Сделав необходимые приготовления, Хортус открыл банку – и бабочка-Мустафа, выпорхнув из банки, забилась о стенки невидимого купола. Хлопок – и вместо бабочки появился Мустафа. Вид у него был жалкий. Все это время его мучили голод и страх. Страх, наверно, больше.
Пути Хортуса и Мустафы несколько раз пересекались. Воспоминания об этом у обоих остались не очень приятные.
– Мустафа, надеюсь, ты в порядке? – спросил, улыбаясь, Хортус, разлил по бокалам вино и один из них протянул своему оппоненту.
– Решил напоить меня перед смертью? Чтобы не так страшно было? – сказал Мустафа, но протянутый Хортусом бокал все-таки взял.
– Почему такие мрачные мысли? Ты мне пока еще нужен. Будешь паинькой, отпущу, – сказал ему Хортус, повертев перед его носом огромной булавкой, которую достал из потайного кармана мантии.
Мустафа залпом выпил вино, обреченно вздохнул и сказал: «Буду».
– Ну, и что ты надеялся получить от своего благодетеля взамен своей подлости? Какой-нибудь артефакт? Какие страсти снедают твою душу? Чего так жаждет твоя гнилая сущность? Денег? Власти? Могущества? Конечно! Имея много денег, ты получишь власть. Но не могущество! Имея власть, ты можешь получить много денег, но не могущество. Имея могущество, ты можешь получить все: и деньги, и власть. Но такому слабому волшебнику, как ты, стать могущественным не поможет ни один артефакт. В нашем мире ты смог бы сделать это, только убрав со своего пути всех своих конкурентов, т. е. нас – твоих собратьев по цеху. Неужели такая мысль посещала твою голову? И знаешь, я думаю, любой из них, хоть ненадолго, с удовольствием станет энтомологом, – при этих словах Мустафа весь съежился и уже собрался падать в обморок, но Хортус продолжил, – чьими руками вы собирались воплотить в жизнь планы инопланетного авантюриста, я знаю. Мне интересно, вернули бы вы принцу его бедную Фелицию? Тебе кто-то еще помогал? Молчишь? Хотя, кажется, я догадываюсь кто. Еще вина?
У Хортуса в голове полностью сложилась «мозаика».
* * *
На военный совет мы собрались в комнате с зеркалом. По ту сторону зеркала появился Антикуус.
– И это называется военный совет? – ухмыльнулся волшебник, оглядев нас по очереди. – Сопляк, возомнивший себя колдуном, старый колдун, возомнивший себя всемогущим, и прекрасная ведьма, отвергнувшая меня. Ладно, ладно, шутки в сторону! Что вы выяснили? Кто-то действительно охотился за моим артефактом времени? Вы их поймали? Артефакт у вас? – Количество сыпавшихся из Антикууса вопросов выдавало его волнение.
– Да, поймали. Они сидят под магическим куполом, размышляют над горькой судьбой и ожидают своей участи. И твой артефакт уже у нас. Кстати, Антикуус, мне очень интересно: дизайн этой «вазочки» твой или это творение заезжего стилиста? – спросил Хортус и захихикал, но, взглянув на краснеющее от возмущения лицо Антикууса, кашлянул в кулак и продолжил: – Но это не главное. Шахматная партия, которую начали не мы, подходит к концу. И в эндшпиле преимущество должно быть на нашей стороне! А для этого нам нужно помочь принцу с помощью твоего артефакта. Нужно вернуть его любимую, погибшую недавно. Ради нее он и полез в твой лабиринт. Но, учитывая временны́е «парадоксы», нельзя отсылать его в прошлое, чтобы он там исправил случившееся, иначе все, что здесь сейчас происходит и уже произошло, будет бессмысленно, если вообще произойдет. Необходимо, чтобы наш «шахматист» был уверен, что его план работает, иначе он будет разрабатывать новые.
– Так давайте вытащим любовь принца сюда, в это время, – предложил Антикуус.
– Твой артефакт может и это? – заинтересовался Хортус.
– Технические моменты позже! – отмахнулся старый волшебник. – Мне интересно: принц что, сам похитил мой артефакт? Сам прошел весь лабиринт и не сгинул? Никогда не замечал у него магических способностей.
– Ну, не совсем, – замялся Хортус, – ему помогали. Некий Бес – помощник известного тебе «шахматиста», твоя карта лабиринта и любовь.
– Насколько я помню, карту лабиринта я давал твоим доблестным воинам, посланным как раз защищать оный артефакт. – Антикуус ухмыльнулся в усы. – Кстати, этот твой «шахматист» все-таки инопланетник?
– Да, Элеонора оказалась права, – закивал Хортус, – он могущественный волшебник из иного мира.
– И насколько он могущественен? – встрепенулся Антикуус. Ага! Задело!
– Настолько, что в его родном мире его так боятся, что заперли в магическую тюрьму за непомерные амбиции и жажду власти, – ответил Хортус.
– И ему там совсем не хочется сидеть, – продолжил за Хортуса Антикуус.
– У него был отлично придуманный план. Он почти сработал. Почти! Мелиор – так зовут «заморского» волшебника – не предвидел только одного: того, что маленькая девочка умудрится сбежать от своего похитителя, небезызвестного тебе волшебника. Правда, тому немного не повезло. – При этих словах Хортус улыбнулся каким-то своим мыслям.
– А у тебя, как всегда, есть план? – проворчал Антикуус.
– Конечно, есть. Но не в этом дело, – ответил довольный собой Хортус. – Наши армии в боевой готовности. Конфликт исчерпан, но, чтобы они не передрались между собой и чтобы направить их боевой задор на пользу, надо срочно их чем-нибудь занять.
– Ну, эту проблему тебе придется решать самому. Я сейчас буду занят решением проблем нашего влюбленного, – заявил Антикуус.
– Согласен. Скажи, Антикуус, твой артефакт остался от древних? – спросил Хортус.
– Да. Только я немного изменил его внешний вид, – ответил Антикуус. – Да, это был мой дизайн! И, по-моему, очень гламурно! А у тебя вкуса нет.
Хортус кусал губы, чтобы не рассмеяться.
– А можно ли немного поменять его настройки?
– Думаю, да. Расскажи, что ты задумал, и я сделаю все, что нужно, – сказал Антикуус и тотчас куда-то пропал звук. Похоже на магическую защиту от подслушивания. А как же мы? Нам тоже интересно!
– Ерема, ты читаешь по губам? – пошутил я.
Через какое-то время зеркало погасло, и Хортус повернулся к нам.
– Итак! – начал он.
– Второй акт Марлезонского балета, – сострил я.
– Что? – не понял Хортус. – Ох, все время забываю, что ты из другого мира.
* * *
На военном совете, во второй его части, с моей подачи было принято решение (страшно этим горжусь) организовать спортивные соревнования между силами света и тьмы. Что-то наподобие Олимпийских игр. Попросили короля подыскать в его сокровищнице вазочку побольше, которую не жалко и можно использовать как переходящий кубок.
Я раздал ребятам (Вовану, Димону и Ереме) пергамент и перья, велел составить список всех видов спорта, которые они помнят, чтобы понять, какие из них подойдут для нашей Олимпиады. В результате отбора остались: из командных – футбол и водное поло. Из силовых – бокс и армрестлинг. Из легкой атлетики – бег с препятствиями и многоборье. Из тяжелой атлетики – штанга.
В рекордные сроки были построены: стадион, бассейн и пьедестал почета. Все это как-то быстро и стихийно обросло трактирами, лавочками, постоялыми дворами и букмекерскими конторами. Нашлись даже умельцы, которые изготовили билеты и пытались их продавать, но были задержаны королевской охраной.
В водное поло играла команда великанов, которые в связи с огромным ростом ходили по дну бассейна, а между ними сновали юркие русалки, забивая гол за голом в ворота неповоротливых «Громил». Так великаны назвали свою команду.
В боксе колошматили друг друга все кому не лень. Зрители так сильно сопереживали, что иногда спортивные бои на ринге перерастали в кулачные бои за рингом, и только королевская стража спасала ситуацию. Что поделаешь? Болельщики во всех мирах одинаковы.
Интересная ситуация была с армрестлингом. Один гном побеждал в каждом бою. Конечно, у него были огромные ручищи, но подозрительные арбитры все же отправили этого спортсмена на магическую экспертизу на предмет применения магического допинга.
Ну, с легкой и тяжелой атлетикой все понятно. Зрители очень активно принимали участие в этом действе. С криками «Да, кто же так кидает? А ну дай сюда!» они выходили на арену, отбирали у спортсменов снаряды и пытались оставить свой след в зарождающейся истории местного спорта. Хорошо, если это была штанга. Ее далеко не зашвырнешь. А сколько ядер, дисков и копий улетело в неизвестном направлении…
Но самое интересное нас ждало в последний день Олимпийских игр. Футбол! Мне доверили честь комментировать это событие. Всю жизнь мечтал вкусить хоть чуть-чуть славы Озерова. Я поднес к губам волшебный рупор – и мой голос, усиленный многократно, разнесся над новеньким стадионом.
Итак! Дамы и господа, ведьмы и колдуны, духи лесные и морские, призраки и прочая нежить, все обитатели и гости нашего мира! Начинаем наш репортаж с первого в истории нашего мира футбольного матча между командами «темных» и «светлых» сил. Команда «темных» состоит из парочки зомби, трех вампиров, четырех чертей, одного скелета и вратаря-оборотня. Команда «светлых» состоит из двух кикимор, двух дриад, трех ведьм, трех леших и вратаря-гнома. Да, вратаря надо было бы поставить покрупнее. Но игра покажет, имеет ли значение размер. Команды занимают свои половины поля. Задача команд забить мяч в ворота противника. Матч сегодня судят сэр Джон и два его собрата. Выигравшая команда получает переходящий кубок. Спасибо Его Величеству за спонсорскую помощь в организации и проведении этого матча, который, безусловно, войдет в историю развивающегося спорта Терры. Я еще не говорил, что наш мир называется Терра?
