мертвый лик его же, на фоне пыльного пола, каски и задранного на лоб подшлемника. И знаете, что самое странное? И даже страшное, не побоюсь этого слова? Разница в возрасте между двумя версиями человека составляла максимум пять лет. То бишь мы с Маком имели сомнительную радость схлестнуться в огневом контакте как минимум с двумя идентичными (по крайней мере, визуально) экземплярами колониста, который вряд ли мог дожить до нашего времени, поскольку ему сейчас должно было стукнуть что-то около ста тридцати лет. А если бы и дожил, то скорее всего пребывал в старческом маразме и не сохранился в столь цветущем виде. Вывод? А вывод напрашивается – что-то здесь не так. Или мы имеем дело с андроидами, или, как вариант, с клонами. И то, и другое требовало наличия специфической производственной базы. Конечно, колонисты могли и под землей спрятать фабрику по клонированию, и сразу по прибытии запас тел создать, да хранить потом в холодильнике – чисто для примера. В реальности-то что угодно могло быть, вплоть до установок темпорального стазиса. Впрочем, это я уже загнул – даже сгинувшие Предтечи со временем не заигрывали. Так что вариант с машиной времени и пришельцами из прошлого откинем, как явно противоречащий здравому смыслу и официальной науке всех вымерших рас скопом. Даже Архонты на такое не способны, это я точно знаю. Знаю же, Зевс?
«Ответ положительный».
Тогда кто? Клоны? Или все-таки андроиды?
«Недостаточно данных для анализа».
Ну ни фига себе! Это как же можно искусственного болвана с человеческим телом, хоть и репликой, спутать?!
«Сам пока не пойму, Денис».
Что, как со странной почвой, которая и не твердая, и не жидкая?..
«Именно».
Хм… андроид на базе клонированного тела?..
«Вероятность 50 %».
Либо да, либо нет, что ли? Шутник… а что тогда? Клонированный андроид?! Ладно, про вероятность слышать не желаю.
«Но они хотя бы одинаковые?»
«Ответ положительный, все три тела идентичны по строению и генетическому коду».
Ну точно, клоны!
«Наблюдаются отклонения в строении клеток мышечной и соединительной тканей, а также в слизистых оболочках кишечника».
Тогда искусственные? К какому типу андроидов ближе всего? Может, на той же Нимойе их вырастили? Хотя нет, по времени не совпадает, клан Такэда свой новый мир осваивать начал позже, чем экспедиция Старшего-в-юдоли сгинула. У них даже календарь идет от первой высадки, которая имела место в 2051-м. А Коулмэн с присными затерялись еще в пятидесятом. Тогда остается Киото…
«Генетическая структура объектов не имеет совпадений с базами данных „Киото Биотекнолоджиз“».
– И кто тогда?! – не выдержал я. Блин, как бы Мака не напугать. – Зевс, ты издеваешься?!
«Излишне эмоциональная оценка, Денис, будь спокойнее».
Ну да, ну да, будет мне еще искин указывать…
– Зевс прав, Дэни, – счел нужным вмешаться профессор. – И я бы на вашем месте к нему прислушался. Решение же очевидно!..
– Не, это слишком даже для меня, – помотал я головой. – Бредятина.
– Как знать, как знать, Дэни.
– Проф, не до шуток.
– Есть только один способ выяснить истину, – не стал тот спорить. – Сможете взять пробу тканей?
– Вам мало информации от нанов?
– Было бы достаточно, я бы и просить не стал, Дэни.
– Ладно, проф, уговорили, – сдался я. – Сейчас еще Гленна обрадую.
– И чем это? – прорезался в эфире голос напарника.
– Поднимайся, расскажу.
– Уже! – бодро отрапортовал тот, возникнув в двери. – Алиску вызвал?
– Нет еще. И скорее всего, придется с этим делом погодить.
– С чего бы?..
– Вуф?!
