Эмма оглянулась. Надо бежать, пока роботы парализованы. На шее Ника бешеным красным светом сиял загадочный кулон, который, видимо, и блокировал работу пятнадцатых.
Ник схватил Эмму за руку, и они кинулись вперед по белому коридору. И вместе с ними неслось жуткое гудение, от которого болела голова и дрожали коленки.
Коридор был круговым, но находился, видимо, почти в центре уровня, потому крутые его повороты имели множество, огромное множество ответвлений. Устройство этой станции все-таки отличалось от Моага, где центральных круговых коридоров было несколько.
Пронеслись мимо ряда кладовок с закрытыми дверями, потом залитый светом коридор вывел к арочному проходу, заканчивающемуся стеклянными дверями. А за ними Эмма увидела девочку.
Если это и был робот, то сделан он был идеально. Никакой дурацкой идеальности роботов!
Ни тебе новой одежды, ни причесанных волос, ни ласковых интеллектуальных улыбок.
Девчонка повернулась, и Эмма увидела длинный шрам, тянущийся от виска до уха, лохматые, собранные кое-как в хвост темно-русые волосы, сильно потрепанную серую куртку с остатками рабочих нашивок, настороженный взгляд злых глаз и быстрые движения.
Девчонка вскинула руку с бластером, но прицеливаться не стала. Двери раздвинулись, она шагнула им навстречу, недоверчиво прищурилась и заговорила хриплым низким голосом.
– Черт бы вас побрал! Это вы заблокировали роботов? Кто вы такие?
– Это человек. – Эмма остановилась. – Ты человек. Сто процентов. Ты не робот.
– Конечно, я человек, – скривилась девчонка, – разве по мне не видно? Глаза протри и глянь еще раз, если не видишь!
– Люди всегда наши, – решительно заявил Ник и опустил руку с мечом.
– Откуда вы? – Девчонка, наоборот, и не думала убирать оружие. – Кто вас послал?
– Разве не ты посылала сигнал о помощи? – поинтересовался Жак, который все еще сжимал меч, но уже скинул нервное напряжение и теперь даже слега улыбался краем рта.
– Не я. Тут никто никому не помогает. Это нижние синтетики развлекаются. Только кто ж прилетит? – Тут она осеклась, удивленно посмотрела на Жака, Ника и Эмму и усмехнулась. – Значит, вы точно нормальные люди, а не пираты? Такие еще существуют, что ли? Кто вы вообще такие, черт вас возьми?
– Я раньше жила на станции, как и ты. Потом станцию уничтожили. Долго рассказывать. – Эмма запнулась, не зная, что еще говорить.
– Наш пилот попал в плен на вашей станции. Он внизу, там, где шлюзы. Мы за ним прилетели, – медленно и внятно пояснил Ник.
– Вряд ли его оставят в живых, – хмыкнула девчонка. – Внизу у меня обитают синтетики. Никому не дают жизни, гады. Никак не могу их вывести. У них там цеха, вот они и клепают друг друга.
– Сколько на станции уровней? – спросил Жак. – И на каких живут синтетики?
– Уровня три. Для жизни пригодны два. Средний сильно пострадал, там не работают установки жизнеобеспечения. Холод, и мрак, и воздуха нет. А внизу обитают монстры. Я говорю о роботах. Каких только уродов там не водится. Синтетики считают себя умными и теперь изобретают новые виды роботов.
– Как те, которых мы встретили? – криво улыбнулась Эмма.
– Здесь в коридорах просто шастают глюки. – Девчонка передернула плечами. – На них не надо обращать внимание. Я не хожу в здешние коридоры, это может быть опасно. – Она прищурилась, подняла голову, так что показалось, что она смотрит на них сверху вниз. – Что с вами делать? Да выключите свою штуку наконец!
– Поклянись, что не нашлешь на нас роботов, – потребовал Жак.
– Еще чего. Я не клянусь вообще никому. Чего вам надо?
– Забрать нашего пилота. И мы уберемся отсюда, если только тебе действительно не нужна помощь, – сказал Ник.
– Нужна. Мне нужна помощь. Помогите захватить нижний уровень станции. А я помогу вам. – Девчонка довольно улыбнулась.
– Идет, – тут же согласился Ник. – Давно хочется надавать синтетикам. – Он нажал на кулон, и мерзкий звук прекратился.
Наступившая тишина показалась блаженной и легкой, как пух. Тут же раздались знакомые щелчки – это шагали пятнадцатые. Торопились выполнить задание, арестовать людей.
– Останови роботов, – потребовал Ник.
– О да, – девчонка улыбнулась.
И тут за ее спиной показался мальчишка. Совсем маленький, лет семи, не больше. Он ловко прикоснулся к большущему белому пульту, располагающемуся в середине рубки, что-то тихо проговорил. Щелчки не пропали, роботы появились в проходе, но тут же замерли, готовые в случае опасности защитить свою хозяйку.
