Кабина V корабля типа Е № 266
Новый тип получил литеру Е и представлял собой тип Д, увеличенный до пропорций типа Г. Расчёт вёлся на новые мощные двигатели «Рено», взлётную массу довели до семи тонн, а бомбовую нагрузку — до 800 кг.
Длина самолёта возросла до 18 метров, оперение — по типу Г-1, при этом Сикорский постарался сохранить и заднюю огневую точку. Для этого было использовано оригинальное техническое решение. Если на Г-3 шкворневая установка крепилась сверху на последнем фюзеляжном шпангоуте и пулемётчик работал, наполовину высунувшись из фюзеляжа, то на новой модификации пулемётчик работал лёжа на тележке, выставляя пулемёт то справа, то слева от концевого шпангоуга в специально сделанные окна. Но такое решение не прижилось, и на серийных самолётах модификации Е-2 было использовано хвостовое оперение по типу Г-3.
Ешё один пулемёт установили в днище фюзеляжа на отклоняемой площадке. Эта огневая точка позволяла защищать самолёт снизу-сзади. Вместе с «пулемётным гнездом», пулемётами в кабине, за кабиной на фюзеляже и в боковых окнах фюзеляжа он обеспечивал практически круговой обстрел. Защищённость «Муромца» возросла значительно. Но за всё приходилось платить бомбовой нагрузкой. Ведь к каждому пулемёту «прилагался» пулемётчик и боезапас, т. е. около 100 кг веса. Пять огневых точек «съедали» в сумме более 500 кг боевой нагрузки.
В августе 1916 года на базе ЭВК в Пскове был испытан первый серийный «Илья Муромец» типа Е (№ 265). А в сентябре 1916 года там же был испытан тип Г с установленными на нём моторами: двумя «Рено» 225 л.с. и двумя РБ3.6. Для сравнения данные испытаний сведены в таблицу.
20 апреля 1917 года начальник ЭВК в своём рапорте Начальнику Полевого управления авиации и воздухоплавания при штабе Верховного Главнокомандующего сообщал, что: «В Эскадре на вооружении состоят два типа воздушных кораблей Е и Г. Корабль типа Е дал хорошие результаты сравнительно с типом Г с моторами „Санбим“. Он имеет большую: а) грузоподъёмность, б) собственную скорость, в) скорость восхождения, г) пулемётный обстрел, д) удобство наблюдения. В сравнении с типом Г с моторами РБВ3.6, тип Е имеет такие же преимущества, кроме пункта в), имея при аналогичной нагрузке почти одинаковые данные. Тип Е в сравнении с типом Г с 2хРБВЗ и 2хРено имеет те же преимущества. Но уже заметно уступает по пункту в). Корабль типа Г „Ренобалт“ поднимает 1600 кг. Вес конструкции с моторами и водой порядка 3800 кг. Корабль типа Е поднимает 2400 кг. Вес конструкции с моторами и водой порядка 5000 кг».
Чижевский и Сикорский в кабине IX корабля типа Е № 265. Псков, лето 1916 года
Таблица 6 Список экипажей Эскадры Воздушных Кораблей по состоянию на 1 мая 1917 года Корабль Моторы, назначенные или уже стоящие на корабле Командир корабля I — Старший лейтенант Г. И. Лавров погиб вместе с экипажем и кораблём II 2 х «Рено» 225 л.с., 2 х РБ3.6 150 л.с. Поручик В. А. Романов III 2 х «Рено» 225 л.с., 2 х РБ3.6 150 л.с. Поручик Г. В. Янковский IV 2 х «Рено» 225 л.с., 2 х РБ3.6 150 л.с., 2 х РБ3.6 150 л.с.[8] Поручик Я. И. Шаров V 4 х «Рено» 225 л.с. Штабс-капитан Г. В. Алехнович VI 2 х «Рено» 225 л.с., 2 х РБ3.6 150 л.с., 2 х «Санбим» 150 или 160 л.с. Штабс-капитан С. И. Головин VII 4 х «Бердмор» 160 л.с. Капитан И. С. Башко VIII — Сотник В. Д. Лобов IX 4 х «Рено» 225 л.с. Капитан Р. Л. Нижевский X нет Поручик А. М. Констенчик XI 2 х «Рено» 225 л.с., 2 х РБ3.6 150 л.с. Штабс-капитан Н. Н. Базанов XII 2 х «Рено» 225 л.с. Штабс-капитан Е. М. Городецкий XIII (старый, учебный корабль, моторы сняты) Капитан В. А. Соловьёв XIV 2 х «Рено» 225 л.с., 2 х РБ3.6 150 л.с., 2 х «Санбим» 150 или 160 л.с. Гв. штабс-капитан С. Н. Никольской XV 4 х «Санбим» 150 л.с. Капитан Г. В. Клембовский XVI — — XVII 2 х «Аргус», 2 х «Холл-Скотт» Штабс-капитан А. И. Беляков XVIII 2 х «Рено» 225 л.с., 2 х РБ3.6 150 л.с. Ротмистр А. В. Середницкий XIX 2 х «Рено», 2 х «Аргус» Гв. поручик Г. В. Грек XX 2 х «Испано-Сюиза», 2 х «Аргус» Поручик Г. Г. Плешков XXI 2 х «Санбим», 2 х «Аргус» Штабс-капитан Е. И. Жигайлов XXII — —
Правление РБВЗ в начале 1917 года предлагало заключить новый контракт на постройку 25 машин по типу Г-4 и 15 по типу Е-2. Г-4 предлагалось оснастить двумя моторами «Рено» по 225 л.с. и двумя РБ3.6 по 150 л.с., а Е-2 — четырьмя «Рено» по 225 л.с. Но данные типы так и не были пушены в производство.
