Мне на тарелку переместился пирог, в чашке оказалось молоко а на блюдечке мед. Я вообще-то яичницу люблю на завтрак, но в чужой монастырь... Съедим и мед, не облезем. Хотя понятно что меня не для еды сюда пригласили. Так что, как только я утолила первый голод, Арк начал беседу:
- Ася, я хотел вам сказать, чтобы вы не беспокоились насчет моего брата. Час назад он уехал.
- Куда? - глаза сами вылезли на лоб. Такого быстрого и радикального решения этой неприятной проблемы я не ожидала.
- В тренировочный лагерь. У Теана в военное время есть обязанности, и он должен их исполнять. Не бойтесь, я его не обижал. Просто напомнил о долге перед страной. Он все-таки принц, а это, поверьте мне, много значит.
- Спасибо, Ваше Высочество, вы сняли камень с моей души.
- Если честно, я сделал это не ради вас, а ради собственного спокойствия. Война идет, а мне только истерик не хватало. Тем более что вы все равно не собираетесь здесь оставаться.
- Совершенно верно, не собираюсь.
- Но какое-то время нам уделить сможете?
- Мне кажется, это скорее зависит от вас, вернее, от мага, который отправит меня домой.
- Отлично, люблю разумный подход в людях. Знаете, Ася, как я поступлю? Сегодня же познакомлю вас с нашим придворным магом и моим лучшим другом Анколем. Вы с ним обсудите ваши пожелания. Думаю, ему удастся выполнить все, что вы попросите. И не благодарите, это самое меньшее, что я могу для вас сделать.
- Все равно спасибо, Ваше высочество, вы предвосхищаете мои самые смелые желания.
- Так уж и самые смелые? У такого бесстрашного существа могли бы быть желания поинтереснее...
Он явно со мной заигрывал. Ничего, сейчас я его огорошу.
Ну, если быть совсем наглой... Ваше высочество, принц Теан подарил мне амулет-переводчик. Я тут случайно узнала, что бывают гораздо более продвинутые модели, которые могут переводить письменную речь и обучать языку. Можно мне такой?
Принц был удивлен, но высказываться по этому поводу не стал. Наоборот, проявил крайнюю любезность.
- Можно, конечно, если вы ничего другого не хотите. Да я прямо сейчас вам дам, у меня как раз есть парочка в запасе.
Арк встал со стула, открыл стенной шкафчик там, где я лично видела только гладкую стену, достал оттуда ларец, а из ларца красивый каплевидный кулон с зеленым камнем. Хризолит или хризопраз? Подошел ко мне, нагнулся и застегнул цепочку на шее, проведя по этой самой шее длинными аристократическими пальцами. Меня как током ударило, все внутренности упали в малый таз, а ноги превратились в кисель. Если бы он сейчас захотел, я не смогла бы противиться. Да что там противиться! Я бы сама на него бросилась. К счастью, он этого не заметил и отошел в сторону. Мой растекшийся было лужей мозг нехотя вернулся на место.
- Ну вот, дорогая, теперь вы сможете не только говорить, но и читать, а со временем и писать на нашем языке. Впрочем, не только на нашем. В вашем мире, как я слышал от брата, существует множество языков, так что пользуйтесь. Да, хотел спросить: Вы пьете вино?
- А?
- Ну, молоко вы пьете, это я вижу. А вино? Вообще, в вашем мире вино есть? Теану вы его за все время ни разу не предложили.
Ой, стыдно-то как! Эти принцы привыкли еду вином запивать, а я об этом и не подумала. Теан тоже хорош, не спросил. А получается, я жадная, вина мальчику пожалела.
- Вино я пью, нечасто, правда. В нашей семье его не принято пить просто так среди недели, поэтому я как-то забыла, а ваш брат не спрашивал, пил, что давала, а самой мне и в голову не пришло. Теану кофе понравился. Вообще-то на Земле виноделие развито, вин, сортов вина много.
- Отлично, Ася. Тогда я вас приглашаю. Не пугайтесь, я приглашаю вас на внеочередное заседание того, что осталось от нашего Государственного совета. Вам вчера дали отдохнуть, а мы терзали расспросами Вашего дорогого друга и по совместительству моего брата. Он много рассказывал о вашем мире, и нас кое-что заинтересовало. Не только в общем плане, но и в применении к нашей сегодняшней жизни, а именно к войне, которую мы ведем. Но он только с краю пощипал информацию, у вас должны быть более глубокие знания. К тому же мой брат сейчас, ммм, скажем, не вполне адекватен. Когда эмоции перехлестывают через край...
Поймав мой недоуменный взгляд, Арк осекся и продолжил уже по-другому.
