В Сихеме, сказывают, война в самом разгаре. Варвары атакуют. А до того переворот случился.
А еще — и это, я думаю, самое неприятное — что‑то маги такое учудили, что мне бы дожить до результатов не хотелось.
— А что маги? — скорее из вежливости поинтересовался Рогмо.
Ничего нового приятель ему не сообщил, и он чувствовал себя разочарованным, не знал, рассказывать ли о походе в Аллефельд, и жалел, что завел беспредметный разговор.
— Маги подняли голову и организуют какое‑то общество. Ко мне ходит столоваться один колдун‑неудачник, вот он и сказал.
— А тебе он зачем?
— Так он мне всех крыс и тараканов за пять минут из дома повыселял, а до того я с ними несколько лет боролся безуспешно. За то я его кормлю бесплатно. А он мне иногда услуги оказывает разного рода.
Вот Магнус — его Магнусом зовут — мне и поведал, что все колдуны и чародеи собираются захватить власть. Дескать, надоели им боги, которые сами не знают, чего хотят, да беспомощные какие‑то. Ну, я не очень‑то слушал, мне оно и даром не нужно, но новости невеселые, если это правда.
— Почему? — рассеянно спросил Рогмо, чтобы что‑то спросить.
— Насчет богов я согласен и сам только что тебе сказал, что им бы почесаться пора на предмет того, что на Варде происходит. Но все же маги в качестве наших повелителей мне нравятся еще меньше. Боги, они сами по себе. У них дела божеские, им золота там, девушек, поклонения много не нужно. И в наши человеческие дела они лезут хоть и часто, но значительно реже, чем будут лезть новоиспеченные владыки.
— Ты прав, — кивнул полуэльф.
— То‑то и оно, — согласился Нертус. — О, кстати, сегодня среда. Магнус придет обедать часа через полтора. Хочешь, я вас познакомлю? Он хороший парень и умница. Стихи знает.
— Познакомь, — согласился Рогмо.
Рекомендации, данной Нертусом, ему было вполне достаточно, чтобы принять человека в свою компанию на время обеда.
— А о чем ты поговорить хотел?
— Не знаю, может, не расстраивать тебя.
— Меня уже ничем не расстроишь. Давай выкладывай.
— Когда мы сюда ехали, то около Гатама на нас напали твари такие, вроде рогатых обезьян. Здесь этой нечисти не было?
— Пока нет. Но если дела и дальше так пойдут, — пробурчал Нертус, — то мы все рогами обзаведемся. А если серьезно, Рогмо, то большая часть горожан (я, кстати, вхожу именно в эту часть) по ночам теперь носа из дома не высовывает. Так что не видит никакой нечисти. Но это не значит, что ее нету, понимаешь меня?
— Как не понять.
— Вот и хорошо. Спускайтесь со своим другом через часок в обеденный зал. Глядишь, я тебя с Магнусом познакомлю. Хочешь — верь, хочешь — нет, но почему‑то мне кажется, что знакомство это тебе понадобится. Чувство у меня такое.
* * *
Появление Каэтаны у Джоу Лахатала произвело некую встряску и брожение умов, плавно переходящие в полнейший ажиотаж. Змеебог, старавшийся сохранить полную невозмутимость и со своей точки зрения успешно этого достигший, по мнению братьев, нещадно кокетничал и смущался, стараясь понравиться своей недавней жертве. Так уж она на всех действовала, что в ее присутствии сбрасывались маски, не срабатывало притворство, заканчивалась игра и начиналась та жизнь, которой обычно не хватало.
Джоу Лахатал хотел встретить ее с холодным достоинством и сразу дать понять, что он все еще остается Верховным богом, что она по‑прежнему является ровней всем и ничуть не лучше любого из его младших братьев и что требовать от него исполнения каких бы то ни было обязанностей не имеет права. Если она попросит, а он захочет — тогда другое дело. И признавать вслух свою неспособность найти Древних богов и вернуть их на Арнемвенд тоже не собирался. Достаточно того, что эту свою тайну он открыл Траэтаоне. А на самом деле все получилось иначе.
Когда Каэ в сопровождении га‑Мавета и Баал‑Хаддада вошла в тронный зал, змееголовые джаты подтянулись и уставились в ее сторону немигающими глазами. А Верховный бог Арнемвенда внезапно соскочил со своего трона, сбежал по ступенькам вниз и произнес горячо:
— Как я рад, что ты пришла наконец, сама.
Потом остановился и обвел всех изумленным взглядом. Не собирался он говорить ничего подобного. А самым невероятным было не то, что сказал все‑таки, а то, что испытал облегчение и даже обрадовался, произнеся вслух теплые слова.
— Она вытащила брата из западни, — сказал га‑Мавет, который высился за спиной Каэ, подобно огромной башне.
