- Да, - кивнула Шейла, - ты та ещё соня.
- Но не по три же часа и на таком-то диване.
- Вполне хороший диван. Я рада, что здесь хотя бы такой нашёлся.
- Что есть, то есть. Какие новости? - спросил Миллстоун, доставая сигареты.
- Никаких. Всё так же сижу и работаю.
- Не пора ли пообедать? - он щёлкнул зажигалкой и поджёг сигарету.
- Мне нужно закончить. Ты как раз успеешь покурить и прийти в себя.
- Да я вроде в себе.
- Да? Ты очень неспокойно спал.
- Надо было толкнуть под бок.
- Тогда ты бы вряд ли потом уснул.
Шейла освободилась через пятнадцать минут, и они с Миллстоуном направились на выход. Ещё через десять минут они расположились в одном из летних кафе и заказали скромный обед. Джону почему-то начало казаться, что мисс Лейн слегка похолодела к нему, как это уже случалось, но на этот раз причина была ему непонятна. Разве что предположить, что она ревнует.
- Над чем сейчас работаешь? - спросил Джон, - или это секретно?
- У меня всё секретно, - улыбнулась Шейла.
- Но мне-то ты можешь рассказать.
- А что, если нет? - ехидно сказала она.
- Можешь.
- Секретное не всегда значит, что интересное. Так, систематизирую дела одной из банд. Видимо, против неё готовят какие-то мероприятия. А может, ещё что-то. Подробности мне не рассказывают.
- Моё участие не предвидится?
- Не знаю, - пожала плечами девушка, - может быть, начальник и решит тебя привлечь, если у тебя не будет других дел с твоими друзьями.
- Ты злишься из-за них?
- Нет. Просто, они мне не нравятся, вот и всё.
- Хорошо хоть, что ты говоришь об этом прямо.
- Научилась у некоторых, - улыбнулась она.
- Тем лучше. А о них не беспокойся. Разберёмся с этим делом, и они станут лишь одним знакомством из многих.
- Очень на это надеюсь.
Вечером Джон направился в клуб. На этот раз здесь было много людей, и ему пришлось ждать своей очереди, чтобы добраться до бара. К счастью, сегодня работал тот самый человек, который провожал их в прошлый раз, и Джону даже не пришлось говорить код. Худощавый мужчина просто кивнул и вышел из-за стойки, чтобы проводить его. В принципе, Миллстоун и сам бы нашёл дорогу, но, видимо, так уж было заведено.
- Вы опаздываете, - сказал Георг, выдыхая очередное облако дыма в табачный смог, висевший в кабинете.
- Помнится, время не было оговорено, - сказал Джон, проходя и садясь рядом с Салли.
- Лучше скажите, что они вам ответили. Они согласны?
- Согласны. Я обещал им приехать в десять.
- Любят они свои дела делать по темноте.
- В этом вы чем-то похожи.
- Теперь уже мы, дорогой мой Лео, - сказал Георг, в очередной раз смачно затягиваясь, - после того, какие дела мы делали, мы не разделимы.
- Даже так? - покачал головой Джон, доставая сигареты, - что же, очень приятно это слышать.
- Иначе я бы не попросил вас об этой встрече.
Он был несколько взволнован, и это было видно даже по тому, как он сейчас посмотрел на часы. До десяти оставалось тридцать минут. Как раз достаточно, чтобы не спеша выкурить сигарету и выдвинуться на место, тем более, что до магазина Хепперов было недалеко.
- Нашими утренними делами не заинтересовались?
- Это нам надо спрашивать. Кто из нас полицейский? - усмехнулся Ливинг.
- Я, признаться, не интересовался. Подумал, вы знаете.
- В Альменвиле переполох, - пожал плечами Георг, - но чем кончилось, не знаю. Наши люди сказали, что всё сгорело до того, как появились пожарные.
- Хорошо.
- Ну а вас не спрашивали, где вы пропали?
- Нет. Уже привыкли, что это бесполезно. Я даже с местным начальством толком не знаком. Но, боюсь, скоро мне это предстоит.
- Что же вы так? - улыбнулся Георг, - это полезные связи.
На улицу они вышли через чёрный ход. Миллстоун быстро прошмыгнул на парковку и подогнал машину к подворотне, где, прикрываясь темнотой, в неё сели Георг и Салли. Они расположились на заднем сидении и, учитывая, что на улице было уже темно, их было почти невозможно разглядеть. Особенно с пассажирского сиденья, откуда их не будет видно в центральное зеркало заднего вида.
Маргарет тоже подошла к встрече основательно. Когда Миллстоун и его друзья подъехали к магазину, они увидели хозяйку, курившую в окружении троих охранников. Рядом стояла машина. Когда Джон остановился напротив, миссис Хеппер степенно подошла к пассажирской двери и села внутрь. Она бросила лишь короткий взгляд в заднюю часть салона, которого было достаточно лишь для того, чтобы убедиться, что Джон приехал не один, но совсем недостаточно для того, чтобы разглядеть лица тех, кто там сидел.
Все молчали. В этой тишине лишь был слышен шелест шин о пыльный асфальт. Охранники сели в машину, которая стояла около магазина, и осторожно выдвинулись вслед за Миллстоуном. Они держались метрах в ста, чтобы не слишком сильно показывать своё присутствие.
- Я думал, мы доверяем друг другу, - сказал Джон.
- Иначе бы меня здесь не было, - сказала Маргарет, едва заметно улыбнувшись.
Снова повисла тишина. Миллстоун ждал, кто заговорит первым. По его представлению, это должен был быть Георг, но он почему-то молчал.
- Мы выехали покататься? Если вы просто хотели меня увидеть, то можно было бы назначить время не в такой спешке.
Она посмотрела на Джона, но было понятно, что разговаривает она не с ним.
- Вы знаете, кто мы? - спросил Ливинг.
- Представляю.
- Винтовка у вас?
- У нас, - удовлетворённо кивнула Маргарет.
- Вы уже проверили её?
- В деле? Нет, у нас нет такой возможности. Мы просто осмотрели её.
- Она в порядке?
- В полном. Тот, кто ей владел до нас, очень бережно относился к своему оружию.
- Что вы планируете с ней делать?
- Я думаю, вы знаете ответ на этот вопрос. Поэтому вы здесь.
- У вас не получится сделать такую же.
- Вы нас плохо знаете, - усмехнулась Маргарет, - очень плохо.
- Каковы ваши условия?
- Если вы хотите лишь винтовку, то, боюсь, я ничего не могу вам предложить. Это слишком мелко.
- А чего вы хотите?
- Сотрудничать. У нас есть люди, оружие, доступ на дикие территории, а у вас информация и опыт войны с этими существами.
- Хорошо. Допустим, что мы согласимся. Каковы будут ваши условия?
- Нам нужен завод и склады, которые находятся на их территории на западе.
- Вы не знаете, о чём просите.
- Наши разведчики не нашли никакой угрозы.
- Ещё бы они что-то нашли.
- Я думаю, что совместными усилиями мы решим эту проблему.
- Но как же быть с винтовкой?
- Сначала мы должны её исследовать. А в дальнейшем всё будет зависеть от уровня нашей дружбы. Согласитесь, нехорошо снабжать своих врагов таким оружием.
