сама, а затем вышла из комнаты. Исвард ждал меня у лестницы.
Он абсолютно никак не выразил своего настроения после вчерашнего разговора с братом, лишь улыбнулся мне и предложил руку. У меня даже появилось желание высвободить свои способности, чтобы понять, что он чувствует на самом деле, но я удержалась.
Принц провёл меня на первый этаж в столовую. Делегация Шархама уже сидела здесь. Только сейчас я смогла спокойно рассмотреть их всех. Семь гараев, не считая Иса. Гутфрид приветливо кивнул мне, Грета сдержанно пожелала доброго утра на манер ларки. Этим она напомнила мне, что я все еще слишком мало знаю о гараях, и не мешало бы добыть больше информации. Пятеро мужчин были одновременно очень похожи друг на друга, но также разительно отличались. Старший принц представил своих спутников. Среди них оказались два лорда - Амунд и Франк, и три воина - Глен, Ивер и Йон. Взгляды, устремлённые на меня были настороженными, недружелюбными, но мне к такому было не привыкать. Я поздоровалась и присела за стол рядом с Исвардом.
Кусок не лез в горло скорее от пережитого за прошлые дни, чем от взоров снежных. Ис не настаивал, лишь предложил мне заказать что-то другое, а затем решил, что просто возьмёт еды в дорогу и, если я захочу, смогу перекусить в пути. Гутфрид решил заботиться обо мне более настойчиво и этим скорее раздражал. Он попытался все же уговорить меня доесть, но схлопотал полный холода взгляд брата и молча поджал губы.
- Тэниль, - обратилась ко мне Грета, когда гараи отправились по комнатам, забирать свои вещи. Ис замер рядом со мной, словно телохранитель, и так же глянул на невестку. Она же смотрела только на меня: - Тебе нужно взять запасной комплект одежды в дорогу и… - девушка бросила быстрый взгляд мне за спину, а потом закончила: - Лучше купить отдельную лошадь. Путь не близкий, в одном седле будет тяжело.
- Обычный конь не проедет до Шархама, - возразил Исвард. Грета кивнула:
- Не проедет. Зато до гор Тэниль сможет добраться более комфортно. Когда начнутся снега, мы вызовем для неё сани или… - ещё один небрежный взгляд на принца, и девушка снова посмотрела на меня: - Пересядешь к Исварду.
Я задумчиво опустила голову. Мысль отстраниться на время от снежного принца мне понравилась. Ведь я все еще не понимала, что мне делать дальше. Потому, пока мужчина ничего не успел сказать, я ответила:
- Да, это было бы отлично. Но где я…
- Я помогу, - Грета улыбнулась и протянула мне руку: - Сэры пока соберутся, а мы пройдёмся до рынка. Я узнала, тут недалеко.
Я обернулась к Исварду. Голубые глаза смотрели на меня напряженно, но удерживать он стал, лишь шепнул на прощание:
- Если понадобится моя помощь, просто позови.
Не совсем понимая, как мужчина сможет меня услышать, я все же покорно кивнула и отправилась вместе с Гретой на улицу.
Городишко был оживленным. Ночью я не смогла оценить ни его внешний вид, ни количество живущих ларки. Мы оказались на просторной улице. С некоторой оторопью я изучала глазами деревянные дома, земляную дорогу, скрипучие повозки. Мои сапожки тут же запачкались в пыли, а уши заложило от громких голосов торговок и торгующихся покупателей, когда мы вошли на рынок. Ларки тут носили одежды из плотного льна, на ногах то деревянные башмаки, то лапти, у некоторых были тканевые странные мешочки, которые завязывались на лодыжках. На прилавках (деревянных прилавках!) лежали овощи, фрукты, рыба, реже - мясо. Оказалось, что за шесть лет в Алканоре я отвыкла от подобного.
Зато Грета спокойно шла впереди, хотя мне думалось, что она тоже попадает в подобную обстановку второй раз в жизни, но все же принцесса уверенно вела меня вперед, туда, где слышалось ржание лошадей, визги свинок и прочие голоса живности.
В рядах с живым товаром мне стало не по себе. Я поспешила отвернуться от клеток и смотреть только на затылок Греты. Она остановилась у одного из торговцев, произнесла повелительно:
- Нам нужна выносливая лошадь, обученная под наездника.
Ларки перевел на девушку недоумевающий взгляд, осмотрел ее с головы до ног, скривился, а затем обернулся ко мне.
- Добрый день, - улыбнулась я, кивнув. Лицо ларки разгладилось, а я добавила еще немного симпатии в его сознание: - У вас найдётся подходящая для меня лошадь?
- Да, леди, - мужик почесал тёмную щетину и просто махнул нам рукой, направляясь к одному из загонов: - Вот эта. - Он указал рукой на чёрную красавицу с вьющейся гривой.
- Не пойдёт, - резко забраковала утонченное красивое животное Грета. - Слабая. Нам не по парку кататься, а пересечь несколько государств.
Мужчина зыркнул на принцессу, даже не догадываясь кто перед ним стоит, поднял бровь и вопросительно посмотрел на меня. Я решила довериться сопровождающей.
- Есть у вас более выносливая лошадь?
- Все мои лошади быстры и выносливы, - обиженно заворчал ларки, но все же развернулся и зашагал дальше. У следующего загона Грета тоже скривилась, и лишь у пятого довольно кивнула:
- Вот это другое дело. Мы берём его.
Гнедой жеребец глянул на меня недобро, ударил копытом.
- Он с норовом, - предупредил торговец, с опаской глянув на скакуна.
- Зато сильный, - возразила принцесса, пока я растерянно осматривала коня. Высокий и мощный, почти такой же, как кони гараев, только коричневый и с черной прямой гривой. Но глаза выдавали недовольство и недоверие животного. Захотелось спросить объезжен ли он вообще, но Грета уже утащила торговца выбирать седло.
- Будем дружить? - тихо спросила я, подходя ближе к стойлу. Жеребец заинтересованно потянул носом воздух, повернув красивую морду в мою сторону. Попыталась протянуть руку к нему, но конь неожиданно подался вперед и клацнул зубами прямо у моих пальцев.
Охнув, отпрянула. Появилось желание позвать Грету и торговца, чтобы купить другого коня, но вдруг поняла, что выбор принцессы пал на скакуна не спроста. Посмотрела в сторону девушки, которая деловито рассматривала стремена и вздохнула, а затем призналась жеребцу шепотом:
- Кажется, я ей совсем не нравлюсь.
Конь всем своим видом выражал, что и он явно не находит меня достойной его доверия. Он несколько раз ударил копытом о землю, а затем замер, смотря мне в глаза.
- Так лучше? - уточнила я, высвобождая свою силу. На несколько долгих мгновений мы с жеребцов слились в единое целое.
