- Брат тебя сейчас не узнает, наверное - рассмеялся Клит.
- Меня сейчас никто не узнает. Сам себя не узнаю. - Марк провел рукой по похудевшему лицу и показал тугой бицепс на правой руке.
- Я тоже себя не узнаю - подтвердил Ваирус - набор костей и жилы. Думаю, сейчас из своей рыцарской группы пятерых подряд бы завалил. Интересно, что нам старший центурион еще приготовил.
- Будь уверен что-нибудь да приготовил, только времени на это у него почти не остается - сказал Валерий.
- Тебе виднее командир. Ты с ним часто общаешься.
Нолин Буховцева никак среди других не выделял, но то, что между ними есть какая-то связь, со стороны было заметно. После занятий они частенько беседовали около трибунала в конце плаца. При разговоре присутствовал Пиний, но лишь для того, чтобы думали, будто разговор идет на латыни. Поэтому Валерий знал, что сборы закончатся через неделю. Дальше из-за погоды тянуть было глупо, да и так у всех дела. Закончится все общим походом дня на три на четыре и нападением варваров. С различными викингами, руссами уже договорились, поэтому Нолин и отправлял их в походы почти ежедневно.
- Честно говоря, если бы не бритье и не погода я бы задержался здесь и подольше. Хотя еда эта надоела - высказался Приск.
- А мне бы хотелось поскорее все закончить - внимательно осмотрев окружающих, сказал Клит - честное слово, сегодня по лесу шли, так захотелось с корзинкой по нему погулять или на пикничёк. Осень блин проходит. Конечно, здесь было весело, а иногда меня вообще клинило будто в прошлое попал. Надо кстати, историю перечитать, уж больно интересно. Да и научились мы многому. Но парни, это всего лишь игра.
Потом добавил
- Может, в следующий год еще соберемся. Только лучше в начале августа.
Народ рассмеялся.
- Это верно - подтвердили многие.
Насчет того, чтобы поскорее разбежаться мнения разделились. Валерий немного подумав, решил про себя что действительно пора заканчивать, а легионы, только настоящие он еще увидит, если маги не шутят конечно.
На них напали, когда они шли походным маршем по лесу. Перед этим было три дневных перехода, два раза окапывали лагерь на лесных полянах. Была уже почти середина октября, и лес был полупустой, сырой и пропах прелой травой. По ночам его затягивало холодным туманом. Неуютно было в осеннем лесу по ночам. Несмотря на то, что Буховцев знал о том, что все распланировано, его не переставало поражать ощущение спонтанности происходящего. Такой поход по лесу нравился ему куда больше чем сидение в лагере и тренировки. Верно Суворов говорил - тяжело в ученье, легко в бою. Ставить лагерь, они научилсь до этого, поэтому дело шло споро, без недоразумений. Охрана охраняла, войско копало ров и насыпало вал, ставило палатки. Поверху ров укрепляли принесенным из леса валежником. Полтора часа и готов маленький городок, окруженный крепостью. Так же быстро, по звуку трубы снимались с лагеря. Походная колонна шла с разведкой по-латыни эксплоро, которую возглавлял Пиний и арьегардом, который возглавлял командир второй центурии Публий Флав, прозванный так видимо, за цвет волос. По лесным тропам за день они проходили где-то километров двенадцать, пятнадцать. Как хороший грибник, Валерий мог это определить. Римские легионы проходили за день двадцать, тридцать километров, но это лес, по нему не разбежишься.
Первая центурия спускалась с полого лесного холма в низину, когда на них из за деревьев с криками высыпали вооруженные круглыми щитами, мечами и копьями волосатые ребята в кожанных куртках и холщевых штанах. По виду викинги или может из какого другого клуба исторической реконструкции. Их смяли сразу. Строй развернуть на лесной дороге, больше похожей на тропу было невозможно. Легионеры сходу скинули щиты, бросили поклажу, и пока не могли организовать оборону, просто прикрывались щитами. Послышался частый стук. Нападавшие упорно пытались разбить наспех созданную линию щитов. Однако это было не так-то просто. Возможно скутум и не предназначался для подвижного боя, но в строю прикрывал идеально. Мечи у всех были тупые, и все, что грозило сражающимся, это получить хороший синяк или на крайний случай травму. Однако если бить мечом по щиту, то руку держащую щит можно быстро отбить. Пока это было единственное, чем можно было вывести противника из строя. Но строй удержать удалось, а пробить римский скутум не так-то просто. Работая щитами и мечами коварных варваров стали вытеснять в лес. В лесу зычно прозвучали голоса букцин. Два коротких, один долгий и протяжный. Условный сигнал означал, что вторая центурия должна подтянуться для перегруппировки. Потом такой же сигнал третей и четвертой центуриям. Видимо те, кто не успел спуститься с холма, тоже подверглись нападению, хотя положение их было не такое тяжелое, раз уж успели подать сигнал. Их центурию никто не звал. Видимо, Нолин решил, что положение первой центурии тяжелое или безнадежное и нужно сначала навести порядок у себя, а потом прорываться на помощь.
