Когда он проснулся, то ощутил рядом чье-то присутствие. Нюх сказал ему, кто это, прежде чем он успел открыть глаза.
— Брат Тефис, — произнес Рагнар, — как ты?
— Извини за беспокойство, Рагнар. Я просто заглянул тебя проведать. Но хорошо, что ты очнулся. Теперь я могу выразить свою благодарность за спасение. Там, на крыше, я думал, что моя жизнь кончена.
— Похоже, сегодня все решили выразить мне свою благодарность, — ответил Волк. — Исаи только что была здесь и говорила то же самое.
— Она не могла быть здесь только что, Рагнар. Она не выходит из своей каюты со вчерашнего дня, медитируя перед проведением очередного ритуала. Думаю, она заходила к тебе пару дней назад.
— Неужели я проспал два дня и даже не заметил этого?
— Хирурги говорят, что твоему телу необходимо время, чтобы вернуть форму.
Выходит, полученные повреждения действительно были очень серьезными. Словно в подтверждение этому резкая боль пронзила все его тело.
— Тебе больно? — спросил брат Тефис с беспокойством, очевидно заметив, что Волк вздрогнул. — Мне позвать помощь?
— Ерунда, не стоит.
— Когда я увидел твои раны, то даже представить себе не мог, что чей-то организм способен выдержать такое.
— Космодесантники отличаются от обычных людей, иначе меня уже не было бы в живых, — отозвался Волк.
Мысли о полученных ранах вновь напомнили ему о Ларсе, который получил такое ранение, от которого не смог оправиться даже Космический Волк. Или все же был шанс спасти его? Быть может, Рунные Жрецы смогли бы восстановить его?
Информация, помещенная в его мозг при трансформации, свидетельствовала, что процедуры реанимации могли быть осуществлены в течение очень небольшого времени после остановки сердца. Затем недостаток кислорода необратимо приводил к гибели клеток мозга. Даже если вернуть к жизни тело пострадавшего, воин будет представлять собой не более чем овощ.
Рагнар пробовал отбросить эти невеселые мысли, но так и не смог полностью отделаться от них. Он чувствовал, что они касаются чего-то очень глубоко запрятанного в его душе.
— Ты остался с нами? — спросил Волк брата Тефиса, чтобы отвлечься. — Неужели ты не хочешь вернуться назад, на Галт?
— Я хотел бы, даже очень, но у меня нет выбора. Инквизитор не повернет свой корабль обратно ради того, чтобы вернуть на родину одного несчастного монаха. Но ничего, я с детства хотел повидать иные миры. Очевидно, моя мечта стала сбываться и судьба дает мне шанс, хотя… — Тефис на минуту замолчал. — Хотя это произошло не совсем так, как мне мечталось.
— Рано или поздно ты вернешься на родину, я уверен, — произнес Рагнар, улыбаясь той жизнерадостности, с которой этот маленький человек принимал свою судьбу. — Император заботится о своих подданных.
— Надеюсь на это. Я хорошо помню, как Император услышал мою молитву и послал вас спасти меня от орков.
— Я устал, — сказал Волк. — Мне нужно отдохнуть.
— Понимаю, — произнес Тефис и, низко поклонившись, вышел.
— Кого я вижу! — воскликнул Свен, когда Рагнар осторожно вошел в его каюту.
Несмотря на то что Волк все еще испытывал слабость, ему было намного лучше, чем два дня назад. Теперь к нему вернулось достаточно сил, чтобы он навестил своих товарищей. Волк чувствовал себя немного странно, передвигаясь без силового доспеха. Он уже успел настолько привыкнуть к нему, что теперь ощущал себя почти голым.
— Кто бы сомневался, — продолжил Свен, усмехаясь. — Мало кто верил, что ты сумеешь выкарабкаться, но я сказал им, что ты будешь жить хотя бы затем, чтобы раздражать меня. Я был прав.
Несмотря на обычный ворчливый тон Свена, Рагнар почувствовал за ним искреннюю обеспокоенность и заботу и был благодарен.
— Кстати, эта ведьма тоже приложила руку к твоему спасению, хотя не знаю, конечно, насколько реально она помогла тебе.
— Исаи лечила меня? — спросил Рагнар озадаченно.
— Насколько я могу судить, она истратила все оставшиеся у нее тогда силы или даже больше того, спасая тебя. Впрочем, ей это весьма дорого обошлось. Она ведь и без того выглядела несколько бледноватой, а тут… одним словом, зрелище было впечатляющим. И ты был хорош. Твоя физиономия была настолько искорежена, что нормальный человек, взглянув на тебя, мог бы лишиться чувств. Впрочем, не всем же быть такими красавцами, как я, не так ли?
— На все воля Императора, — ответил Рагнар.