Вот кто хозяйка этого уровня!
– Как тебя зовут? – поинтересовалась Эмма.
– Саманта. Я штурман станции. Кроме меня и еще четверых детей, тут больше нет людей. – Саманта махнула рукой, приглашая: – Идите сюда. Тут безопасно. Мы обитаем в рубке и в каютах рядом с ней. Еды у нас полно, на этой станции вообще полно и еды, и одежды. Что хочешь есть. Если бы не синтетики внизу, было бы вообще здорово!
2
Девочка Саманта разговаривала на правильном всеобщем языке, щедро сдабривая свою речь ругательствами. Значения некоторых Эмма не знала. Она много жестикулировала, совсем не улыбалась, и в ее больших серо-желтых глазах то и дело мелькали искры недоверия.
Она была сгустком напряжения и злости, Эмма это чувствовала. Брови у девочки были разные – одна прямая и ровненькая, а другую прерывал шрам, делая короткой и слегка приподнятой.
Но в общем и целом Саманта была вполне симпатичной, может, благодаря четко очерченным мягким губам, которые придавали ее лицу хоть немного женственности. А может, благодаря высокому чистому лбу и густым вьющимся волосам, которые спадали на спину блестящими кольцами. Грубо схваченные в хвост на самом затылке, они не слушались хозяйку и разлетались по лопаткам, норовили скользнуть вперед, когда она наклонялась, и казались живой красивой волной.
На вопрос, сколько ей лет, девчонка не ответила, только сердито зыркнула на Эмму и заявила, что вопросы тут задает она, поэтому нечего любопытничать. На вид ей можно было вполне дать шестнадцать, а то и все семнадцать.
Капитанская рубка, в которую попали Эмма, Ник и Жак, заметно отличалась от той, что была на Моаге. Никаких удобных диванов или кресел. Зато полно оружия, странных приборов, диковинных планшетов с приспособленными к ним какими-то детальками.
Рубка выглядела так, будто ее хозяева постоянно что-то мастерят и постоянно с кем-то воюют.
Еще в рубке было полно раздвижных дверей, перед каждой – короткий коридорчик с овальным потолком и подсветкой прямо в полу.
– Добро пожаловать на станцию «Инкогнито»! – произнесла Саманта. – Так называется место, куда вы попали. Это мой отец дал ей такое название. Здесь вы в безопасности, если только не станете соваться туда, куда не надо. Но для начала я хотела бы узнать, как вы к нам попали. Не через нижний уровень, зуб даю. Через него ни один человек не пройдет живым. Синтетики что звери, бросаются на каждого.
– Твой отец? – тут же встрепенулся Жак. – Можно с ним увидеться?
– Я бы сама рада с ним увидеться, чувак, – хмыкнула Саманта. – Да его нет. Вообще нет. Синтетики убили его оборотов уже пять назад, что ли. Давненько, в общем, мы тут время особенно не считаем. И дядьку моего, Рона, тоже убили. А жена его погибла, еще когда мы были совсем малявками. Так что, чуваки, взрослых тут не осталось, кроме меня, конечно.
– Расскажи поподробнее, – попросил Жак. – Мы не враги тебе, мы сами сражаемся с синтетиками. Мы же люди.
– Ну, мы тоже люди. – Саманта сморщила нос. – Но как раз некоторые люди бывают хуже синтетиков. Тех хотя бы можно программировать.
– И многих тебе удалось перепрограммировать? – не сдержалась Эмма.
– Я могу заблокировать им вход сюда. Я разработала специальные программы, поэтому сюда они не сунутся. У нас тут хорошо и безопасно теперь. А раньше было не так, раньше атаки бывали раз в несколько дней. Эти твари нападали и нападали, крушили здешних роботов.
– Каких людей ты боишься? – спросил Ник. – Кто может причинить вам зло?
– Сейчас тут таких не осталось. А были пираты, черти бы их побрали, которые грабят все, что пролетает мимо, лишь бы нажиться. Они и убили мою мать. Но эту станцию они не получат, она наша! – Саманта решительно стукнула кулаком по краю пульта.
Пульт тут же сработал, и вежливый голос поинтересовался, что нужно хозяйке.
– Заткнись, – посоветовала ему Саманта.
Ответа не последовало.
– Станция управляется интеллектом? – спросила Эмма.
– А давайте выпьем кофе. И поговорим. Только сначала вы о себе расскажете, – заявила Саманта. – Пошли на кухню. Там Вил должен был поставить чайник.
3
Войдя в одну из многочисленных дверей, они оказались в просторном помещении, скудно освещенном, но с большим и мягким ковром на полу.
– Здесь хорошо, – проговорила Эмма, разглядывая удобные диванчики вдоль стен и столики рядом с ними.
