Первый жрец попытался рассечь меня катаной. Это бы прокатило, двигайся я чуточку медленнее. Изогнутый клинок покрывала плотная вязь светящихся символов. Отращиваю лезвие из двух пальцев левой руки, всаживаю остриё в подбородок жреца и тут же отступаю назад, разбрызгивая кровь. Рядом свистит боевой веер — кисть убитого мной жреца сосальзывает вниз, обрубок кровоточит. Не глядя выбрасываю руку, удлиняю клинок на полметра. Дополнительный огненный урон позволяет пробить защиту жреца с веером. Лезвие входит в горло, я чувствую разрубаемые сталью позвонки.
Ныряю в Бездну.
Телепортируюсь за спины выживших жрецов.
Огненное расширение.
Мои бывшие ученики вспыхивают, корчатся от боли, истошно орут. Крейг ухитряется выставить воздушный щит и лишь это спасает его от удара.
Поглощаю души и умения.
Шквал свежей информации.
Витринные окна повылетали и частично оплавились, стены ближайших домов почернели от копоти. Гул пламени всё ещё стоял в ушал, когда я неспешно направился к последней жертве.
— Ты ничтожен, — процедил Крейг. — Против Нергала никому не выстоять.
— Знаю, — мои губы тронула кривая усмешка. — Я вас этому и учил.
Крейг сделал неуловимое движение кистью, нажал кнопку, и шарик механического моргенштерна устремился к моей голове. Перехватываю цепь у основания шипастой звезды, накручиваю на кулак, дёргаю. Крейг спотыкается и выпускает оружие. Я уже рядом. Предстоятель толкает меня сгустком воздуха, достаёт из кобуры на бедре пушку, делает выстрел. Отвожу ствол — пуля проделывает огромную дыру в стене соседнего дома. Выбрасываю руку-меч, упираюсь в незримую кинетику. Ледяной урон, огненный урон. Электричество. Серия быстрых колющих ударов. С третьего раза пробиваю защиту и загоняю лезвие в бок жрецу.
Предстоятель матерится.
Я удлиняю шип, вспарывая внутренние органы своего ученика.
— Но порой, — продолжаю прерванную мысль, всматриваясь в наполненные ужасом глаза под капюшоном, — догмы следует пересматривать.
Обмякший Крейг падает к моим ногам.
Добиваю удлинившимся шипом в затылок.
Застываю на несколько секунд, впитывая чужие техники.
Присаживаюсь на корточки, подбираю с земли странное оружие. Крейг любит экзотику наподобие кусари-гамы, сегментированных боевых шестов и лезвий, выдвигающихся из рукоятки меча. Но это... что-то новенькое. Полый цилиндр, в который втягивается цепь. Две кнопки — на спуск и возврат. И ощущение наполненности. Оружием управлял демон, заключённый внутрь призывателем. Демон, который ненавидел меня даже сейчас, когда его хозяин был уже мёртв. Хотел бы я знать, кто снабдил жрецов этими игрушками.
— Не можешь без приключений, да?
Апраксин осторожно выбрался на улицу через оплавленные, искорёженные створки. Вдалеке завывали сирены местных полицейских. На втором и третьем этажах слышались испуганные голоса постояльцев.
— Они пришли ко мне без должного уважения, — сказал я. — Ты готов?
Финансист был худощавым тридцатилетним мужчиной, коротко стриженым и слегка небритым. Деловой костюм, галстук, до блеска начищенные туфли. На плече — сумка с ноутбуком. Апраксин не успел завести семью — учился, рос профессионально, делал карьеру, наращивал репутацию. Думаю, это его и спасло. Равно как и полное равнодушие к частной собственности.
— Всегда готов, — Петя осмотрел поле боя. — Что делать?
— Ничего.
Я шагнул вперёд, взял помощника за руку и увлёк в развороченный проём. Нас протащило через тысячи километров и забросило в кафешку на другом конце света. Пахло шашлыком, говяжьими колбасками, острыми специями и ещё чем-то непривычным.
Апраксин с непривычки споткнулся.
— Здесь высокий порог, — предупредил я.
— Где это — здесь?
— В Буэнос-Айресе.
Когда срочно уносишь ноги, не особо задумываешься над тем, куда бежать. Я отсёк Индию и Пандем, острова и Европейскую Московию. Конклав тоже отсёк — мне оставалось уладить на физическом плане мелкие формальности.
