишь.
— Брехня!
— Думай, как хочешь, я остановлюсь на своем. Как плечо?
Убрав растрепанные волосы назад, Талия пощупала перевязанную рану пальцами и поморщилась, что говорило само за себя.
— Как я выгляжу? — спросила она.
— Как гнилой помидор, лопнувший изнутри, — признался я.
— Черт! Если хозяин заметит…
— Оставайся здесь, а я пойду, потренируюсь, раз уж на то пошло. В конце концов, у меня бой меньше, чем через неделю!
Девушка согласно кивнула и медленно опустила голову на подушку, закрывая опухшие глаза. Я не упустил возможности съязвить:
— А еще тебе бы не помешало помыться!
С этими словами я вышел из комнаты и направился наверх, сжимая в руках мое новое оружие. Скоро ему предстоит хорошенько потрудиться, а мне — не подохнуть от лап великана-полукровки!
Неделя прошла на удивление быстро. Может быть, потому что я просиживал почти все время на тренировочной площадке, бесконечно упражняясь во владении клинками и оттачивая всего лишь несколько приемов с ними до полного автоматизма, а может, и потому что параллельно мне приходилось ухаживать за Талией, которая напрочь отказывалась обращаться еще к кому-либо и строила из себя гордое одиночество, изредка хлопаясь в обморок посреди занятия.
Все ее раны почти зажили, и хозяин так ничего и не узнал. С ним я не виделся, но однажды Талия проболталась, что он увидел-таки шрам от ожога и долго что-то втирал ей по обязанности, а потом залечил его магией. На вопрос, откуда он взялся, она ответила, что нечаянно упала в жаровню. Естественно, если бы он знал, что жаровни в его доме не было ни одной, он бы выявил подвох, однако все прошло на удивление гладко.
И вот я снова стою на арене. Подо мной шуршит горячий песок, обагренный кровью предыдущих соперников, одного из которых — обезглавленного — сейчас тащили прочь в большом мешке из-под картофеля.
Я обвел взглядом трибуны, но снова не смог разглядеть ни одного лица, и только блеск изумрудных глаз Талии во тьме подсказал мне, где они находятся.
Я покрепче стиснул рукояти «рогов оленя» и опустил плечи, разминая их перед боем.
Скоро все начнется…
ГЛАВА 3
Разве мог я себе представить, что будет так больно? Разве тогда, десять лет назад, когда я только отыскал путь домой, в мою голову приходило, что все мои страдания в ледяной пустыне — ничто по сравнению с тем, что мне еще предстоит пережить?
Я готов к смерти. Я распрощался со всем в своей жизни, я все потерял… Моя семья, мои друзья… Талия, Нелькон, Димерис, Шласс — все уже давно мертвы. Был ли я всему виной? Нет. Но я выжил, в отличие от них. Я выжил и шел дальше в полном одиночестве, ощущая, как пустота внутри становится все больше, как она разрастается и захватывает меня с головой, лишая души.
Я всегда умел выживать, и это стало моим проклятием. Когда все вокруг вдруг обратилось в прах, когда теплое солнце, о котором я раньше мог только мечтать, стало враждебным и отмеряло только дни, которые я провел в одиночестве, я сдался.
Я желал смерти, а та все не шла. Она будто в страхе бежала от меня, не в силах справиться с моей жаждой, а я все шел за ней попятам. Не важно, в скольких передрягах я бывал, я все равно выходил сухим из воды.
Даже когда подземные существа-гомункулы, слепленные из чистой черной магии, утащили меня в сердце своего темного царства и возложили на алтарь, готовясь принести в жертву своей кровожадной богине Гекате, я невероятным образом спасся и оказался в самом центре разыгравшегося сражения между служителями зла и доблестными гномами Нижних ярусов.
Пару раз я думал покончить с собой, но я слишком слаб для этого. Как и за три сотни лет в заточении я не решился наложить на себя руки, так не совершил я этого и теперь.
И смотрел, как стареют все те, кого я знаю. Десять лет прошло, а я ничуть не изменился, только шрамов стало несоизмеримо больше. За этот недолгий для бессмертных срок в Едином Королевстве успело смениться целых пять королей. Правительство погрязло во лжи, отчаянии и переворотах. Двадцатилетние парни, с которыми я повстречался в начале своего пути, уже заводили собственные семьи, нередко я видел их счастливыми, гуляющими вместе с детьми, и внутри меня все переворачивалось.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
