— …
— Поражен? Не знаешь, что сказать? Это нормально. Но тебе не о чем беспокоиться, я все улажу. Я только что закончила совещание со всей своей командой. Твой график расписан на два года вперед. И вот что мы сделаем. Во-первых, прямо сейчас я пришлю машину за тобой, Адамом и вашей собакой. Она отвезет вас в секретное место, расположенное вдалеке от людских глаз. Ты поживешь там некоторое время, а когда журналисты уже будут сходить с ума от любопытства, мы организуем мировое шоу «Кто Самый обычный человек в мире?». Это будет самый масштабный проект в истории телевидения. Следом можно будет запустить передачу «Кто хочет выйти замуж за Самого обычного человека в мире?». Дальше…
— Нет.
— Что значит «нет»?
— Нет значит нет. Я больше не хочу участвовать в ваших играх.
— Как это не хочешь? Что ты несешь? И это после всего, что я для тебя сделала?
— Люсинда, я тебе очень благодарен, но с меня хватит.
— А вот и не хватит! Ты забыл, что я вытащила тебя с улицы? Что только благодаря мне…
— Прощай, Люсинда.
Я кладу трубку, уже зная, что делать дальше. На душе скребут кошки.
* * *
На этот раз я все сделал правильно: деньги перевел на счет Адама, а недвижимость, кроме одной квартиры, купленной по поддельным документам, переписал на Элизабет. Эти двое — единственные в мире люди, на которых я могу рассчитывать, уж они-то не дадут мне пропасть. По крайней мере, я надеюсь, потому что сами они еще не в курсе. На всякий случай я припрятал довольно много наличности — я же не знаю, как буду выглядеть, когда вернусь. Вдруг они не поверят мне? Не хочу снова оказаться на улице без гроша в кармане.
Впрочем, неизвестно, вернусь ли я вообще. Кто знает, может, я не встречу эту женщину или она не захочет помочь мне еще раз.
Если так случится…
Если так случится, я умру от жажды, и на этом все закончится.
И больше никаких проблем.
* * *
Надо сказать, я доволен. Мне понадобилось всего пять дней, чтобы добраться до поселений туркана. Пять дней в дороге: сначала на самолете, потом на автобусе, затем на машине, дальше на спине верблюда и, наконец, пешком. Мне очень повезло.
Я тотчас узнал старую акацию неподалеку от деревни. Как и в прошлый раз, я прислонился к стволу и стал разглядывать поселение в бинокль, наслаждаясь тенью и прохладой. Надо набраться сил, прежде чем идти в пустыню.
Кажется, в деревне что-то изменилось. Вроде все те же домишки, те же играющие дети, но… По-моему, в прошлый раз этих двух хижин не было. Да-да, я уверен, раньше все дома стояли по кругу, а теперь два вынесены за его пределы, словно часть людей живет отдельно. Я насчитал там как минимум трех мужчин и двух женщин. Странно, почему они отделились от остальных?
— Их выгнали.
Я подскакиваю от неожиданности, оборачиваюсь и вижу…
Ту самую старуху.
— Племя решило выгнать их. Совет старейшин посчитал, что они не имеют права жить с остальными. Они едят отбросы и не могут вступать в брак с другими жителями деревни.
— Но почему?
— Они слишком красивые.
Этого и следовало ожидать. Культ обычности добрался даже досюда. Может, у этих людей слишком много распухших шрамов или, наоборот, недостаточно. Может, дырки в их губах слишком большие или, напротив, слишком маленькие. Что творится в мире? Думаю, с меня хватит. Я принес достаточно горя людям — всем, в том числе этому племени, живущему вдалеке от цивилизации.
Я перевожу бинокль на пустыню, чтобы ничего не видеть.
— Мне известно, зачем ты пришел.
— Вы меня узнали?
— Да. И я знаю, зачем ты здесь. Так что возьми вот это.
Она протягивает полотняный мешочек с травами, кореньями и прочими странными вещами, точно такой же, как в прошлый раз.
— Но откуда вы…
— Просто знаю, и все. Я не хотела, чтобы ты снова заблудился в пустыне и рисковал жизнью. На этот раз ты мог бы умереть, потому что твое тело не готово к такому испытанию. Поэтому я пришла навстречу.
— Спасибо.
— Не благодари меня. Ты должен правильно распорядиться моим подарком, потому что это твой последний шанс.
— Хорошо…
— Помни об этом! Если когда-нибудь ты придешь снова, то уже не найдешь меня, даже перерыв всю пустыню.
— Я понял.
— И знай: не тело виновато в твоих бедах, а то, что внутри тебя.
— Хорошо, я запомню.
— А теперь иди. И не забудь, что магический эликсир подействует только в ближайшее полнолуние.