Безусловно, Свен обладал рядом достоинств, но едва ли к их числу можно было отнести приятную внешность.
— Черт побери! Ты, как всегда, прав, Рагнар, — ответил Свен.
— Что еще нового?
— Уверяю тебя, все по-старому. Хакон в сговоре с инквизиторами, и они стараются придумать новые способы подвергнуть опасности наши жизни. Команда корабля по-прежнему смотрит на нас как на нахлебников и врагов. Хотел бы я знать, черт побери, с какой стати. Почему они нас так ненавидят? Может быть, дело лишь в том, что мы — лучшие воины Империума.
— Не исключено, — отозвался Рагнар.
— А может, они завидуют моей красоте?
— Не знаю, — улыбнулся Рагнар. — Я просто хотел сказать, что едва ли можно понять причину враждебного отношения к нам, не зная, что этим людям о нас рассказали.
— И снова ты прав. Но заставить их уважать нас я сумею. Я уже преподал несколько уроков некоторым из этих ублюдков.
— Что ж, это наверняка повысило твою популярность, — ответил Рагнар.
— Знаешь, у меня создается впечатление, что общение с псайкерами не прошло для тебя бесследно, Рагнар, — усмехнулся Свен. — Ты становишься мягче. Я имею в виду, что ты и раньше был сентиментален, но теперь…
— Хочешь проверить меня на прочность?
— Я не бью дураков, тем более больных, — ответил Свен, и, несмотря на шутливый тон, Рагнар ощутил в интонациях его голоса угрозу.
Что поделать, они составляли стаю, и инстинкты, движущие каждым ее членом, были весьма сильны.
— Дай мне еще пару дней, и я надеру тебе задницу.
— Все это пустая болтовня, Рагнар, ты еще слишком слаб.
— Ладно, тут есть эль?
— Так-то лучше. Конечно есть. И не только эль. Нильс говорит, что у инквизиторов полно выпивки. Судя по всему, посещая новые миры, Стернберг никогда не забывает пополнять свои запасы спиртного.
— Тогда давай раздобудем что-нибудь.
— Узнаю прежнего Рагнара! — воскликнул Свен. — Я действительно ужасно проголодался.
— Так что нового?
Когда Кровавые Когти расположились в каюте Свена и приступили к трапезе, вошли Нильс и Стрибьорн. Очевидно, они почувствовали запах еды и решили присоединиться к своим братьям. Нильс приветливо улыбнулся Рагнару. Стрибьорн был, как всегда, угрюмым и неприветливым. Рагнар молчал. Ему просто приятно было находиться с ними рядом, вот только… все чувствовали потерю, но никто не хотел первым заговорить о ней. Да, Ларса больше не было. Он всегда вел себя тихо и ничем особенным вроде бы не выделялся. Но теперь он ушел, и его отсутствие ощущалось почти физически.
— За Ларса! — внезапно произнес Свен, поднимая свой кубок. — Везде, куда бы нас ни занесло, он будет с нами, черт побери.
— За Ларса! — хором отозвались остальные.
— Где вы шатались? — спросил Свен, переводя взгляд с Нильса на Стрибьорна.
— Мы были на центральном посту, общались с командой, — ответил Нильс с набитым ртом. — Думаю, после того как мы вернулись с Галта с живыми инквизиторами и талисманом, отношение к нам несколько изменилось. Гал, конечно, не выражает особенной радости при виде нас, но ведь он и раньше не очень-то нас жаловал.
— Почему? — спросил Рагнар.
— Не знаю, — ответил Нильс.
— Здесь никто не любит нас, — сказал Свен. — И я рад, что вы наконец-то это заметили.
— Не скажи, — возразил Нильс. — Люди всегда радуются моему появлению, вот только физиономия Свена их пугает.
— Ладно, хватит валять дурака, — сказал Рагнар. — Лучше расскажите мне, что в действительности здесь происходит.
— Я могу сказать тебе, — мрачно произнес молчавший все это время Стрибьорн. — Наконец стало известно, куда мы направляемся.
— И? — вопросительно посмотрел на Стрибьорна Рагнар, почувствовав некоторое замешательство в его голосе.
— И все это очень странно. Это все, что я могу сказать сейчас.
— Почему?
— Да потому, что, насколько я понимаю, не мы возглавляем экспедицию, и, кроме того, здесь не только не принято считаться с нашим мнением, но даже сообщать нам о планах нужным не считается.
— Мы в космосе, — произнес Рагнар ровным, но твердым голосом. — Ты не забыл, чему нас учили? Мы должны держаться вместе. В этом наша сила.
— Насколько я понимаю, сейчас мы направляемся очень далеко, в область космоса, где нет вообще никаких населенных миров. Мы движемся к мертвой звезде известной как Кореалис, — ответил Стрибьорн чуть более миролюбиво.
