Как только Род сел, Серек с любопытством спросил:
- Вы тоже получили приглашение?
Род ответил легким кивком и нахмурился.
- Вас обоих пригласил мистер Клаус?
- Совершенно верно.
На этот раз ответил патриарх семейства Келлер. Он поставил чашку на стол, с мрачным выражением лица.
- Мы здесь после того, как получили приглашение мистера Клауса. Хотя мы не уверены, почему, но я думаю, что это может быть связано с…
Прежде чем Келлер успел закончить фразу, огромная дверь со скрипом отворилась, и в комнату медленно вошел невысокий мужчина, одетый в китайскую одежду. Заметив его появление, Род, Серек и Келлер встали.
Судя по его внешности, этот человек был похож на мошенника. Однако его манеры несли в себе невыразимое чувство характера, которое было уникальным обаянием этого человека. Хотя черты его лица были неприятны, дружелюбие и теплота чувствовались в его улыбке.
- Пожалуйста, присаживайтесь.
Клаус медленно вышел на середину гостиной и одновременно указал на стулья. Все трое сели и уставились на хозяина города, стоявшего перед ними.
- Я знаю, что у всех вас ограниченное время, поэтому не хочу тратить его впустую.
Клаус негромко кашлянул. Он поднял голову и повернулся к Келлер и Сереку.
- В последнее время в районе Пенфилда произошли довольно странные инциденты… я думаю, все вы должны были это почувствовать… цены на руду во всем районе Пенфилда взлетели на 30%. Это оказало влияние на остальные отрасли промышленности в этом регионе, однако наш экспорт руды не упал… верно? Мистер Келлер?
- Совершенно верно, мистер Клаус.
Келлер кивнул и спокойно ответил:
- Я могу гарантировать, что экспорт руды в Глубоком Каменном городе был очень стабильным. Никаких серьезных проблем не было. В соседних регионах не было никакого всплеска спроса на руду, поэтому рост цен был действительно странным.
- И не только это… в последнее время группы наемников в районе Пенфилда столкнулись с проблемами, верно?
Затем Клаус взглянул на Серека.
- Я читал отчет Ассоциации Наемников … это действительно очень сложная проблема для вас, наемников, но все не так просто, как кажется, потому что, согласно моим исследованиям, есть и другие проблемы, скрытые внутри.
Серек приподнял брови, услышав заявление Клауса, и взглядом попросил его продолжать.
– В последнее время в этих краях появилось много наемников, но их пребывание здесь было недолгим. Вскоре они уехали. Хотя это нормально для притока и оттока наемников, иметь такой причудливый масштаб потока людей, за столь короткий промежуток времени, очень и очень странно. Я думаю, что должна быть какая-то другая причина.
- Вы хотите сказать, что за этим стояли другие причины?
Серек был удивлен, услышав вывод Клауса по этому поводу.
- Так… вы хотите сказать, что …
- Я не должен отвечать на этот вопрос.
Клаус рассмеялся и покачал головой. Затем он повернул голову к Роду, который сидел молча.
- Может быть, у мистера Рода найдется объяснение этому?
Глава 148. Тихая война
Услышав намек Клауса, Серек и Келлер обратили свое внимание на темноволосого молодого человека. Род молчал; выражение его лица не изменилось, как будто он не слышал, что сказал Клаус.
- Поскольку мистер Род не желает говорить, позвольте это сделать мне.
Клаус не стал принуждать Рода, видя его молчание. Он рассмеялся и посмотрел на Келлера, который сидел рядом с ним.
- Мистер Келлер, в последнее время Ассоциация Торговцев несколько перегнула палку. Я уже предупреждал их об этом, но эти люди, похоже, не испытывают никакого раскаяния. Вместо этого они считают, что цены на руду были намеренно снижены с самого начала, что нанесло ущерб их прибыли. Вот почему я верю, что эти люди способны на такое.
Клаус говорил мрачным тоном, в то время как у Келлера было серьезное выражение лица.