Я сжимаю ее в объятиях и чувствую, как морщинистые руки гладят меня по спине. Благодаря этой старухе я смогу прожить третью жизнь. Первая оказалась тюрьмой. Во второй я имел все шансы стать счастливым, но прошлые ошибки ничему меня не научили, и я все испортил. Осталась еще одна жизнь. Еще один шанс.
Я снова заматываю лицо тюрбаном. Через пять дней буду дома.
* * *
Мне не по себе. Через час, даже меньше самолет приземлится, и я окажусь дома. Полнолуние сегодня вечером. Все путешествие я размышлял, что сделать с волшебным эликсиром, но так ничего и не придумал.
Я выглядываю в иллюминатор. Смеркается. Осталось несколько часов. Главное, не ошибиться.
Чего же мне попросить? Стать немного менее обычным или немного более? Бред какой-то! И потом, что такое «немного менее обычный»? Вдруг это значит «почти красивый»? Из-за меня пострадало достаточно людей, не хочу приносить в жертву еще и себя.
Что же делать? Как решить, кем хочешь быть?
Проблема в том, что невозможно вести нормальную жизнь, не изменившись внешне. Хотя… я уже не знаю, что такое «нормальная жизнь».
Я знаю лишь одно: надо торопиться.
А может, попробовать…
Хм, почему бы и не…
Ну, конечно!
* * *
Уже темно, а такси практически не двигается. Не знаю, что происходит, но, по-моему, здесь жарче, чем в Кении. Уехать из Африки и оказаться в таком же зное! Ладно, по крайней мере, — не буду страдать от акклиматизации. Мы почти не сдвинулись с места, а в небе уже повисла полная луна…
— Месье, не могли бы вы ехать немного быстрее?
— С удовольствием! Но только если вы научите мою машину летать.
В обычное время шутка рассмешила бы меня, но только не сейчас.
— Почему мы стоим?
— Наверное, пожар. Я недавно видел кучу пожарных машин.
— Думаете, это надолго?
— Понятия не имею, весь центр стоит. Скажите, вам не жарко с этим тюрбаном на лице? И вообще, зачем он вам? Какая-то новая религия?
— Нет-нет. Просто… э-э-э… новая мода.
— Вот это да! А мне нравится. Завтра попрошу жену купить мне такой же. Может, включить пока радио?
— Нет, спасибо. Думаю, я пойду пешком.
— Как хотите.
— Вот, возьмите.
— Спасибо, месье.
До дома не больше километра, так что можно и пройтись. Завтра я уже не буду таким обычным, так что стоит в последний раз прогуляться по городу в таком качестве.
Луна поднимается все выше. Ничего страшного, успею! Я прошел уже полдороги, осталось метров пятьсот, не больше.
Ну и жара! Как хочется пить…
Достаю из рюкзака бутылку с водой и немного разматываю тюрбан, чтобы утолить жажду…
— Это вы!
— Что?
— Да-да, это вы, Самый обычный человек в мире! Я вас узнал!
— Пожалуйста, не кричите, я очень спешу…
— Эй, посмотрите сюда! Это он!
Люди оборачиваются, замечают меня и подходят ближе. Не веря своим глазам, окликают других прохожих, те тоже останавливаются.
Одна девушка кидается ко мне в объятия, следом за ней вторая, третья… Люди кричат, щелкают вспышки, чужие руки хватают меня, причиняя боль и раздирая одежду. Все как раньше.
Две женщины вцепляются друг другу в волосы, их мужья тут же бросаются на подмогу. Со всех сторон раздаются крики и глухие звуки ударов, драка привлекает все новых и новых прохожих, и вскоре толпа окружает меня плотным кольцом. Их слишком много, они царапают меня, гладят, причиняя боль своими ласками.
И тут мной овладевает страх.
Я ору:
— ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ!
На секунду все замирают, и на улице воцаряется тишина. Пользуясь передышкой, я вырываюсь и убегаю.
Мне удалось оторваться всего на несколько метров. Я слышу, как толпа бросается следом, оборачиваюсь: они бегут, кричат, их уже несколько десятков. Один мужчина хватает меня — я с размаху бью его локтем в лицо, другой цепляется за мою рубашку, но я резко сворачиваю направо в переулок, и он от неожиданности отпускает ее.
Вот, наконец, моя улица.
Давай-давай, скорее!
Быстро, вспоминай код!
Не оборачивайся.
Больше не могу, живот болит. И все же я добегаю.
Руки дрожат.
Я набираю 2-5-0-6-А.
Толкаю стеклянную дверь и захлопываю прямо перед носом у преследователей.
Я спасен.
Прислонившись спиной к стене, я пытаюсь отдышаться, но люди все сильнее и сильнее молотят в дверь, десятки рук барабанят по стеклу.