— Закажи себе что-нибудь, — указываю на свободный столик у окна.
— Я веган.
— Тогда просто посиди. Мне надо поговорить с одним человеком.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Игнорируя возмущённые возгласы, выбираюсь в жаркий полдень.
Вокруг меня простирается Проспект 9 июля — самая широкая улица в мире. Проспект утопает в зелени. Я вижу дома в сотне метров от себя — высокие и не очень, старинные и современные, жилые и строящиеся. По дороге курсируют потоки машин.
Роуминг у меня действует во всех уголках планеты.
Набираю Марка Адамса.
— Хм, — раздаётся на том конце провода. — Не думал застать тебя в живых.
— Надеюсь, не разочаровал.
— Мы друзья, Илюха, но без обид. Ты больше не контролируешь свои храмы, верховным жрецом и патриархом объявлен Крейг...
— Ему будет сложно осуществлять руководство, — заметил я, — с пробитым мозгом.
Повисло гробовое молчание.
— Ты где? — уточнил Марк.
— Не в России.
— Илья, помнишь старый разговор про зло, которое ты привёл?
— Ещё бы, — хмыкнул я.
— Жизнь преподносит удивительные сюрпризы. Строишь дом, в котором тебе не суждено встретить старость. Бывает и похуже. Я признал культ Нергала, принял сторону твоего бога. Теперь в этой схеме появилось лишнее звено. Ты.
— Что ж, — я был готов к такому повороту, — мне было приятно с тобой работать. Знаешь, Марк, ты неплохой человек, в сущности. Просто иногда принимаешь неверные решения. Все ошибаются, не переживай.
Пауза.
— Не хочешь пояснить свою мысль? — голос лидера стал зловещим.
— Человек твоего положения наверняка умеет ждать, — вкрадчиво произнёс я. — Наслаждайся представлением. У тебя роскошное место в ВИП-ложе.
Завершив разговор, я швырнул телефон в ближайшую урну.
Старые контакты больше не имеют смысла.
***
Мобильник Апраксина тоже отправился в топку. Сразу после этого мы сменили локацию, переместившись на побережье. Новая кафешка, выходящая панорамными окнами на променад. Оттуда Петя вышел в глобал, проверил транзакции в личных кабинетах, переговорил с менеджерами банков, разбил суммы на части и перекачал ещё куда-то...
Я не принимал участия в этом шаманизме.
Официанты порадовали меня хлебом, спутниковое телевидение — зрелищами.
Алтай превратился в полыхающий ад. Местные жители, успевшие вовремя оттуда свалить, оседали в регионах ЕМ. Кто не успел, тот опоздал. Две империи ещё не воевали напрямую, но всё к тому шло. Воздушные и танковые сражения, линии фронта, диверсии в тылу, взрывающиеся мосты, ударные группировки магов...
Начались взаимные угрозы.
Руководство стран намекало на применение хтонического оружия.
Всё это казалось безумным бредом, поскольку рушились логистические цепочки, экономические связи, альянсы между влиятельными родами. Мироустройство, казавшееся незыблемым, пошатнулось. Евромосковские новостные каналы трубили о моём отлучении от церкви, но тщательно обходили вопрос о целесообразности Алтайской войны. Стало известно, что нас с Апраксиным объявили в международный розыск. Меня исключили из военной академии и выбросили из клана Адамсов.
Уму непостижимо.
Столько лет жизни коту под хвост...
Не раскисай, Джерг, сказал я себе. Ты не раз поднимался с нуля. И теперь справишься. Да это и не ноль вовсе — благодаря хитрожопости Пети у вас куча бабла. Хватит до конца жизни, ещё и внуки будут купаться в роскоши. Сейчас вопрос в том, чтобы выжить. А для этого надо совершить невозможное.
Убить Нергала.
И Анума.
Всех, кто полезет в этот мир с изнаночной стороны.
— Эй, — финансист щёлкнул пальцами. — Ты завис.
— Извини, — я отвернулся от телека, висевшего над барной стойкой. — Что там у нас?
— Всё в порядке, — заверил Петя. — Я распределил наши накопления по десяти банкам в разных уголках планеты. Выбирал проверенные офшоры. Чтобы в правлении не состояли люди из клана Адамсов или Индрадатта. И Чжао, само собой.
