— Но зачем? — спросил Рагнар. — Я думал, наша цель — поиск третьей части кристалла.
— Я тоже так думал, но навигаторы направляют корабль туда, куда велит им эта колдунья. Выйдя из очередного транса, она отдала именно такое распоряжение.
— Ладно, думаю, достаточно скоро мы все узнаем, — сказал Рагнар.
— Я услышал еще кое-что, прежде чем мы покинули центральный пост, — добавил Нильс после небольшой паузы.
Стрибьорн скроил кислую мину, очевидно, потому, что Нильс сумел услышать что-то такое, чего не услышал он сам.
— И что же? — спросил Рагнар.
— Это не очень хорошая вещь.
— Ну говори же! — взорвался Свен. — И позволь нам самим сделать вывод, насколько это действительно нехорошая вещь.
— Халк, — произнес Нильс с противной улыбкой.
Повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь чавканьем Рагнара, нервно запихнувшим себе в рот большой кусок мяса. Одного этого слова было достаточно, чтобы заставить замереть сердце любого, даже самого бесстрашного воина.
Во время обучения Космических Волков готовили к встрече с подобными вещами. Однако Космодесантник мог провести всю жизнь на службе Императору, да так ни разу и не столкнуться с этим. Халками назывались скопления космического мусора, которые относились к числу наиболее смертоносных. для человека сред из всех известных. Рагнар обратился к тем знаниям по этому вопросу, что были заложены в его сознание при обучении. К сожалению, находящаяся в его распоряжении информация не обнадеживала.
Халк представлял собой гигантскую структуру — сгруппировавшийся в варпе сгусток из огромного количества останков звездолетов, перемешанных с космической пылью. Никто точно не знает, как и по каким причинам возникают такие скопления, известно лишь, что такое явление существует, как, впрочем, и множество других, которым человек не нашел еще объяснения. Одна из особенностей халка заключается в том, что он дрейфует в пространстве варпа, не подчиняясь ни одной из известных людям закономерностей. Его появление всегда столь же неожиданно, как и исчезновение. Иногда он пропадает из поля зрения на несколько столетий, чтобы затем вновь появиться где-нибудь в совершенно непредсказуемой части Вселенной.
Большинство халков не несут в себе никакой реальной опасности и представляют угрозу разве что для навигации. Но бывало, что халк становился пристанищем для всякой нечисти. Рагнар вспомнил слова инквизитора о том, что накануне орочьей экспансии на Галт огромный халк появился на орбите планеты.
— Орки используют все, что попадается им под руку, — сказал Нильс.
— Не спорю, вероятность того, что и этот халк захвачен орками, существует, — сказал Рагнар, — но это лишь вероятность. Мы не вправе делать выводы, пока не узнаем больше.
— Согласен. Эти штуки далеко не все обитаемы, — поддержал Рагнара Свен.
— Ладно, все это пока одни лишь догадки, — сказал Рагнар.
— Мы можем строить какие угодно предположения, — добавил Свен. — Но будь я проклят, если это хоть на сантиметр продвинет вас к пониманию того, что нас ждет в действительности на этом чертовом халке.
— Надеюсь, ты прав, — сказал Нильс.
— Конечно, это может быть всего лишь совпадением, но кто знает… — задумчиво произнес Рагнар.
— Да, я вижу, мы, как всегда, толком не знаем, куда нам предстоит соваться, — сердито проворчал Стрибьорн.
— Не волнуйся, вы все узнаете, причем достаточно скоро, — послышался голос сержанта от дверного проема.
Рагнар в очередной раз удивился тому, как Ха-кону удается появляться столь неожиданно, заставая их врасплох. Впрочем, имея за плечами несколько столетий практики… Если кто-нибудь и был способен на такое, так это он.
— Когда, сержант? — спросил Рагнар.
— Думаю, в течение ближайших шести часов. Я хочу, чтобы ваше снаряжение было проверено и каждый был готов к высадке.
— Это относится и ко мне, сержант? — спросил Рагнар, не уверенный, распространяется ли на него команда Хакона.
— Насколько я понимаю, ты встал с постели. В состоянии ли ты держать оружие?
Рагнар кивнул. Несмотря на то что он чувствовал себя еще далеко не в лучшей форме, слова Хакона вновь вызвали в нем желание бросить вызов ветерану.
— Тогда в чем же проблема? В тебе?
— Нет, сержант, — ответил Рагнар немного смущенно.
— В таком случае не вижу оснований для тебя оставаться на борту, Кровавый Коготь, тем более что, пока ты спал, твои товарищи позаботились о твоем доспехе, — произнес Хакон; направляясь к выходу.