Род поднял свою чашку и уставился на кружащийся в ней красный чай. Внешне казалось, что Род не был обеспокоен словами Клауса, но на самом деле он уже понял причину этого вопроса.
В Королевстве Манн торговцы не имеют высокого положения. Они могли заработать много денег и репутацию разными способами, но у них не было возможности увеличить свои силы. Правящий класс Королевства Манн всегда был строг к торговле между странами, особенно солью, рудами, и еще более строг к основным товарам, таким как рисовое зерно, чтобы не было колебания цен на эти товары.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Конечно, поступить таким образом было выгодно для стабилизации всей страны, но это выражалось в потерях бизнеса торговцев. Истинная природа торговца всегда заключалась в погоне за выгодой при меньших затратах. Хотя в Королевстве Манн они действительно имели много преимуществ, но в тот момент, когда закон штрафовал их доходы даже на самую малость, это вызвало большое несчастье у торговцев.
Кроме того, права торговцев на свободу слова также были вопросом, который их очень волновал. В Королевстве Манн королевская семья была на верхушке власти, их слова были окончательными. Они не позволят крупным торговым объединениям угрожать своим правам монополизацией торгового рынка. Поэтому, как только какие-либо торговые ассоциации пытались угрожать правлению королевской семьи такими методами, для королевской семьи это означало только одно – смерть. Свиньи, которых они хорошо кормили, наконец-то пришли, чтобы их убили и съели.
В результате торговцы в Королевстве Манн очень четко понимали это. Если вы честно зарабатываете на жизнь, то все хорошо. Но если вы когда-нибудь будете угрожать власти королевской семьи, то вы мертвы.
При таких обстоятельствах многие торговцы пытались жаловаться или даже угрожать Королевству Манн, считая его тираном. Ведь если бы это было в долгосрочной перспективе, кто осмелился бы иметь бизнес с ними? Но даже столкнувшись с этими угрозами, Королевство Манн никогда не беспокоилось об этом. Королевство Манн было расположено в стратегически важном географическом месте, и большинство торговых потоков были вынуждены проходить через них. Оно было полно доступных и отличных продуктов. Если вы не хотите зарабатывать деньги, это не значит, что другие не захотят. Если вы считаете, что предприятие опасно, всегда найдется кто-то, кто попытается использовать эту возможность вместо вас, чтобы разбогатеть. Погоня за прибылью была характерной чертой торговцев. Мораль и справедливость никогда не были предметом их беспокойства.
В самом деле, торговцы Королевства Манн надеялись, что они смогут получить VIP-обслуживание, подобное тем крупным торговым ассоциациям в Стране Света. В Стране Света между членами парламента и крупными торговыми ассоциациями существовали очень тесные отношения. Члены парламента заимствовали деньги и рабочую силу у торговых ассоциаций, чтобы увеличить свое влияние. И торговцы извлекали выгоду из своей доли политических ресурсов. В результате торговые ассоциации в Стране Света обладали значительной властью, некоторые из них имели даже более высокий статус, чем Лорды территорий.
Когда-то это вызывало большую зависть в Ассоциации Торговцев Королевства Манн. Они много раз предлагали и надеялись, что королевство Манн ослабит свои правила. Однако после жестокого метода Лидии вешать торговцев, которые бунтовали, за пределами Золотого города, никто не был настолько глуп, чтобы снова затронуть эту тему.
В конце концов, хотя это было приоритетом торговца, зарабатывать деньги, но если вы потеряете свою жизнь, как вы сможете заработать деньги?
- Я уже послал им письменные предупреждения, прося снизить цены на руду до приемлемого уровня в течение трех дней. Если нет, то я рассмотрю возможность принятия некоторых мер, чтобы заставить цену упасть.
Клаус вздохнул.
- Я связался с другими торговыми ассоциациями в регионе и гарантировал им небольшую разницу в качестве компенсации. Тем не менее, они должны будут поддерживать свои цены на продукты. Я не хочу видеть никаких проблем, возникающих из-за этого, кроме того, из-за нападения на коммерческий маршрут ранее, наш маршрут экспорта сейчас не так стабилен, как прежде…
