продолжал расти, вспучивая землю и заставляя травинки раздаться в стороны – этакой чужеродной проплешиной посреди безмятежной желтовато-зеленой глади. А потом еще и черным по сторонам плеснуло – такое впечатление, под слоем земли кто-то ворочался, пытаясь резкими движениями сбросить с себя гнет. Что характерно, у этого кого-то все получилось – с очередным рывком слой дерна поддался, и в прореху высунулась…
– Твою мать!..
Я ведь даже сначала и не понял, что именно на свет божий показалось. И только потом дошло, что мне довелось лицезреть затылочную часть хорошо уже знакомой каски с матерчатым чехлом. С неимоверным трудом удержавшись от выстрела, я выпустил автомат из рук – от греха, тем более что он повис на ремне, а не на землю грохнулся – и зашарил по рюкзаку рукой в поисках щупа. Надо сказать, получалось плохо – конечности не слушались, сердце, такое впечатление, провалилось в пятки, а в голове почему-то вертелась кровавая картинка из старинного фильма, что-то там про «Рассвет мертвецов». Не, ну а че? Натуральный же зомби! И из земли лезет! Тут у кого хочешь нервы сдадут… блин, как бы Мак не пальнул!..
Последняя мысль помогла взять себя в руки, и я неожиданно успокоился. Ясно же, что андроклон, больше некому. Вот и объяснение изгвазданной в земле амуниции, да и той яме на газоне, которую я мельком заметил, когда с места засады драпали. Но все равно жутко было, этого не отнять. А еще свербела мысль: они что, как картошка в земле растут, что ли? Ну и бре-е-ед… но не в законсервированном же виде там хранятся? Это еще больший бред и ересь, к тому же лишенные всяческого практического смысла.
– Мак, этот мой!
Надеюсь, профессионал в моем напарнике окажется сильнее авантюриста и раздолбая, потому что даже оглянуться на него некогда: подземный гость уже почти выбрался из могилы и пытался утвердиться на своих двоих. Получалось, прямо скажем, не очень, но по позе угадывалось наличие в руках автомата.
«А ведь у него ствол должен быть землей забит!» – обожгла внезапная мысль, но проверять догадку я не стал – нашарив-таки щуп, примерился было, как сподручнее его вонзить в клиента, но не успел: тот неестественно быстро развернулся и вскинул оружие, умудрившись щелкнуть затвором…
Выстрелить я ему не позволил – понятно, что комбез не пробьет, но зачем так подставляться? На пальбу с тыла еще гаврики сбегутся. А оно нам надо? Оно нам не надо. Так что я без колебаний шагнул навстречу противнику и без изысков вышиб автомат ногой – правой, широким маховым движением – и незамедлительно «выстрелил» уже левой, воспользовавшись инерцией и энергией разворота. Мощный бэк-кик пришелся в открывшуюся грудь и отшвырнул незадачливого андроклона к живой изгороди. Тот тяжко рухнул на спину, разом лишившись выбитого из легких воздуха, а подняться и отдышаться я ему не дал – прыгнул, в полете разложив щуп, и с размаху всадил его в незащищенную шею. Аккурат в межключичную впадину, ага. Даже сам удивился – так точно попасть еще нужно умудриться. Зато пробоотборник открыть не забыл, так что теперь у профессора появился материал для исследований. Главное, чтобы оный материал не протух до нашего возвращения на «Молнию»… а еще почему-то прямо распирает, так поделиться радостью хочется.
– Нет, ты понял, Мак?! – таки не выдержал я, одним движением освободив щуп. И чуть не матюгнулся, едва увернувшись от фонтана крови. – Черт…
– Хорош развлекаться, Дэнни-бой, – не повелся напарник. – Контроль не забудь.
Да какой, нафиг, контроль?! Мертв он. Пару раз конвульсивно дернулся, да и спекся. Зато теперь и выбор делать не надо – реакция у всех андроклонов удручающе одинакова: сначала стрелять, а потом разбираться, кто такие. Не получится у нас конструктивного общения. Исключительно при помощи жестов, раздачей люлей направо и налево, а лучше вообще на расстоянии – чтобы, как у классика, за нас говорило наше оружие.
«Зевс, нанов запустим?»
«Источники информации никогда не бывают лишними, Денис».
Ну и ладно. Вот только опять перчатку снимать, потом натягивать… но на что только не пойдешь ради науки. Да и подшлемник задрать, чтобы окончательно убедиться – ага, так и есть. Теперь уже точно закономерность – рожа один в один, даже рисунок шрамов идентичен, Зевс подтвердил. А вообще неплохо бы в живой экземпляр «мелочь» подсадить. Интересно, сможет мой друг-искин органический мозг взломать?..
«Не попробуем, не узнаем».
Да это, вообще-то, больше риторический вопрос был… хотя идея перспективная. Но вряд ли – если Зевс в убитых не обнаружил признаков наличия хоть каких-то интерфейсов, то с живыми нечего и пытаться.
«Возможно прямое подключение к синапсам нейронов отдельных участков коры головного мозга».
Так вот как ты мои мысли читаешь! Кстати, здравая идея. И вообще – даже если не сможем андроклона «прочитать», то уж проследить за ним точно по силам. Интересно же, куда он после заварухи денется…
– Дэн, шевелись! – подогнал меня напарник. – У этих, кажется, еще кого-то подстрелили.
Интересно, как он это определил? По захлебнувшейся очереди? А, не важно. Говорит шевелиться, значит, будем поторапливаться – выбора-то нет. Так что сложенный щуп за спину, «калаш» в руки и вперед, заре… хотя скорее неприятностям, навстречу. И поближе к Маку держаться, чего уж теперь.
Так и сделал – пристроился в кильватере у более опытного коллеги, контролируя левый сектор (опытный коллега взял на себя правый, неудобный), да побежал за ним, стараясь не отдавить лапы Бадди, который оказался в центре построения.
Против ожидания, улицу пересекли без эксцессов – никто в нас не стрелял, да и из-под земли незваные гости не появились. Что и немудрено – асфальт все-таки. Опасаться в этом плане стоило лишь придомовых газонов, но они не просматривались, скрытые живыми изгородями, с чем пришлось смириться. Но и здесь повезло – перемахнув два таких «заборчика», в промежутке между ними протопав по асфальтированному покрытию, андроклонов мы не обнаружили, хотя характерные ямки и нашлись. И даже чуть расслабились, оказавшись в тени стенки заранее облюбованной двухэтажки с мансардой. А вот дальше пришлось осторожничать – пальба, такое впечатление, шла точно за ней, разве что чуть левее нашей лежки. Что тоже неплохо – с фланга удобнее за обеими сторонами конфликта наблюдать.
Извлеченный из кармана на рюкзаке Васька не подвел: сдержав раздраженный мяв, безропотно вцепился когтями в облицовочный пластик и без труда забрался на крышу, ибо фактура декоративных панелей тому вполне способствовала, изобилуя всяческими углублениями, впадинами и выступами, имитирующими то ли какую-то древесину, то ли кладку из мелкого дикого камня. А может, и вовсе кору неведомого дерева. Пластиковая же черепица для кота вообще препятствием не стала, и уже через считанные
