Но все это не сильно ему помогло.
И если поначалу публика безоговорочно поддерживала Зверя, то спустя время разделилась поровну, а после и вовсе любовь толпы перешла ко мне.
Каждый мое удачное попадание встречалось громкими воплями и улюлюканьем.
Гам стоял такой, что я даже не мог разобрать, что вопит в микрофон Волли, комментирующий бой.
Когда Зверь упал на одно колено и схватился за рассеченную бровь, из которой текла кровь, я спросил:
— Еще не поздно сдаться.
Зверь в ответ лишь глухо зарычал, полностью оправдывая свою кличку, и прыгнул в мою сторону.
Пропустив еще несколько ударов, он схватил меня, приподнял в воздухе и сжал, точно пытаясь сломать мне хребет.
И это у него вполне могло получиться. Я пытался высвободиться изо всех сил, слыша, как трещат мои несчастные кости, но хватка у Зверя была поистине железная.
— Я все равно победил! — прохрипел он; от напряжения по покрасневшему лицу его струями лился потом, глаза почти вылезли из орбит, на лбу затрепетала голубая жилка. — Я — лучший боец этого чертового города! Нет, всей Империи! Нет, всего…
Скорее всего, он хотел сказать «мира», но мне пришлось прервать его бахвальства, которые, во-первых, оказались пустыми, во-вторых — просто раздражали.
Я что есть мочи боднул его лбом в нос. Зверь оказался выносливее Виктора, поэтому мне пришлось сделать это еще пару раз, прежде чем Зверь наконец выпустил меня из своих объятий.
Освободившись, я отпрыгнул назад, оттолкнулся от каната, который выбросил меня, словно рогатка камень, и со всей дури ударил Зверя прямо в челюсть.
Мой кулак тут же онемел, Зверь же, которого даже чуть подбросило в воздух, рухнул на спину.
Живучий, падла — из любого другого такой удар дух бы выбил, а этот просто в отключке.
— Невероятно! — заорал прямо мне в ухо выскочивший на ринг Волли, который от восторга едва ли не подпрыгивал. — У нас появился новый чемпион! Поприветствуем того, кому удалось повергнуть непобедимого Зверя — Блистательного!
Под рев толпы я покинул зал, добрался до «гримерки», переоделся обратно в свою одежду и упал на скамейку.
После такого мне не помешает горячая ванна. Или хотя бы душ.
И выспаться как следует.
Быть может, ну ее, эту учебу?
Попрошу Валеру сказать, что я приболел.
В комнату зашел Кир.
— Ну ты даешь, — покачал головой он. — Выйти против Зверя — уже подвиг, а уж победить его… Ладно, пошли обратно к Тарантулу, получишь свои бабки.
— Воспользовался моим советом? — спросил я, когда мы шли по коридору.
— Угу, — кивнул Кир. — Знал бы, как ты драться умеешь — еще бы в долг взял, чтобы ставку сделать. Но и так срубил неплохо.
За время моего отсутствия бутылки на столике заметно опустели. Тарантул же, снявший очки, с хмурой мордой пыхтел тонкой сигаретой.
— Между прочим, каждой бой Зверя приносил мне больше, чем все другие схватки вместе взятые, — буркнул Тарантул, окидывая меня неприязненным взглядом. — А он в больничке месяц пролежать может, если не того дольше.
— Думаю, ему полезно, — сказал я. — Деньги я возьму наличными.
Какое-то время Тарантул о чем-то размышлял, изредка косясь на громил, сидевших на диване.
— Если думаешь меня кинуть — советую дважды подумать, — произнес я. — И не только о сохранности своей шкуры, но и о бизнесе. Кто захочет драться, если узнает, что ты бойцам выигрыш зажимаешь?
Тарантул тяжело вздохнул, стряхнул пепел прямо на пол и кивнул одному из верзил:
— Твоя правда, парень. Лом, принеси деньги, — тот кивнул и скрылся за дверьми. Тарантул же бросил окурок в пустую бутылку. — Слышь, паренек, может тебе вместо учебы бойцом стать? Чего пропадать таланту.
— Подумаю, — кивнул я.
В этот момент вернулся Лом с небольшой сумкой. Заглянув вовнутрь и увидел несколько рыжих пачек, перетянутых резинкой, я повесил ее через плечо.
— Сумку можешь не возвращать, — махнул рукой Тарантул. — И на всякий — если что, ты не знаешь меня, а я — тебя. По рукам? Как что надумаешь — знаешь, где меня найти. Я охране скажу, чтобы твое имя запомнили.
Попрощавшись, я вышел из комнаты, спустился по лестнице и вернулся в зал, где ко мне сразу же подскочила Арина. Вид у нее был взбудораженный, глаза блестели, щеки покраснели.
— Соколов, так ты сюда драться пришел? А что мне сразу не сказал? —воскликнула она.
— Из головы вылетело, — хмыкнул я. — Ты что, бой смотрела?
— Конечно! — фыркнула он и смахнула со лба
