И вот когда они вернулись, я снова отметила, что Эстер явно подавляет свое истинное преимущество перед Аерасом. Она играла роль кого-то непонятного мне. Она ведь главная в этой своре, так зачем же вести себя подобным образом. Неожиданно я поняла, что комната заполняется волками. И их появление все больше оттесняло меня к деревянному столу, по которому так наиграно, постукивал Изегрим. Бет, следуя за стаей, встала среди них, но не потерялась для меня в этой ватаге. Она была, чуть ли не смой маленькой, и ее серый окрас отличался от них.
Я не понимала, что происходит, и это неожиданно начало меня пугать. Волки, постоянно приходящие не понятно из каких закутков дома, словно загипнотизированные смотрели на меня. Жуткое зрелище. И лишь Аерас и Эстер с осознанными взглядами обратили свои лица ко мне. Это было похоже на то, что три человека стоят посередине магазина мягких игрушек, только эти игрушки были живыми, о чем свидетельствовали их ворчание, и даже хрипы, словно они уже устали находиться в телах волков.
Аерас отвернулся, и это дало возможность Эстер одарить меня злым взглядом. Я чуть не села на стол, осознав, что это сулит неприятности, о которых я не подумала. А что если они не будут тянуть с обращением до ночи? Холодный озноб прошел по телу, и это не ускользнуло от Аераса, но он лишь покачал головой, что дало мне надежду. Значит, я все еще могу надеяться на его обещание. Какой должна быть моя просьба? Я запуталась. Я была слишком напугана, чтобы мыслить.
Но вот Волчица повернулась к своей своре, и они, забыв обо мне стали слушать ее, как дети, которых успокаивает голос матери. Их волчьи морды становились внимательнее и желание, с которым они смотрели на меня перекочевало на Волчицу, зато теперь оно было осознанным. Они понимали, почему любят и желают ее. Хотя я могла только представить, каким видом контроля пользовалась она, чтобы подавлять их индивидуальность. Здесь были и молодые, и старые волки, а также переярки. Я снова принялась считать, чтобы подавит страх, и не придавать значения словам Волчицы, но это было тяжело. Теперь я поняла, что она задумала. Она заставляла теперь их забыть о том, что я натворила и захотеть принять меня в их ряды.
— Мои волки, мои защитники и мои дети. Мы столько лет прожили в тени, боясь показать нос из маленького городка Лутон, понимая, что у нас нет защитников. Легальная Свора никогда бы не позволила нам жить более или менее нормальной жизнью, но теперь все измениться. С нами будет некто сильный, некто кто нам поможет, но она для начала должна стать такой же, как мы.
Сегодня ночью вы все как один будете здесь, чтобы совершить обряд, которым назначают главу в Легальной Своре. Это то, ради чего мы собрались. Вам придется покинуть свою животную оболочку, чтобы превратиться в людей, но при этом отдать все свои мысли и силу мне, чтобы Аерас мог передать ей нашу силу. И тогда и мы станем сильнее. Только представьте — мы больше не будем отверженными. Нам не придется бояться или оглядываться, создавая новых членов семьи. И мы будем силой, с которой Легальная Свора будет считаться.
Волчица обернулась ко мне, и лишь теперь и я почувствовала всю торжественность момента. Она взяла меня за руку и вывела в центр комнаты. Волки обратились ко мне. Они еще пока что не обращались назад в людей, но я видела, что готовятся к этому. Эстер выбрала подходящие слова, чтобы успокоить их сердца и разум. Я знала что волки в своем большинстве против меня — потому что я уничтожила многих из них, но теперь, слушая Эстер и глядя на меня, они об этом забыли. Власть и желание Волчицы стали для них приоритетными.
Как она была умна. Всего лишь несколько правильных слов и волки были готовы идти за ней. Они были готовы простить мне все — ведь я та, кто им может помочь. Все они помнили, как скрывались, как боялись Легальной Своры, им не хотелось всю жизнь жить в этом страхе.
— Ты станешь одной из нас, — ее тихий шепот пронесся по комнате, и я тоже была почти готова поверить в свою судьбу, но вид Бет, затравленной, потерянной, почти больной от давления зова, отрезвил меня. Мне нужно было играть и сопротивляться. Но не здесь. Пока волки такие счастливые я могла бы перехватить власть у Волчицы над ними.
Сколько раз я чувствовала о подобном чувстве и читала, видела в фильмах, но не помню, чтобы со мной случалось что-либо подобное в реале. Когда секунда внезапно растягивается на один долгий век, и ты видишь это со стороны. Даже больше, словно успеваешь побывать на несколько минут вперед в будущем, и уже знаешь, что сейчас должно произойти, но твое тело по-прежнему находится в этой секунде. И в это время всю меня охватывает огонь адреналина, пронизывая всю, без остатка, насквозь, заставляя чувствовать момент глубже, чище, значительней.
Втягиваю упрямый воздух, но контроль над ситуацией оставляю в своих руках. А может мне так только кажется. Иллюзия этой вечной секунды обманывает меня — нет никого контроля, и я просто должна ожидать того, что сейчас может произойти.
Но вдруг мое сердце встрепенулось. По незаметному знаку Эстер, Бет забрал один из волков в обличии человека и повел прочь. А Волчица обернулась ко мне, и тихо произнесла, чтобы не слышали остальные.
— Пока что она будет с моим человеком. Он прекрасно умеет пытать и мучить ментально, но лишь волков. Так что в твоих интересах быть покорной.
Бет обратилась. Ей это стоило огромных усилий и мне тоже, потому что я помогала ей, о чем даже не догадывалась Волчица. Лицо Бет было мокрым от слез, когда она пошла на повелительный жест Волчицы. Она шла покорно, и все ее движения были какими-то замедленными сонливыми, будто бы она пыталась противостоять велению Волчицы. Так оно и было, но я сказала ей не сопротивляться. Так легче и моих сил расходуется меньше, да и сама Бет не так быстро будет изматываться. А мне, возможно, еще понадобиться ее сила. Возможно. Только если Калеб и мои родные не успеют сделать то, о чем я их просила.
Во мне кипела ярость, когда я слушала ее. Но время для того чтобы излить всю эту ярость и гнев не наступило, я должна была ждать свою семью — иначе, если я сделаю что-либо Волчице, ее Свора истерзает меня, как Теренс зайца во время прилива адреналина. Мне стоило укрепить свою позицию, сделать так, чтобы Волчица расслабилась, поверила, что я беззащитная и слабая, и никто не придет мне на помощь. И все же трудно было держать себя в руках, овладевать ненавистью и страхом — я боялась, что Бет теперь может мучиться в умелых руках палача Волчицы. Я точно знала, что она намеревалась сделать с моей подругой, только я соглашусь и стану подобной им. Но этому не бывать. И почему такие, как Волчица, всегда недооценивают других. Особенно когда эти другие выглядят такими жалкими и безопасными, как я.