Ага, еще только Васькиного голоса в дружном хоре не хватало.
– Проф просит взять пробы, – объяснил я. – Так что нужно возвращаться к жмурам. Ну, или поискать еще – как вариант.
– И ты его щупом заколешь? – осклабился напарник.
– Почему нет? – пожал я плечами. – Если найдем, конечно…
– Неправильный ответ! – отрубил Мак. – Все, Дэн, не тормози, вызывай Алиску. Или я сам… ты это слышал?..
– Вуф! Вуф!
А ведь и правда… ну-ка, Зевса в режим аудиофильтра…
– Эй, Дэнни-бой, ты слышишь то же, что и я?.. – не отставал Гленн.
Ага. Только наверняка еще и лучше – Зевс подсуетился. А еще он в роли усилителя выступил, и теперь уже точно не отмажемся. По той простой причине, что примерно в паре кварталов от нас, за россыпью домишек под веселыми розовенькими крышами, вспыхнула интенсивная перестрелка. И на сей раз в ней участвовали не только ставшие привычными «дёзерт теки», но и что-то до боли знакомое… явно из современного.
– Слышу, – вздохнул я. – Ты все еще хочешь с гостями познакомиться?
– Ага, – кивнул Мак. – Сплю и вижу. Может, хоть они поприветливее местных окажутся.
Ну вот, наконец-то напарник озвучил то, что у меня самого давно уже на языке вертелось – напавшие на нас из засады клоны-андроиды или андроиды-клоны (а не один ли хрен?!) местные. Даже вот так – МЕСТНЫЕ. Для пущей доходчивости, ага. А воюют они сейчас с пришлыми, такими же, как мы. И не помочь им будет свинством. Кому именно? А вот на месте и разберемся.
«Зевс, направление и маршрут».
«Процесс активирован. Прогресс 1 %… 3 %… Процесс завершен».
Ага, вот и навигатор. Теперь точно не заблудимся. Но для надежности все равно живность вперед пустим, особенно Ваську – он сумеет незаметно забраться на господствующую высоту и предоставить Зевсу более полную информацию о поле предстоящего боя. Но это чуть позже, когда поближе подберемся.
– Думаешь, гости резвятся? – все же счел я нужным уточнить у напарника, вздрогнув от далекого разрыва.
– А кто ж еще?
У андроклонов, по крайней мере тех, что мы видели, даже обычных гранат не было, а тут очень уж мощно рвануло… и еще… и снова. Такое впечатление, массированную атаку отбивали. Или наоборот, на прорыв пошли.
– Век бы этих уродов не видеть…
А тут Мак прав. Вот совсем нам сейчас ни к чему огневой контакт с кем бы то ни было еще. Надо постараться обойтись без крайностей, хотя бы потому, что не придется в этом случае принимать чью-то сторону. А это ох какой нелегкий выбор, по себе знаю. Хотя, казалось бы, он уже и сделан. Справедливости ради надо указать, что вовсе не нами. А может, на нас по ошибке напали? Ждали кого-то другого (не будем показывать пальцем), а мы просто оказались не в том месте и не в то время?.. Да знаю, знаю – наивный.
– Ладно, погнали. – Мастер-рейнджер Макдугал подхватил «калашников», распахнул дверь и «вытек» из помещения, сразу же превратившись в матерого хищника, готового к любой неожиданности.
А чего вы хотели? Это вам не из засады обстреливать ничего не подозревающих праздношатающихся туристов. Теперь у нас инициатива. И это мы хищники, а вы – кто бы то ни было – жертвы.
А этому Макову умению до сих пор завидую, ага.
– Чего-то они совсем разошлись! – заметил Мак, прислушавшись к резко усилившейся трескотне очередей. – Ну что, Дэнни-бой, работаем?..
Система HD 97126,
дикая территория, планета LV-427 (Элва),
13 октября 2138 года, вечер
На сей
