И вот, долгожданная команда - "Вперед! Вперед!". Мы двинулись, но снова остановились - испанцы зарыли на дороге фугасы! Придется идти в обход. Мы с Кэтлин истомленные ожиданием, решили форсировать реку и освежиться. Ужасно! Сотни мертвых американских парней, сложены аккуратными рядами вдоль дороги! Это последствия ночного нападения армии испанцев! Сердца всех преисполнены болью, скорбью и гневом! Все наперебой цитируют слова генерала: "Они ответят за это! Они могут убегать и дальше, но они забыли, что Куба - это остров!"
И снова мы в пути. Кошмарная жара, от которой хочется снять все, включая шелковые панталоны и идти полностью голой. И снова испанцы! На этот раз они трусливо стреляют из пушек, расположенных далеко за холмами. Остановка. Пропускаем раненных, и вновь вперед. На этот раз по железной дороге. Там меньше пыли. Гораздо меньше. Но пробираться через эти перекореженные завалы из торчащих обломков шпал, рельс - О Мой Бог, как это тяжело! Я порвала в нескольких местах юбку, и теперь, через ее прорехи, бесстыдно белело нижнее белье. Но остановиться мне не дали. "Вперед! Вперед!"
Повеяло прохладой. Море! Мы вышли к Сибонею! Господи! Как хочется обратно, на "Глочестер"! В его уютную каюту, с ванной, банным халатом, украшенным вышивкой "Корсар". Но нельзя! Нельзя показывать, что устала! Нам с Кэтлин, стоило таких трудов добиться разрешения присутствовать в рядах войск, и если мы вернемся на "Глочестер" - нас больше не допустят в войска, а все эти корреспонденты мужланы начнут вопить, о нашем непрофессионализме! …
23 июня 1898 года. Тэдди Рузвельт.
Испанские митральезы стреляли вдоль прямого участка тропы, запруженного идущими войсками. Те, кто попытался выйти из-под кинжального огня ринулись в разрывы между густыми зарослями кустарника и наткнулись на заграждение из проволоки. Передние бегущие остановились, но задние напирали, и опрокинули передних на землю и эту проволоку, затоптав несчастных. Они не подозревали, что затоптав боевых товарищей они не найдут спасения - через пять или шесть ярдов их безумного бега вверх взметнулось море огня…. Заживо горели люди, кони, а митральезы все продолжали стрелять вдоль дороги…..
Несколько дюжин светлячков стремительно взлетели ввысь из-за зарослей и окрестных холмов и устремились в нашу сторону. Часть из них приземлилась на дороге, но большая - по обеим сторонам от нее. Секунду или две ничего не происходило, а затем грянули взрывы, тут же перекрытые криками и воплями людей и животных. На фоне этой сумятицы и бедлама, никто даже не заметил, что все закончилось так же внезапно, как и началось.
Митральезы! Соображай Тэдди! Их было не менее дюжины! Митральеза не винтовка - в руках не унесешь - почти тысяча фунтов весом, если со всем снаряжением! Вряд ли испанцы их бросят на поле боя… А значит будут эвакуировать конными упряжками, и тащить их можно … Только по той самой дороге, по которой шла намеревалась идти наша армия! И никакая конная упряжка опередить моих кавалеристов не сможет! Если они замолчали, значит … Либо они перезаряжаются, либо их уже отводят на новые позиции по дороге. И… стрелять сможет лишь одна - концевая. Если заряжена! Хотя… И этого будет достаточно для того, чтобы смести меня и моих парней с дороги! Но … Если не мы, то кто же? Единственная боеспособная кавалерия, сейчас в моем. подчинении! Я про кавалерию, на лошадях! Вперед! Вперед! Форсировать речку, и… Да поможет нам Господь Бог и Американский Флаг!
… Не помог! Выскочивший вперед и форсировавший реку, лейтенант Арчибальд Бжезински вместе с двумя кузенами сэра Монтескью-N наскочил на испанскую ловушку, аккурат на подъеме вверх, и огненной кометой взметнулся вверх! Бедный мальчик! Он так и не успел до конца познать любовь Уинстона Х. Берри (племянника конгрессмена от штата Пенсильвания). Вряд ли он выжил, ибо не может выжить человек, с ног до головы объятый каким-то вонючим, чадящим пламенем. А вот его конь с горящим крупом, внес изрядную сумятицу в наши ряды и сорвал атаку…
23 июня 1898 года. Окрестности Сибонея.
" Генералу Лоутону.
Сэр! По результатам перехода из Дайкири в Сибоней, докладываю свои предложения по организации подразделений с использованием орудий типа "Гатлинг".
Предложения по организации роты (батареи) орудий "Гатлинг".
Имущество:
Три орудия "Гатлинг" с колесными лафетами и передками. 28 лошадей, 16 седел, упряжь, запасные колеса, хозяйственный фургон, кухонное имущество, 100 000 патронов 30-го калибра.