— Да, сержант.
— И еще, Рагнар… — Хакон остановился в дверях.
— Да, сержант?
— Там, на Галте, ты вел себя достойно. Благодарю.
— Спасибо, сержант, — ответил Рагнар, чувствуя, как на лице его появляется совершенно идиотская улыбка.
Даже такая скупая похвала от молчаливого старого Волка была дороже множества иных красивых слов. Впрочем, ответ Рагнара не был услышан. Произнеся последнюю фразу, Хакон тут же вышел.
— Ну дела! Я вижу, Рагнар теперь — любимчик не только девчонки-инквизитора, но и сержанта, — усмехнулся Нильс. — Я уже не рассчитываю и на сотую часть его славы.
— Ну… кто-то ведь должен быть героем, — съязвил Рагнар. — Но не волнуйся, надеюсь, что в сагах, сложенных в мою честь, будет упомянуто, что меня сопровождали три верных товарища, которые чистили и чинили мои доспехи.
— Я представляю, — сказал Нильс. — Сага о Раг-наре! Волнующий рассказ о подвигах воина, который геройски пал, когда его шея сломалась под тяжестью собственной тупой башки.
— Чье постоянное хвастовство так раздражало его верных товарищей, что они придушили его во сне, — злобно добавил Стрибьорн.
— Который дрых на диване, пока его товарищам приходилось делать всю грязную работу, — добавил Свен.
— Хорошо знать, что думают о тебе твои друзья, — сказал Рагнар. — А теперь, если ты, конечно, не возражаешь, Свен, как насчет еще одной кружечки эля?
— Да, конечно, мой господин, — ухмыльнулся Свен, выливая эль Рагнару на колени.
— А как же закусить? — раздался заботливый голос Нильса, и в лицо Рагнару полетел увесистый кусок сыру.
За несколько секунд закуска и выпивка разлетелись во все стороны под аккомпанемент дикого хохота Кровавых Когтей.
Впервые оказавшись на капитанском мостике корабля, Рагнар настороженно осматривался вокруг. Помещение было огромно, ничуть не меньше залов в Клыке. Своды потолка напоминали часовню, а огромный прозрачный купол украшали изображения инквизиторов, сражающихся с монстрами и еретиками.
Все присутствующие здесь служащие Инквизиции были облачены в рясы. В воздухе стоял запах ладана. Несмотря на то что это был капитанский мостик космического корабля и помимо клериков здесь находились офицеры Флота Империума, всё, даже мельчайшие детали, говорило о том, что это корабль Инквизиции.
На большом центральном голографическом экране появилась точная трехмерная копия системы, в которую вошел корабль.
Рагнар видел с полдюжины миров, размерами не больше кулака, вращающихся вокруг маленькой, темной звезды. Они двигались по различным орбитам и с разной скоростью. Небольшая иконка синего цвета в форме имперского орла обозначала положение «Света истины». Красный череп указывал пункт назначения.
— Это Кореалис, — произнес инквизитор Стернберг, и звук его голоса отразило эхо, — мертвая звезда, потухшая, но не разрушенная. Глубоко в ее недрах все еще горит огонь, но на поверхности лишь холодная космическая пыль. Она была нанесена на карты в тридцатом тысячелетии, — продолжал инквизитор, — когда в этом районе проходила одна из космических трасс Империума, но теперь здесь редко появляются космические корабли. Есть сведения, что на четвертой планете Кореалиса находится очаг Хаоса незначительных размеров. Однако в связи с отдаленностью и отсутствием угрозы для Империума было принято решение не проводить зачистку. В тридцать девятом тысячелетии, после поступления разведданных о появлении здесь космических пиратов, совместными действиями Инквизиции и Кровавых Ангелов их колония была уничтожена. Вот, пожалуй, и вся немногочисленная информация об этом месте, которая может представлять интерес для нас.
— Что именно мы ищем, инквизитор? — спросил Свен. — Я полагаю, мы прибыли сюда не ради того, чтобы прослушать урок истории.
— Нет, — рассмеялся Стернберг, — конечно нет, господин Кровавый Коготь. Но быть может, инквизитор Исаи лучше сумеет ответить на твой вопрос.
— Я снова провела ритуал, используя две уже имеющиеся у нас части талисмана, — произнесла женщина. — Мне было показано, что именно в это место мы и должны прибыть. В видении мне предстал халк, огромный и древний, дрейфующий в пространстве варпа уже многие века. Это все, что мне удалось пока узнать. Теперь нам не остается ничего другого, как высадиться и попытаться найти третью часть амулета и, забрав ее, вернуться назад.