Пиний где-то пропал в разведке, и Валерий остался за старшего. Растерянности он не испытывал и действия которые он предпринял просто исходили из обстановки. Сейчас он стоял в строю своего контуберния, и как все бился с попадавшими перед его строем викингами. Взмах меча где-то слева он отбил щитом, но нападать не стал, его левый бок прикрывал Приск, сам же он прикрывал стоящего справа Павла. Пытавшийся достать его слева белобрысый парень приоткрыл свой круглый щит и тут же получил от Буховцева в правый бок, упал и Павел немного продвинулся вперед, поставил на него свой скутум.
- Аванте - Валерий коротко крикнул команду, и строй слитно сделал шаг вперед.
Под ногами остались несколько противников, еще нескольких сбили на землю. Валерий оглянулся. Дела тех, кто бился на другой стороне тропы, тоже шли хорошо. Расстояние между двумя линиями увеличилось метров до трех. Потери, то есть те кто вышел из боя или остался в руках противника составили около трети. Они организовали пространство для боя, и могли держаться достаточно долго. Количество противника было неясно и расширять строй дальше было не разумно. Он вывел из боя два контуберния и отправил их на фланги. Было видно, что их противники выдыхались, и бой уже утратил первоначальный, яростный накал. Легионеры же хоть и вспотели, но были свежи как и прежде. Не зря Нолин ежедневно гонял их под палящим солнцем и дождем по нескольку часов подряд. Сколько шел бой Валерий не знал. Десять, пятнадцать, двадцать минут. Они перегруппировались, уплотнили строй, и теперь усталым ребятам-викингам достать их было невозможно. Они это понимали и особо не старались. Вскоре все увидели как с холма двумя колоннами частью по тропе, частью лесом к ним шла подмога. Прозвучал один короткий и три длинных гудка. Короткий означал номер центурии, три длинных - держаться, идет подмога. Подмога пришла через пять минут, а через десять все было кончено.
Остатки 'варварского' войска разбежались по округе и теперь признав поражение возвращались с поднятыми щитами, мечами и копьями. Разгоряченные боем легионеры, довольные победой хлопали друг друга по плечам. В короткий момент на узкой тропе в низине собралось сотен восемь человек. Кто-то осматривал ушибленное место, кто-то узнал в побежденных своего соклубника, и они довольные беседовали. В общем, кругом царило радостное оживление. Нолин пробился к Буховцеву и хлопнул его по плечу.
- Вы устояли. Молодец. Я и не надеялся - сказал он по-русски.
Стоявшие рядом легионеры от удивления аж замолчали. Первый раз они услышали, что старший центурион говорит не на латыни. До сих пор в их войске гадали какого он роду-племени. Теперь скрываться смысла не было, их учение заканчивалось. Валерий в ответ на похвалу пожал плечами.
- Мы могли бы проредить их пилумами, если бы они у нас были, а они бы перестрелять нас из луков. В лесу это легко.
- Насчет пилумов верно, но большинство ушли бы в пустую. Пилум хорошо метать в строй. По подвижной или одиночной мишени обычный дротик лучше, а насчет луков вряд ли. Они - он кивнул на толпу оживленно разговаривающих 'викингов' - вроде как германцы, а те луки не уважали, предпочитали рукопашную схватку. Надо строить людей и в казармы. У нас человек пятьдесят с ушибами, дай бог к вечеру доберемся. Побежденных заберем с собой. Сегодня погуляете вместе, а потом продадим в рабство - сказал он слушавшему их командиру 'варварского отряда'. Тот усмехнулся, покачал головой и пошел к своим.
- К вечеру доберемся? - переспросил Буховцев.
- Доберемся. Мы около лагеря три дня ходили.
Они построились на узкой тропе в тот момент, когда сквозь тучи пробилось неяркое октябрьское солнце, и всем стало немного веселее. Нолин сказал легионерам тоже, что и Валерию, и они вместе с 'варварами' отправились в казармы.
