Бесполезно. Каждый раз она придумывала новую отговорку, решала мою «проблему» или находила более удобное, по ее словам, место для ночлега.
Несколько раз я спускался и звонил, а когда она открывала, просил щепотку соли или яйцо и вытягивал шею, силясь разглядеть, что происходит в квартире. Но Элизабет совсем чуть-чуть приоткрывала дверь и обязательно вставала на носочки, загораживая обзор пышной шевелюрой. На любую просьбу она неизменно отвечала: «Подожди, сейчас принесу» и захлопывала дверь. До меня доносились ее шаги. Они сначала удалялись, потом приближались, затем она снова приоткрывала дверь, протягивала соль или яйцо, и на этом все заканчивалось.
Я возвращался домой весь на нервах.
Час назад я спустился в очередной раз. Когда она открыла, я сказал:
— Элизабет, я хочу войти.
— Зачем?
— Посмотреть твою квартиру.
— Не стоит.
— Почему?
— Я не хочу, чтобы ты входил.
— Элизабет, пожалуйста.
— Не надо, не проси.
— Все из-за этого типа?
— Да.
— Он дома?
— Да, он дома. Прости.
Мне это надоело.
Я попросил Адама не спускать глаз с двери Элизабет, пока не увидит этого типчика. Он все равно весь день бил баклуши и поэтому с радостью согласился, пообещав прихватить с собой Джека на случай, если тот что-то учует.
Адам настоящий друг.
Я тем временем решил прогуляться: немного развеяться и поглазеть на людей. Люблю бродить по городу в воскресенье.
Забавно, когда у тебя есть дом, город выглядит иначе. Раньше, идя по улице, я обращал внимание на две вещи: подъезды и помойки. Я выискивал пустые подъезды, где можно переночевать, и полные помойки, в которых можно найти еду.
Теперь, прогуливаясь по городу, я проверяю на обычность то, что встречается по пути. Профессиональный рефлекс, ничего не поделаешь! Я рассматриваю все: дома, машины, фонтаны, витрины… У меня всегда с собой блокнотик, где я записываю свое мнение, чтобы было о чем говорить на следующих передачах. Честно говоря, это довольно утомительная работа: нужно постоянно искать что-то новое, ведь люди обожают «господина судью», он стал частью их жизни…
Не понимаю, что происходит, но я чувствую себя не в своей тарелке. Что-то не так. Вроде хорошая погода, спокойный район… В чем же дело?
Я останавливаюсь и разглядываю людей. Смотрю на мужчин, женщин, детей. Провожаю взглядом всех прохожих.
Да, я знаю, что не так.
Они смотрят на меня по-особенному. Вернее, они смотрят на меня, что само по себе необычно. Люди смотрят на меня. Они меня замечают.
Я подхожу к витрине и разглядываю свое отражение: вдруг у меня что-то не так с лицом?
Нет. Все хорошо. Я выгляжу, как обычно.
Почему же они смотрят?
Тут я поворачиваю голову и вижу, что ко мне приближаются две женщины. Они тихонечко переговариваются, не сводя с меня глаз. Блондинка дергает брюнетку за рукав, и я слышу ее слова:
— Давай познакомимся с ним.
Та в нерешительности останавливается и с улыбкой шепчет что-то на ухо подруге.
Интересно, что они хотят сказать? А, понял! Они узнали меня! Может, я не такой уж и обычный? К тому же мое лицо мелькает повсюду — неудивительно, что кто-то, наконец, разглядел его, несмотря на парик. Надеюсь, это не так, иначе моей спокойной жизни конец. И тогда я очень расстроюсь…
— Здравствуйте, месье.
— Здравствуйте.
— У вас найдется немного времени? Мы хотим кое-что сказать вам.
— Я слушаю.
— Вы такой обычный, это невероятно!
— Что?
— Да-да, мы никогда не видели такого обычного человека!
— Спасибо, я польщен.
— Позвольте пригласить вас в гости!
— Зачем?
— Как зачем? Познакомиться поближе! А потом заняться любовью. Ну, если вы захотите. Можно даже втроем.
— Вы хотите заняться со мной любовью? Но почему?
— Неужели непонятно? Посмотрите на себя, вы же такой обычный!
— Нет, спасибо. Мне не хочется.
Они явно разочарованы. Блондинка говорит брюнетке:
— Видишь, я же говорила, это глупая затея. У него наверняка нет отбоя от женщин!
Нет отбоя от женщин! Ну и фразочка! В прошлой жизни все женщины мира хотели переспать со мной, но это не сделало меня счастливым. Я не вру, иначе зачем бы я захотел со всем этим покончить? И теперь мне не хочется начинать заново.
Однако на обратном пути я заметил, что многие девушки смотрят на меня. Некоторые даже оборачивались, проходя мимо. Я, конечно, был польщен, но не скажу, что это меня обрадовало.
