- Богиня, - прошептала Тэри. - Холвир...
- Не помню, как нашел родителей, но когда я увидел отца, я вцепился в его руку и не отпускал ее до глубокой ночи, когда пальцы давно затекли. Наверное, тогда я и обрел силу. - Холвир провел свободной рукой по бортику, и на долю секунды каменная кромка засветилась. - Я очень хотел, чтобы такое не повторялось. Никогда.
Все молчали. Тэри нерешительно погладила Холвира по руке.
- Знаешь, если тебе захочется поговорить, я рядом.
- Спасибо, Тэри. - Холвир мягко высвободил локоть. Девушка опустила плечи, сразу став похожей на обиженного ребенка. - Я ценю нашу дружбу.
Туннель перешел в галерею: под нами простирался огромный зал. Вдоль стен тянулись уродливые изогнутые столбы. Под ними шевелилась темнота. Я вгляделась пристальнее и обомлела: под нами колыхались тени. Сотни, тысячи теней стояли плечом к плечу и смотрели наверх, запрокинув призрачные лица.
- Фор, - позвала я.
Фор перегнулся через бортик, но тут же выпрямился.
- Рефар был прав, - отрывисто сказал он. - Живым здесь не место. Уходим отсюда, быстро!
Мы промчались по галерее, не глядя вниз. Туннель повернул один раз, другой, и под ногами оказались ступеньки: мы поднимались.
Я шагнула вслед за Фором. Вдруг что-то лязгнуло за стеной, раздался металлический звон, и Фор ничком упал на ступени. Тэри неженским движением отшвырнула Северна в сторону и бросилась к неприметному отверстию в стене.
- Ползком, - шепотом распорядилась она. - И тихо!
- Ловушка? - откликнулся Северн.
- Нет, встречающие с цветами! - огрызнулась Тэри. - Пироги и сладкое вино подвезут попозже. Ползи давай!
Усталые и измотанные, мы еле ползли. Раз или два Северн порывался встать на корточки, но Тэри, не отрывая взгляда от стен, шипела на него, и бард снова утыкался лицом в ступени. Когда из проема повеял ветерок, а на наши перепачканные лица упали лучи заходящего солнца, даже Холвир не сдержал измученной улыбки.
Я кое-как поднялась на ноги и заковыляла к выходу. Здесь было уютнее, чем в ущелье: похоже, под землей и вправду дремал вулкан. Теплый ветер обдувал лицо. За холмами садилось солнце, и одежда моих спутников казалось розовой на снегу.
- Заночуем здесь? - Фор обернулся к Холвиру. - Или...
- Пойдете с нами? - хмыкнул голос сверху. - Богиня, в который раз я это говорю?
Я задрала голову. На холме, из-под которого мы только что выбрались, стоял давешний жрец круга, скрестив руки. Он кивнул нам, и из-за скал тотчас показались еще восемь фигур. Арбалеты в их руках отнюдь не выглядели игрушечными.
- Мне кажется, мы это уже обсуждали, - произнес Холвир. Несмотря ни на что, его голос оставался спокойным. - Наш ответ вы помните.
- Вот уж не стоит. - Высокий жрец покачал головой. - В этот раз нас больше.
- Хорошо. - Фор выступил вперед. - Мы спускались в гробницу Рефара, и он не признал богиню в Нелле. Достаточно, чтобы оставить ее в покое?
- Вы вошли в гробницу Рефара, - медленно сказал жрец. - Будь вы убийцей жреца, он уничтожил бы вас, но вы живы. Любопытно...
Он, прищурившись, смотрел на Фора.
- Что ж, пусть будет так: вы нам больше не нужны. Но нарушать приказ главы круга я не буду. Девушка отправится со мной.
Он взмахнул рукой, и арбалетчики переменили позу. Выстрелят, поняла я, похолодев. Фор закрыл меня, раскинув руки, но это выглядело даже не бесполезно - смешно. Холвир обнажил меч, но на его белом лице я прочитала лишь отражение своих мыслей: нас убьют.
- А если сама богиня выступит против? - неожиданно для самой себя спросила я. - Кому вы будете подчиняться - кругу жрецов или ей?
- Богиня молчит, - мягко, как ребенку, объяснил жрец круга. - Я ее слуга, и любой ее знак для меня священен. Но его не будет.
- И что вас убедит? Молния?
- Знак. - Он развел руками. - Любой.
Слева донесся слабый стон.
- Что это? - прошептала Тэри.
Звук повторился.
- Не двигайтесь, - холодно произнес жрец. - Вы двое, - он указал на меня и Фора, - проверьте. Арбалеты не опускать!
Фор подал мне руку. Я вцепилась в нее и двинулась за ним.
На этой части площадки снега не было вообще: только скалы и неглубокие полости под ними. По узкому каменному ложу бежала вода, и в нише лежал человек в пожелтевшей рубахе. От него воняло, спутанные волосы закрывали лицо, но я его узнала. Сразу.
- Это разбойник с мельницы, - проговорила я. - Я убила его два дня назад.
Мужчина... нет, парнишка лет семнадцати перевернулся и застонал.
- Спокойно, - негромко сказал Фор. - Ты ранен?
Парнишка близоруко щурился, словно солнце, нависшее сейчас над горизонтом, слепило ему глаза.
- Тени, - хриплым от страха голосом проговорил он. - Тени...
- Они были здесь? - спросил Фор.
- Тени, - прошелестел голос парнишки. - Не бросайте меня...
Сзади послышался звук, словно кто-то спрыгнул с высоты нескольких метров. Потом шорох шагов.
- Итак, здесь внезапно оказался убитый вами юноша, - проговорил жрец круга. Я вздрогнула. - Кстати, беспамятных тут не находили лет десять.
- То есть... - одними губами сказала я.
- Возможно, богиня и впрямь на вашей стороне.
Глава 7. Луч во тьме
Когда мы вышли на дорогу, я едва не падала от усталости. Жрецы с арбалетчиками и спасенным парнем растворились в ночи, но Холвир все равно настоял на том, чтобы сделать порядочный крюк, и к тракту мы подошли уже полумертвыми.
На дороге не было ни души. Поэтому, когда в ночи послышалось бряканье колес, я вздохнула с облегчением.
На караван они были похожи мало: несколько семей, перебирающихся с запада на восток, и пара наемников в легких кожаных доспехах. Холвир быстро договорился об оплате, и мы перебрались в телеги, к охапкам мягкой соломы. Я уткнулась в плечо Фора, вспомнила его раскинутые руки, еле слышно пробормотала: "спасибо", и немедленно уснула.
Во сне я меня преследовали тени. Серый мир, рассыпающийся на клочки, темные пропасти и холод, холод, холод...
Я открыла глаза, жадно глотая воздух. Тело и впрямь отказывалось подчиняться, но совсем по другой причине: во сне я откинула полог. Холод пробирался сквозь солому и тонкую шерсть, и я поняла, что уже не засну.
- Кошмары? - негромко спросил Фор. Совсем не сонным голосом.
- Немножко. А ты не спишь?
- Думаю над тем, что было в гробнице. - Фор поправил меховой полог, и я благодарно вздохнула: тепло возвращалось.
- Тот призрак сказал, ты мог стать еще хуже, чем нынешний верховный жрец, - тихо сказала я. - Он был прав?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