По требованию Эскадры в Винницу в феврале-мае 1917 года были присланы 10 комплектов новых рулей направления по типу Г-3, 20 подмоторных ферм для «Рено», восемь — для «Аргус» и 12 — для РБ3.6 (т. е. на оснащение 10 кораблей, которые были поставлены до января 1917 года на базу).
Удалось обнаружить уникальный список экипажей ЭВК (с карандашными пометками) указывающий на то, какие моторы были установлены (или назначены) на корабли. Были очень интересные варианты.
Последние два года войны. Развал Эскадры
Новый, 1916 год, Эскадра встретила, имея в своём составе десять старых, изношенных в боях и учебных полётах кораблей. На основной базе в Пскове находилось шесть кораблей. Остальные были отправлены на фронт в составе двух боевых отрядов. 1-й боевой отряд в Колодзиевке (в 40 км от Тарнополя, Восточная Галиция) на Юго-Западном фронте состоял из двух кораблей: II (№ 167) штабс-капитана Панкратьева и «Киевского» (№ 169) штабс-капитана Башко. 2-й боевой отряд, оставался в Зегевольде на Северном фронте с двумя «Муромцами»: VI (№ 165) поручика Головина и IX (№ 164) штабс-капитана Нижевского.
За всё время существования Эскадры непогода нанесла последней ущерб гораздо больший, нежели противник. Утром 3 января в Зегевольде разгулялся ураган, сопровождавшийся снежной бурей. Были сметены две палатки, а находившиеся в них корабль VI и истребитель «Сикорский-16», плохо пришвартованные, были подняты ураганом в воздух, а затем, перевернувшись через хвост, упали на землю и пришли в полную негодность. Корабль IX удалось отстоять, несмотря на то, что ураган и шторм совершенно изорвал его палатку. Машину изрядно потрепало: она была вся разрегулирована и получила массу мелких поломок. После ремонта аппарат Нижевского был переведён в разряд учебных.
Таким образом, за всю Эскадру в январе-феврале работал единственный боеспособный «Муромец» — корабль II Панкратьева, который совершил за это время четыре боевых вылета, сбросив 90 пудов (1467 кг) бомб.
К концу января в Зегевольд прибыли четыре боевых корабля (№№ 172, 174, 183 и 184, два последних типа Г-1). Собранные «Муромцы» (I — лейтенанта Лаврова. IV — поручика Шарова и X — поручика Констенчика) в марте 1916 года смогли приступить к боевой работе.
Тем временем, два корабля 1-го боевого отряда, работая на Юго-Западном фронте, громили город и станцию Бучач, станцию Монастержиско.
19 марта 1916 года, «Илья Муромец II» вылетел для бомбометания по складам, станционным постройкам, путям и составам в Монастержиске. На борту была небывалая нагрузка: пять членов экипажа, две трёхпудовые, четыре двухпудовые, 11 пудовых и 10 десятифунтовых бомб, всего 27 пудов 20 фунтов (450 кг), ящик стрел, два ружья-пулемёта «Мадсен» и один пулемёт «Льюис» с общим боезапасом в 1000 патронов. Согласно донесению, корабль неожиданно подвергся нападению двух «Фоккеров». Подпоручик Павлов немедленно ответил из «Льюиса» через открытую дверь, старший унтер-офицер Панкратьев (брат командира) стрелял из «Мадсена» с верхней площадки, а моторист Ушаков тоже из «Мадсена» — через задний люк. Неприятельские аэропланы, подошедшие с хвоста корабля, своей стрельбой смогли ранить Ушакова (разрывная пуля попала в ногу) и Фёдорова (в руку).
