class="p1">- Мне не важна ни ваша слабость, ни ваша сила, - обернувшись, процедил Леонард. Он показательно удобнее перехватил меч и вскинул голову: - Вы наносите мне оскорбление. Вначале, пользуясь гостеприимством ларки, один из вас посмел осквернить мою жену, а теперь вы собираетесь попрать законы Алканора!
- Вам ни к чему ссора с Шархамом, - вступила в разговор Грета. Насколько я поняла, у гараев женщины вполне вольны, но у ларки такое было не принято, и я стала переживать, как отреагирует король. Пока он лишь скосил глаза на говорившую: - Один из нас признал в Тэниль свою истинную пару, а значит он имеет на нее право. Тем более, что вы отказались от собственной жены и уже привели на ее место другую. Прекратите изображать обиду мальчишки, Ваше Величество, и дайте нам проехать.
- Да как… - начал было Леонард, но в этом момент на и так тесной площади появились новые действующие лица. Темнокожие мужчины уже были облачены в свои более привычные наряды: тоги дополнили кожаные ремни и десяток видов оружия. Даманы неспешно миновали три ступеньки и двадцать шагов до короля. Леонард закрыл рот и выровнялся, глядя на приближающихся пустынников, а за его спиной пытались высвободиться изо льда стражи.
- Мы покидаем Алканор на рассвете, - произнёс Шарим, смотря на короля, и по его тону стало понятно, что следующий визит будет не скорым. - Я передам королю Дамны насколько сегодня был глупым и жалким монарх Алканора.
Леонард так сильно сжал челюсти, что я отчетливо услышала скрип его зубов. Мускулистый даман осмотрел его с высоты своего роста и вдруг обернулся ко мне:
- Мы проведём вас до первых ворот, королева Тень, позволите?
Я последний раз взглянула на искажённое злобой лицо Леонарда, затем вернула взор к ожидающему моего ответа даману и кивнула. Он улыбнулся левой стороной рта и скомандовал в сторону недоумевающих королевских стражей:
- Освободить дорогу! - гулкий бас совсем не предполагал, что с ним захотят спорить. Воины отчаянно задергались в сковавшем их льду, и он, наконец, растаял. Мужчины тут же отошли, зная нрав пустынников, от мечей и копий которых, не спасала никакая броня, а об их жестокости ходили страшные легенды.
Шарим и его сопровождающие первыми двинулись вперёд. Снежные принцы, переглянувшись, последовали за ними.
Лишь вслед нам полетело ненавидящее:
- Вы за это поплатитесь!
Но никто не обратил на угрозу короля внимание.
До первых врат двигались молча. Лишь сопровождающие принцев негромко перебрасывались фразами на гарском. Я старалась не поддаться искушению оглянуться.
У входа в Нижний город Шарим остановился и повернулся ко мне, склонил голову:
- Рад был видеть вас, королева Тень.
- Мне очень жаль, что все так обернулось, - в ответ я виновато опустила глаза и попыталась оправдать поведение Леонарда: - Его Величество наговорил лишнего со зла, на самом деле он…
- Не стоит, - оборвал меня Шарим. - Ваши уста способны свести на нет любой конфликт и убедить каждого, но сейчас не та ситуация, когда это нужно. Подумайте о себе, сегодня вы чудом избежали казни, и я уверен, что мы еще услышим о вас, королева Тень.
Я поджала губы, смотря в карие глаза и медленно склонила голову. В этот раз намного ниже, чем позволяла себе делать это раньше. Советник в ответ полуприкрыл глаза, затем коротко попрощался с делегацией Шархама, и даманы отправились обратно, а кони гараев двинулись вперед ко вторым, а затем и третьим вратам.
***
За третьими воротами города начинался длинный широкий мост через Улаю, ведущий из Алканора в долины. Внизу под каменными арками шумела полноводная река, и если бы мы ехали днем, то смогли бы разглядеть водопад.
За шесть лет жизни в Алканоре я едва ли с десяток раз выезжала из города, а теперь даже не смогла рассмотреть дорогу. Я все же обернулась и взглянула на каменные стены и многоярусный каменный город, подсвеченный в ночи разноцветными огнями.
- Не грусти, Тэниль, - прошептал Ис мне на ухо. Горячее дыхание коснулось кожи, потревожив волосы, выбившиеся из прически. Наверное, последняя сильно растрепалась, и я даже рада, что сейчас ночь и у меня нет возможности увидеть себя в зеркало.
- Я постараюсь, - выдохнула очень тихо и почувствовала как моей макушки в едва ощутимом поцелуе коснулись мужские губы. Но, словно боясь меня испугать, Ис тут же отстранился.
Мы ехали несколько часов. Кони мчались быстро и плавно, но мои ноги все равно затекли с непривычки и начала болеть спина. Я молчала, никак не выражая своё состояние, но вскоре принц склонился к моему уху:
- Потерпи ещё немного, Тэниль. Мы уже на территории Веронии. Совсем чуть-чуть осталось до ближайшего города. Там мы остановимся.
Я лишь кивнула и всмотрелась вдаль. Действительно смогла различить огни небольшого города. По сравнению с Алканором он показался маленьким и неказистым.
Я переживала, что делегацию Шархама не захотят пускать в город, но дозорные, увидев, кто подъехал к воротам, наперегонки кинулись отпирать ставни. Оказалось, что гараи уже останавливались в этом населенном пункте по пути в Алканор, и местные власти были предупреждены.
Уже через полчаса я вошла в добротный номер гостиницы. Неловко остановилась посреди комнаты и осмотрела помещение с двуспальной кроватью, большими креслами, чайным столиком и комодом.
- Тэниль, - Ис вошел в комнату, держа в руке сверток. Он не стал закрывать за собой дверь, и мне отчего-то стало от этого спокойнее. Мужчина протянул мне принесенное, прокомментировав: - Это дорожная одежда. Возможно, будет немного не по размеру. Завтра сможем купить новую.
- Спасибо, - я приняла подарок, осмотрела упаковку, думая совершенно о другом.
- Хочешь есть или пить?
- Нет, - мотнула головой. Исвард минуту молчал, смотря на меня обеспокоенным взглядом. Затем вздохнул:
- Моя комната справа. Если что-то понадобится - я рядом.
Он улыбнулся и собирался уже выйти в коридор, но я окликнула гарая. Он резко обернулся ко мне, посмотрел в глаза, желая расслышать каждое мое слово. И я снова смутилась от его пристального внимания. Отложив одежду, потянулась к цепочке на своей руке:
- Ис, прошу, забери это, я…
- Что ты делаешь? - переспросил Исвард таким тоном, будто я собиралась отрезать себе руку, а не просто снять украшение. От звука его голоса я вздрогнула и расстегнутая цепочка соскользнула с запястья, упав на пол. Я удивленно провела ее взглядом, а после подняла голову