Кадры:
Один лейтенант, 3 сержанта, 3 капрала, 1 технический сотрудник, 1 повар, и 35 человек рядового состава, из числа наиболее смелых и решительных. Желательно добровольцев, так как и служба будет очень опасной.
Вооружение:
Командир: Револьвер, сабля или мачете, полевой бинокль или подзорная труба.
Унтер-офицеры и нижние чины - револьвер и нож. На каждый револьвер - по 100 патронов. 50 носится при себе, 50 патронов находится в обозе.
Лагерное имущество:
Четыре конических палатки, две палатки типа "А", стандартное снаряжение и оборудование для приготовления пищи на 41 человека.
Организация.
Предварительная организация, которая может быть исправлена с учетом боевого опыта, такова:
Три боевых расчета под командованием сержантов. Каждое подразделение состоит из 1 канонира-стрелка в чине капрала и 7 нижних чинов.
Подчинение.
Рота орудий "Гатлинг" подчиняется непосредственно командиру дивизии или вышестоящим командирам. Рота орудий "Гатлинг" прикомандировывается в полки по приказу командира дивизии и временно подчиняется командиру полка при выполнении поставленного боевого приказа.
Рота орудий "Гатлинг" освобождается от несения караульной или дежурной службы в полку, к которому она прикомандирована. Запрещается разбивка подразделения на отдельные орудийные расчеты.
Тактика применения.
А) в боевых порядках пехоты, "Гатлинги" применяются для уничтожения войск противника, или для обороны захваченных позиций. При этом необходимо охрана "гатлингов" от атак вражеской кавалерии и защита от снайперов противника.
Б) в рядах кавалерии, в качестве мобильного средства усиления огня.
Необходимо предусмотреть создание орудийных капониров для каждого "гатлинга" на занимаемых позициях. Наличие "гатлингов" напротив вражеских окопов должно снизить боевую активность противника, и приучит его жить под нашим постоянным огнем, постоянно находясь в сильном напряжении.
В обороне, позиции пулеметов необходимо маскировать. Также считаю, что "гатлинги" очень уязвимы и не могут применяться против артиллерии.
Готов предложить свои услуги, и возглавить командование этого отряда, операции которого будут носить весьма опасный и трудный характер.
Джон Х. Паркер.
2-й лейтенант, 2-го пехотного полка."
На докладной записке возвращенной лейтенанту Паркеру, уже через час, после подачи ее по команде, стояла резолюция генерала Лоутона: "Немедленно организовать! Оказать любое содействие!"
И Джон Х. Паркер, который, как и большинство американцев, являлся сыном проститутки, начал действовать. К его удивлению, все "противоармейские" (тыловые) службы отгружали ему все, что он запрашивал. Даже больше. Джон, догадывался, что причиной тому слухи о том, что вместо погибших в засадах боевых товарищей, генерал Лоутон собирался поставить в строй, эти самые тыловые службы. А возможно на тыловиков повлияло созерцание итогов ночного марша - когда в Дайкири потянулся караван носилок с несколькими сотнями раненых, когда по обочинам вдоль дороги лежат шеренги мертвых американских парней… И эта предпоследняя стычка с испанцами, которых снова никто не видел!
Откуда у них столько динамитных пушек? Он пытался проанализировать то, что произошло тогда, когда они переправились через реку и разминировали испанские фугасы. Буквально за несколько минут на их колонну обрушилось несколько сотен испанских снарядов калибром примерно в три дюйма. Никаких облаков дыма, выдающих позиции испанских батарей, наблюдатели не заметили! Они били откуда-то из-за холмов! Причем практически бесшумно! Какие-то приглушенные хлопки, и никаких звуков орудийной стрельбы! Дьявол разбери этих католиков! И снова никаких следов!
Но их артиллерия не так эффективна, как их "Гатлинги" или скорострельные пушки Максима! Четыреста ярдов вдоль берега реки превратились в сплошное кладбище, буквально за несколько минут! Наиболее отчаянные и не потерявшие головы, тогда рванули прямо на испанский огонь - через реку, сквозь заросли, стреляя на ходу! И что? Практически ничего! Ни одного убитого испанца! Раненные есть - кое-где все же были замечены следы крови - на земле, траве, на дне странных окопов. Но слишком мало крови! Стреляли ведь в полной темноте по вспышкам! Может быть кто-то и убит, но трупы убитых испанцы забрали с собой! Насколько нужно быть уверенным в себе, чтобы забрать с собой при спешном отступлении трупы убитых! Что озадачило Джона больше всего - горы латунных гильз от испанских Гатлингов! Они все не имели закраин! Джон с трудом представлял, как такое возможно. Как в их "гатлингах" производится экстракция гильз?