Я хочу только Элизабет. На остальных мне плевать.
— Адам! А я жду тебя! Где ты был?
— В коридоре, у квартиры Элизабет. Я так хорошо спрятался, что ты прошел мимо и не заметил. Думаю, из меня выйдет отличный секретный агент.
— Это точно! Рассказывай, видел что-нибудь?
— Ну, дело в том, что…
— Что?
— Буквально пять минут назад она вышла из дома.
— И что?
— Перед тем как закрыть дверь, она сказала «До скорого».
— Кому?
— Не знаю, я не видел, что там за дверью.
— Может, собака или кошка?
— Знаю, тебе бы хотелось так думать, но…
— Но что? Давай, говори!
— Она послала ему воздушный поцелуй.
— А!
— Да. А потом сказала «Я люблю тебя» и закрыла дверь.
— А…
Так оно и есть. Он живет у нее. Этот парень — не знаю, муж или возлюбленный — живет в ее квартире.
А я… М-да…
Ладно, ничего не поделаешь.
* * *
По результатам голосования господин судья признан самым популярным человеком в мире. Люди всей планеты отдали предпочтение не кому-нибудь, а мне.
Это очень приятно.
Обо мне пишут кучу книг, а Люсинда постоянно с кем-то судится, ведь «господин судья» — это торговая марка.
Ее торговая марка.
В последнее время она уговаривает меня написать автобиографию, уверенная, что, каким бы огромным ни был тираж, люди все раскупят. Я бы, конечно, рассказал о своей жизни, но ведь никто не поверит в мое чудесное превращение. Какой тогда смысл писать? Поэтому я сказал Люсинде, что в моей жизни не было ни одного стоящего события. Она объяснила, что самая обычная, банальная жизнь больше всего интересует людей, и наняла писателя, известного тем, что в его романах абсолютно ничего не происходит. Ему хотя бы не придется особо напрягаться, чтобы сочинить правдоподобную биографию. По словам Люсинды, таких писателей сейчас пруд пруди. Ладно, главное — я получу половину прибыли. Меня это вполне устраивает.
Не зная, куда девать деньги, я назначил Адама своим помощником, хотя на самом деле он ничего не делает, а занимается тремя любимыми вещами: ест, смотрит телевизор и играет с Джеком. Услышав, сколько он теперь будет получать за эти занятия, Адам расплакался от счастья. Это действительно огромные деньги, но я зарабатываю раз в десять больше, не считая процентов с продаж, так что…
Я рад за Адама: он сможет наконец вставить выбитые зубы и сам расплачиваться с девочками, вместо того чтобы занимать у меня.
Но это наш маленький секрет.
При желании Адам даже сможет купить себе дом, но он сказал, что предпочитает жить со мной и Джеком.
Честно говоря, я рассчитывал на такой ответ. Мы отлично уживаемся втроем, и нам больше никто не нужен.
Хотя нет, мне нужна Элизабет. Но у нее есть другой.
Такова жизнь.
* * *
Вокруг все только и говорят, что о господине судье. Я и не думал, что дело примет такой оборот. Люди искусства и владельцы компаний готовы заплатить целое состояние, лишь бы во время передачи я похвалил их произведение или продукт. Им достаточно одной фразы вроде: «Я попробовал этот пудинг, он невероятно обычный!» или «Я видел этот фильм, он потрясающе банален!». Но я всегда отказываюсь, потому что это нехорошо, это называется подкуп.
И потом, мне и так некуда девать деньги…
Но это еще не так страшно. А вот то, что я вижу в новостях, меня действительно пугает.
Красивым людям сейчас нелегко.
Говорят, им не найти работу. Никто не хочется общаться с ними, их не пускают в некоторые рестораны и на дискотеки. Но это не самое ужасное. Я видел интервью с одним красивым человеком: он лежал на больничной койке весь в гипсе и в синяках.
«Думаю, это была одна большая семья. Они вышли из ресторана, выглядели абсолютно нормально, никакие не хулиганы — обычные люди, кто-то помоложе, кто-то постарше. Внезапно они окружили меня со словами, что теперь моя красота ничего не значит, что я ничем не лучше их и больше не смогу зарабатывать деньги смазливым личиком. Они обвинили меня в том, что красивые люди всегда пользовались своим генетическим преимуществом, но, спасибо господину судье, с этим покончено. А потом принялись нести всякий бред, мол, стоит в компании появиться одному красавчику, как обычных людей туда уже не берут, что раньше на телевидении и в шоу-бизнесе были только такие, как я, а простым людям не было смысла соваться туда. Хотя я всего лишь разносчик пиццы. Затем один из мужчин дал мне пощечину, а женщина закричала:
