я решил, что вам будет интересно… скажем так, сегодняшнее действие.
— Мы поедем во Фрэй Дау?
— Да, и как я сказал, вы можете отказаться, если не желаете.
— О нет, если у вас есть результаты расследования, то вы правы, мне будет интересно их узнать.
— Как раз возлагаю надежду на сегодняшний вечер.
— Хорошо. Конечно, я еду.
— Тогда, ваша светлость, все остальные вопросы можно будет обсудить в дороге.
Приходится подняться в свои комнаты и переодеться. Выбираю неброское, но изящное платье из серо-голубого тонкого шёлка. Летом хочется лёгких тканей, но моавин сейчас будет слегка неуместен. Решаю ехать без корсета, чтобы не утомлять себя в дороге. К нему я так и не привыкла, а теперь корсет и вовсе ни к чему.
***
Карету мерно потряхивает. Я отчего-то нервничаю, но стараюсь сосредоточиться на общении с поверенным.
Меня снедает любопытство вперемешку с тревогой из-за того, что приходится вернуться в логово демона.
— О, поверьте, у графа и без того хватает забот, — замечает дио Зейн-Малик, а я пытаюсь вспомнить, о чём идёт речь. Я уже несколько раз упустила нить разговора и пару раз ответила невпопад. — Вы же знаете, что Его Величество обязал его уплатить пятикратный налог до дня отцветания белой сахении. Полагаю, сейчас он решает, с чем ему лучше расстаться.
— Расстаться для чего?
— Разумеется, для того, чтобы выплатить короне требуемую сумму. Ходят слухи, что он готовится распродавать лошадей. Конюшни Фрэй Дау известны даже за пределами королевства, так что у него есть шанс решить вопрос таким способом.
— А если он не соберёт нужную сумму?
— О, такое бывает, в этом случае часть имущества Фрэй Дау будет выборочно арестована. А управляющие делами казны не сильно церемонятся: выбирают, то что легче сбыть и назначают минимальные цены, чтобы получить салеры как можно скорее.
— Разве не выгоднее постараться продать имущество подороже?
— Кому выгоднее? Лорду, который задолжал короне? Если покрытия арестованного имущества будет недостаточно — просто арестуют что-то ещё. Но обычно такого не происходит, так как имущество арестовывают с запасом, — поверенный поправляет камзол, и пересаживается поудобнее. — Так вот, ваша светлость, если желаете выгодно приобрести породистых лошадей для своей конюшни, рекомендую обратиться к графу, уверен, он не откажет вам в преимущественном выборе животных. Конечно, если казна Эон Нидао обладает достаточными средствами. Я слышал, вы тоже кое-что выставили на торги?
— Да так… некоторые не самые ценные и не особо памятные безделицы.
Большинство лотов на аукцион удалось поставить анонимно, так что никто не знает, сколько вещей мне на самом деле пришлось продать.
Отворачиваюсь к окну, наблюдая за проплывающими мимо полями и городком, что расположился на небольшой возвышенности вдали.
— Дио Зейн-Малик, вы знаете, что произойдёт этим вечером?
— Примерно, ваша светлость. От вас ничего не потребуется, но думаю, будет лучше, если вы всё сами увидите. А сейчас, если вы не против, я бы хотел обсудить важное дело.
— Внимательно слушаю.
— Помните, я просил вас заверить некие разрешительные грамоты?
— Конечно, и обещали известить меня, как только тайная канцелярия что-то выяснит.
— Верно. Так вот, в последнее время нас беспокоят слухи о пропаже людей. Люди пропадали и раньше, но последние пару лет это происходит иначе — исчезают именно здоровые молодые мужчины и женщины, даже подростки. Прежде мы бы не обратили на это внимание, но данные, собранные со всех земель в прошлом месяце, наводят на мысль о том, что это не случайности, а череда организованных похищений. Особенно смущает то, что за последний год количество пропавших выросло. А недавно у нас появился свидетель, утверждающий, что видел, как группу женщин скрытно грузили на корабль в порту Ла Дэрвиль.
Я нахожусь в полной растерянности, и Зейн-Малик даёт мне время, чтобы осмыслить информацию.
— Вы подозреваете меня?
— О нет, что вы, вас было легко исключить из списка подозреваемых.
То есть я в этом списке была… ээмм… ладно…
— Полагаете, людей вывозят из королевства?
— Полагаю, кто-то промышляет работорговлей. И что удивительно, любые попытки дознавателей вмешаться в поиски, натыкаются на препятствия. Череда “несчастных случаев” весьма заинтересовала тайную канцелярию. При странных обстоятельствах погибло уже пять дознавателей. Кто-то усердно мешает расследованию.
— А что по этому поводу думаете лично вы? — обращаюсь к поверенному.
— У меня стойкое подозрение, что кто-то из лордов покровительствует преступникам. Но, как вы понимаете, допрашивать аристократов и тем более предъявлять обвинение без прямых доказательств — недопустимо. Если окажется, что они невиновны, а репутация пострадает — будет скандал масштаба королевства. Знать весьма чувствительна к подобным оскорблениям и посягательствам на свои свободы. А прямых доказательств пока нет. Именно поэтому я хотел просить вашего дозволения отправить в Ла Дэрвиль особый отдел дознания. Тайно, разумеется. Но им потребуется ваше покровительство.
— Конечно, дио Зейн-Малик. Чем именно я могу помочь?
— Вашего содействия в случае необходимости будет достаточно. Помимо этого, потребуются разрешения на осмотр закрытых портовых участков. А ещё верительная грамота на случай конфликта со стражей Ла Дэрвиля. Я пришлю все документы, вам останется их только заверить.
— Хорошо, я всё сделаю. Могу я тоже попросить вас кое о чём?
— Внимательно слушаю, ваша светлость.
— Как вы, вероятно, знаете безопасность дорог в Эон Нидао весьма… ммм…
— Я в курсе, герцогиня.
— Хорошо. Тогда, возможно, вы бы могли как-то посодействовать?
— Что именно я могу сделать для вас?
— Мне нужны толковые люди для личного отряда, а ещё лучше кто-то, кто мог бы организовать поимку разбойников.
— Вы же знаете протокол? Королевский отряд вмешивается, только когда есть угроза безопасности лордов, в остальное время безопасность земель — это задача самих лордов.
— Официально... да. А я прошу у вас о неофициальной помощи и готова заплатить.
Сквозь маску невозмутимости проступает интерес и лёгкое удивление. Всего мгновение.
— Конечно, ваша светлость. Я посмотрю, что можно сделать. Но вы же понимаете, что мы не сможем отправить для вас целый отряд, об этом будет известно другим лордам, и последует шквал просьб, претензий и ходатайств о такой же помощи для всех остальных. Поэтому я могу прислать лишь доверенных мне людей с личной просьбой.
— Благодарю вас, это уже немало! Я оплачу их и ваше беспокойство.
— Не стоит, ваша светлость. Считайте, это моей благодарностью в ответ на ваше содействие моей просьбе.
***
К имению
