- Я себя чувствую почтальоном высокого класса, - наконец сказал он.
- То есть? - спросил Эгил.
- Сначала Хепперы очень просили меня устроить им встречу. Теперь эти.
- Вот даже как? Он хотел поговорить об этом?
- Да.
- Ну так в чём проблема?
- Не знаю. Вроде всё складывается удачно, но не покидает ощущение, что они нет-нет, а возьмут, да и слюбятся между собой. Тогда я стану не нужен. Оно нам надо? Нет, мы не хотим оставаться не у дел.
- В наше время сложно остаться не удел. Тем более, в федерации.
- И это верно, но хотелось бы именно это дело. Так что радуемся, что есть время подумать.
- Как вы договорились?
- Вечером еду в Флаенгтон. Ну, тот, который клуб. Прости, но они просили, чтобы я был один.
- Я понимаю, - кивнул Эгил, хоть и чувствовалось, что он огорчён.
- Впрочем, ещё есть вариант и тем и тем сказать, что другая сторона отказалась от диалога. Я ещё не решил.
- Как много зависит от тебя, - улыбнулся Дуглас.
- Да. Это не всегда к лучшему.
Они успели как раз на кофе. Мисс Лейн не начинала ставить чайник, как будто ждала, что они придут. Войдя, Миллстоун первым делом щёлкнул кнопку включения, и только потом встретился глазами с Шейлой.
- Привет, дорогая. Скучала? - спросил он.
- Если только чуть-чуть, - деловым тоном ответила она.
- Новости?
- Нет. Всё скучно. А у вас?
- А у нас, пожалуй, весело, даже слишком.
За кофе был сдержанный рассказ о произошедшем. Миллстоун старался не выдавать лишней информации, в первую очередь для того, чтобы не тревожить Шейлу. Он не мог не заметить, как она на самом деле рада его видеть. Потом они с Дугласом отправились к Хепперам, чтобы предупредить, что Джон, возможно, заедет вечером, после чего Эгил отправился домой, а Миллстоун вернулся к Шейле.
- Если ты не против, я прилягу тут, у тебя.
- Тяжёлая ночь? - спросила она.
- Нет. Слишком раннее утро.
По Джону было видно, что он и вправду устал. Он прилёг на диван и устремил взгляд на Шейлу. Сначала она делала что-то, а потом тоже подняла голову на него, и их глаза встретились.
- Всё ведь в порядке? - спросил Джон.
- Да.
Она встала из-за стола и подошла к нему. Он приподнялся, освободив ей место, чтобы сесть. Она расположилась рядом с ним и положила голову ему на плечо.
- Просто не привыкла к тому, что ты уезжаешь ненадолго, а потом приходит телеграмма, что тебя не будет до следующего дня.
- Так вышло. Мы неожиданно наткнулись на это гнездо.
- Ты слишком много времени проводишь с этими людьми. Тебе не кажется?
- Нет. Если было бы можно, я бы даже пожил с ними, чтобы получить информацию. Они много знают, но почти ничего мне не говорят.
- Думаешь, они скажут Хепперам? Ты ведь устроишь им встречу?
- Да, - кивнул он, - мне интересно, что из этого выйдет. Тем более, что всё будет идти через меня.
- Не думаешь, что это слишком крупное дело для одного тебя? - тихо спросила она, подняв голову и посмотрев ему в глаза.
- Я и не один. Там целая организация.
- Но ты ведь их не контролируешь.
- Но они хотят иметь дело только со мной. Учитывая закрытость их организации, даже это уже успех.
- А если они захотят работать не только с тобой? Может, ты им только для того и нужен, чтобы выйти на Хепперов и кого-то ещё, а?
- У меня начинает складываться ощущение, что ты что-то такое знаешь, - он приобнял её за плечи и испытующе посмотрел в глаза.
- Нет. Но мне кажется это очевидным. Я же аналитик.
- Выводы твои верны, но я хочу верить, что им не обойтись без меня.
- Ладно, - она ласково улыбнулась, - ты, кажется, хотел отдыхать.
- Да. Может быть, пойдём ко мне, отдохнём вместе?
- Ох, Миллстоун, я бы с радостью, но у меня много работы, - Шейла встала с дивана и направилась к своему столу.
- Чушь. Всё это можно отложить на завтра.
- А завтра будет новая. Это тебе из полей кажется, что я тут ничего не делаю, но это не так. Лучше позаботься о том, чтобы у нас были свободные выходные, тогда и отдохнём.
- Ладно. Тогда я подремлю прямо тут. Ты ведь не против?
- Совсем нет.
- Гостей не ждёшь?
- Ко мне ходите только вы с Дугласом.
- А как же местные обожатели? - спрсил Джон, устраиваясь поудобнее, - неужели никто из них не заглядывает выразить восхищение?
- Так было раньше. Сейчас вы всех распугали.
- Ну надо же. Не думал, что мы так угрожающе выглядим.
- Представь себе.
Шейла снова занялась бумагами. Некоторое время Миллстоун смотрел на неё. Она просматривала какие-то листы, на которых изредка можно было разглядеть таблицы, и иногда что-то записывала в блокнот, лежавший рядом с её правой рукой. Её лицо было сосредоточено, что придавало ему особую красоту. Если бы Джон не был бы с ней близок, наверняка принял бы её за закоренелую карьеристку. Ему хотелось спросить, над чем она работает, но он знал, что не получит ответ и поэтому молчал. Незаметно его веки сомкнулись, и он погрузился в сон.
Он куда-то бежал. Сложно было различить, что находилось по сторонам, но под ногами определённо шумела уже знакомая щебёнка. Вскоре в поздних сумерках стал различим гигантский карьер, освещённый светом четырёх костров. Он замедлил шаги, но всё равно продолжал идти вперёд. Ему хотелось увидеть то, четвёртое существо. В языках пламени сложно было что-либо разглядеть, но голова, как ему казалось, осталась совсем нетронутой, и она была не человеческой. Он не сразу вспомнил, кого она ему напоминала. Большие глаза, вдавленный нос и страшная пасть. Паркарра. Джон на секунду отпрянул, потому что ему показалось, что существо шевелится, но это была лишь иллюзия. Потом он наклонился, чтобы получше рассмотреть лицо, но оно уже снова было человеческим, а ещё через секунду вспыхнуло.
Он отпрянул в сторону, а когда опомнился, перед ним был чёрный зёв пещеры, широкий, но невысокий. Чтобы пролезть в него, нужно было согнуться чуть ли не вдвое, а этим существам и вовсе приходилось бы пролезать в него ползком. Но в следующую секунду это стало уже неважно. Джон ощутил что-то зловещее, исходящее оттуда, и это что-то было первым, что испугало его по-настоящему. Он попытался отвернуться, но во что-то упёрся.
Он открыл глаза и понял, что у него перед лицом находится спинка дивана, а всё, что он видел до этого, было лишь сном. Миллстоун встряхнул головой и приподнялся. Шейла всё так же сидела за столом, только на этот раз не делала никаких записей, а читала один единственный документ. Джону стало немного спокойнее, когда он её увидел. Потом он посмотрел на часы и присвистнул.
- Да, - кивнула Шейла, - ты та ещё соня.