- На самом деле Теан чрезвычайно умен, гораздо умнее меня, если иметь под этим в виду способность воспринимать и глубоко обрабатывать информацию. Но это ему, по большому счету, мешает. Слишком глубокое понимание зачастую оказывает ему дурную услугу
- У нас был мудрец, который сказал: «В многие знания — многие печали».
- Воистину это был великий мудрец. Я хотел сказать, что глубокое всесторонне понимание сути процессов не позволяет Теану уверенно принимать решения. Наверное, он слишком хорошо видит, к чему это может привести. Я значительно более легкомысленный человек, поэтому решения принимаю легко.
- Главное чтобы вы были готовы принять на себя ответственность за их последствия.
- Чувствую, об этом своем решении я не пожалею. Приглашаю вас в наш круг, хотя бы на сегодня. Отвечайте на вопросы так, как сочтете нужным. Вопросов, предупреждаю, будет много. Врать не стоит, ложь я чувствую.
- Это ваша королевская магия.
- Точно. Откуда знаете? Теан рассказал? Впрочем, неважно. Будем беседовать дружески, не волнуйтесь, допрос вам никто устраивать не будет. Среди дня пообедаем все вместе, а вечером торжественный ужин в вашу честь. Да, надо было сказать сразу: в этом наряде вы восхитительны!
Ага, легкомысленный он. Мысль так и летает, но цель свою держит перед глазами постоянно и ведет туда, куда ему нужно. Отказываться от приглашения глупо. Конечно, для меня это выльется в экзамен по всем предметам, но хотя бы оценки выставлять по итогам никто не будет и сладкого не лишат. Я мило улыбнулась, согласилась, и принц повел меня в тот самый зал, куда вчера я так оригинально попала. Теперь меня не выставили на подиум, а посадили за стол, и все присутствующие со мной вежливо поздоровались и представились. Как потом выяснилось, у этих анимэшек возраст по лицу не определишь. По крайней мере я была на это не способна. Все присутствовавшие воспринимались как приблизительные ровесники, молодые люди под тридцать. На самом деле Арк из них был самым младшим. Давешний славный тип с волосами болотного цвета оказался самым старшим, тем самым председателем Государственного совета Мороном, о котором я уже слышала. Мужчина с волосами цвета французской горчицы, а вернее, детской неожиданности, откликался на имя Лирет и был главным финансистом королевства. а господин, чья грива точно совпадала по цвету с моим платьем, оказался главнокомандующим Керленом. Бирюзовые волосы, такие же глаза и необыкновенно живой нрав принадлежали тому самому придворному магу Анколю, с которым я положила себе поскорее познакомиться.
Разговор начал Морон, и подошел он к этому делу как классический бюрократ. Меня заставили изложить мою краткую биографию. Узнав, сколько мне лет, все галдели и кричали, что этого не может быть. История моего обучения, сначала в школе, а потом в институте, вызвала живой интерес. Я пожалела только о том, что не могу предъявить диплом этим Фомам неверующим. Надо сказать, все мужики вели себя по-разному. Лирет явно не доверял. Керлен выражал интерес, задавал много вопросов по ходу дела, Морон взял на себя общее ведение беседы, был доброжелателен, но не более того. Анколь только что из штанов не выскакивал от возбуждения, но его содержательный вклад в общий разговор был минимален. Арк демонстративно молчал.
Когда с общей частью было покончено, инициативу взял на себя главнокомандующий.
- Благородная госпожа Ася, наш друг принц Теан обмолвился, что ваш мир имеет богатую военную историю. Это верно?
- Абсолютно. Практически вся история человечества это история войн.
- Знаете, в нашем мире войны не редкость, но они... скажем так, последние тысячу пятьсот лет не носили масштабного характера, по крайней мере в нашем государстве. У нас мало практического опыта: на моей памяти приходилось только отражать нападения групп диких горцев или степных кочевников. Аррона давно ни с кем не воевала, потому что до недавнего времени считалась сильнейшей державой континента. Но кроме практического опыта нам... Не буду за всех расписываться: мне конкретно не хватает теоретических знаний. Наши воины отлично умеют ходить в атаку и биться до последней капли крови, но когда количество участников сражения считают не на сотни, а на тысячи, тут нужно что-то еще.
- Стратегия и тактика.
- Если ваш переводчик правильно переводит, то да. Да. Именно этого нам и не хватает. У нашего противника огромная армия, по численности превосходящая силы, которые мы можем выставить против нее, в три раза. Я видел, что принц Теан притащил книги из вашего мира. Книги по истории. Мы тут почитали немного... Отсюда вопрос: есть ли в истории Земли примеры эффективного противодействия превосходящим силам противника?
