не более, чем развлечение.
Это было в духе Хартмута, но как бы ни раздражал лорд Вильфрид, он все равно оставался кандидатом в эрцгерцоги.
Брунгильда поморщилась.
— Я бы сама так не выразилась… но в целом я согласна. У Эренфеста ранее не было возможности устраивать чаепития с более высоко стоящими герцогствами.
Учитывая, что леди Розмайн установила личные отношения с королевской семьей в течение нескольких недель, нам самим понадобится в этом больше практики.
Действительно ли чаепитие с кандидатом в эрцгерцоги из великого герцогства послужит хорошей практикой…? Трудно было не представить себе Филину, низшую дворянину, с глазами, полными слез от страха и тревоги. Однако, учитывая, что она была вассалом леди Розмайн, у нее не было другого выбора, кроме как привыкнуть к подобному.
— И все же… Чаепитие с Дункельфельгером, а? Подумать только, мы получим приглашение от того же герцогства, которое объединилось с другими герцогствами, чтобы устроить засаду на нас в тот день, когда мы забрали Шварц и Вайс из библиотеки, — пробормотала я с беспокойством. Хартмут тут же покачал головой.
— Вообще-то я выяснил, что стоит за приглашением на чаепитие, — сказал Хартмут. — Оказывается, дворяне из Дункельфельгера не испытывают ничего, кроме восхищения к столь юной на вид кандидатке в эрцгерцоги Эренфеста, которая победила их рыцарей благодаря своему хитроумию. Леди Ханнелора, младшая сестра лорда Лестилота, по настоящему хочет и намеревается извиниться за грубое поведение своего брата.
— Полагаю, так оно и есть, если ты говоришь это с такой уверенностью.
Я все еще помнила, как Хартмут без устали уязвлял Корнелиуса во время долгого сна леди Розмайн о том, что в похищении виноваты её рыцари-стражи. Трудно было представить, чтобы он позволил подвергнуть её какой-либо опасности. Он, конечно, тщательно исследовал побудительные причины Дункельфельгера, прежде чем даже подумать о том, чтобы позволить этому случиться.
— Полагаю, она послала приглашение всем кандидатам, потому что сама еще не встречалась с леди Розмайн, но… Погоди, леди Ханнелора, кандидатка в эрцгерцоги, студентка первокурсница? Наверняка они уже познакомились в классе, — сказала Брунгильда.
— Не забывай, что леди Розмайн по большей части говорила только о своих профессорах и очень редко о своих одноклассниках, — сказала я. — Она, конечно, была так сосредоточена на сдаче экзаменов, что вообще не общалась с аристократами из других герцогств.
Мы с Брунгильдой переглянулись. Леди Розмайн была умела во многом, но силы и воодушевление она черпала из одного единственного источника. Возможно, было бы разумно предупредить её о возможных последствиях подобного выбора. Очень важно углублять связи в Королевской академии. В частности, важно, чтобы женщины-кандидатки в эрцгерцоги искали партнеров по браку и устанавливали дружеские отношения, которые окажутся полезными даже после того, как они вступят в брак с аристократами из других герцогств.
— Леди Розмайн просто нездоровится в этом семестре. В следующем году она наверняка…
— Брунгильда, отрицание реальности ничего не изменит. Не существует такого будущего, в котором леди Розмайн не попыталась бы засесть в библиотеке и в следующем году. Лучше расстаться с надеждой сейчас, чем цепляться за нее гораздо дольше, чем это разумно, — сказала я с легкой улыбкой.
Принуждение леди Розмайн отложить свои книги в сторону ради общения, без сомнения, будет одной из наших самых важных обязанностей, как ее вассалов.
***
После моего возвращения, жизнь в Королевской академии была не совсем беззаботной. Несмотря на отсутствие леди Розмайн, дворяне из других герцогств постоянно запрашивали информацию о шпильках и унишаме. В то время как для нас было вполне приемлемо отказаться от них, лорд Вильфрид упрямо принимал их все и заставлял Брунгильду заниматься ими, говоря, что “Мы не можем отказаться от приглашений от более высокопоставленных герцогств”.
В довершение всего, даже когда Брунгильда выполняла всю эту работу, лорд Вильфрид часто жаловался на то, как утомительно посещать чаепития с таким количеством женщин. Её гнев, что пузырился подобно обжигающему кипятку, уже был у самого так сказать края горлышка ее терпения, а Освальд по прежнему игнорировал её вежливые протесты. Если бы Рихарда была здесь, она непременно отругала бы его за некомпетентность, но в данный момент он обладал самым высоким статусом среди всех взрослых вассалов, проживающих в общежитии Эренфеста.
Я продолжала выслушать жалобы Брунгильды и тогда, когда начала тренировать учеников- рыцарей в рамках подготовки к предстоящему межгерцогскому турниру, как было согласовано с Корнелиусом. Я просмотрела руководство по диттеру, которое мы получили от лорда Фердинанда и решила начать со сбора сведений о рыцарях-учениках Эренфеста. Важно было знать в мельчайших подробностях их сильные и слабые стороны, насколько они выносливости, их объемы маны, поскольку диттер задействовал четко определенное количество игроков.
— Леонора, как долго ты собираешься заставлять нас бегать?! — воскликнул Трауготт.
— Разве я не сказала — пока у тебя не кончатся силы? Похоже, у тебя они остались. Твоя выносливость восхитительна.
— Леонора, я больше не выдержу! Моя мана иссыхает!
— Алексис, у тебя хватит маны еще на два выстрела? Твоя точность всегда падает, когда у тебя заканчивается мана, и это то, над чем я хочу с тобой поработать.
Я заставляла рыцарей-учеников упражняться физически до тех пор, пока они не достигали своих пределов, а затем записывала то, что узнала о них. Растительная бумага была достаточно тонкой, чтобы я могла сложить несколько листов друг на друга, что значительно облегчало выполнение этой работы. Я безмолвно хвалила её за удобство: попытка записать всё это на деревянных досках потребовала бы просто огромной стопки.
Я осмелюсь сказать, но я собрала просто поразительные сведения.
Основная масса рыцарей-учеников растянулись на холмах тренировочной площадки, как рыба на берегу реки, их мертвая неподвижность, если не считать случайных подергиваний, делала это сравнение еще более уместным. Впрочем, с ними все было в порядке. Просто зелью для восстановления сил требовалось некоторое время, чтобы подействовать.
Надеюсь, нам их хватит.
— Леонора, я тоже наконец-то закончила все свои письменные занятия! Пожалуйста, позволь мне присоединиться к тренировке! — воскликнула Джудит, выбегая на площадку с широкой улыбкой.
— Привет, Джудит. Ты пришла как раз вовремя.