— Да? Опять этот?.. — скривился Лахатал. — Спасибо тебе…
— Только ради всего святого, не говори, что ты не ожидал от меня этого, — попросила она.
— Но ведь я действительно не ожидал, — возразил он. — И оттого еще больше тебе благодарен. Хотя мне трудно испытывать к тебе благодарность.
— Я знаю. Тебе вообще трудно испытывать подобные чувства, — улыбнулась Интагейя Сангасойя, принимая официальный вид, соответствующий ее божественному происхождению.
Получалось не очень хорошо, потому что она была слишком женщиной, слишком мечтой. И это ощущалось сразу. А вот ее божественность не проявлялась ни в чем. По крайней мере, не проявлялась так, как привыкли это видеть остальные.
— Мы вас оставим, — сказал Бог Смерти, обращаясь к собеседникам. — У нас куча проблем, так что мы вернемся через час‑полтора…
— Можете не торопиться, — откликнулся Джоу Лахатал.
После того как все разошлись, он обратился к Каэ:
— Я выслушаю все, что ты захочешь мне сообщить, но ответь сначала как Истина, почему я не могу испытывать чувства, подобные благодарности?
— Они слишком сильные, а ты слишком мягкий и ранимый. Вот ты и топорщишься иглами, как дикобраз. Тебе будет больнее, чем большинству из нас, если ты впустишь любое чувство в свою душу. Но неприятие и холодность не помогают, а только ухудшают положение. Ты совершаешь ошибки, тяжело переносишь их последствия, с каждым днем тебе все труднее и труднее, а рядом нет никого, кому бы ты мог это сказать, иначе рухнет так тщательно созданный тобой образ жесткого и непоколебимого владыки, холодного и неприступного, всемогущего и хитроумного. Правда?
Если Джоу Лахатал и собирался что‑то возразить или посмеяться над ее словами, то не смог этого сделать. Он сидел немного растерянный и оглушенный. И только и нашел в себе сил, чтобы спросить:
— Это так сильно заметно?
— Нет, конечно. Иначе к тебе бы давно стали относиться иначе — лучше и проще. Но все видят ту маску, которую ты хочешь им показать.
— Тогда почему?..
— Я Истина, нравится мне это или нет, но я не пребываю в заблуждении. Поверь, что иногда я бы с удовольствием поменялась с кем‑нибудь местами.
— Тебе тяжело? — против воли спросил Лахатал заботливым и мягким голосом.
— Конечно. Я не справляюсь с тем, что вижу вокруг себя. А если учесть, сколько всего я не вижу… По поводу трудностей — у меня к тебе огромное количество просьб. С какой начать?
— С самой главной. Но выполню все, так и знай.
Она улыбнулась и доверчиво положила маленькую ладонь на его колено, затянутое в белую лайку. Они сидели у самой стены на полу, как маленькие дети, и Джоу Лахатал с изумлением обнаружил, что обнимает ее за плечи, успокаивая и желая защитить. Между прочим, еще год тому назад он ее ненавидел и мечтал уничтожить, полгода назад свирепел при одном упоминании ее имени вслух, а несколько часов назад считал, что не станет проявлять какую‑либо заинтересованность в разговоре с ней. Хорошо еще, что Змеебог не видел, как пару минут назад га‑Мавет слегка приоткрыл дверь, заглянул в образовавшуюся щелку, словно шкодливый мальчишка, учинивший проказу, и лукаво улыбнулся.
— К твоим вайделотам отправились ийя Зу‑Л‑Карнайна и сгинули в пустыне. Ты не знаешь, какая участь их постигла?
— Нет, — ответил Лахатал. — Ты мне веришь?
— Конечно верю. А ты сможешь что‑нибудь сделать, чтобы их найти?
— Это нужно тебе или этому самоуверенному юнцу?
— Всем, Джоу. И мне, и ему, и тебе, и нашему миру.
— Я не слишком хорошо отношусь к императору, потому что…
— Не говори почему. Ты сейчас приготовился обмануть самого себя. Кстати, ты знаешь, что Зу — твоя точная копия.
— Только этого мне и не хватало.
Он побарабанил пальцами по полу. Совершенно по‑мальчишечьи шмыгнул носом. Щелкнул Аврагу Могоя по той же части тела, пытаясь выглядеть беспечным и веселым.
— Я найду их.
— Спасибо, это решило бы серьезную проблему. Видишь ли, единственное, что я точно знаю на сегодняшний день, это то, что трагедии происходят с теми, кто что‑то знает. А мне их знания необходимы как воздух.
— Что еще? — деловито поинтересовался Змеебог.
— На Джемаре неприятйости с хорхутами. Тебе это о чем‑нибудь говорит?
— Пока не знаю. Вахаган и Веретрагна отправились на Джемар поохотиться на них. Еще не возвращались. Это действительно серьезно?
