— Здравствуйте! — Кивнула, как ни в чем не бывало. — Мое имя Эрналия Краун Браунс. Я бы хотела узнать, где я могу найти вашего предшественника.
Если стражник и был обескуражен моим вопросом, то виду не показал. Буквально доля секунды, и меня осмотрели с ног до головы. Причем не просто взглядом вскользь, а профессионально и оценивающе.
— Он в лекарском крыле академии, — сухо ответил он.
— В таком случае мне надо идти, — вежливо произнесла я.
Но разумеется меня не отпустили. Рука стражника вцепилась в мое предплечье.
— Прошу прощения, Эрналия Краун Браунс, — тем же грубым голосом начал он. — Вот только я обязан сообщить ректору.
Ректору? Действительно! Что-то давненько я не захаживала к нему на воспитательную беседу, непорядок. Я не успела даже выдавить что-то вроде “Не надо”, как за спиной моргнул портал.
— И почему я не удивлен? — тяжелый и уже традиционный вздох.
— Доброе утро, господин ректор, — деланно будничным тоном произнесла я. Осторожно освободила свою руку из цепкой хватки стражника и обернулась к Дарену В. Неррсу.
Выглядел он неважно. Под глазами залегли синяки, на щеках трехдневная щетина — пара финальных дней явно дались ректору боем.
— Доброе, студентка Браунс. Позвольте поинтересоваться, что вы тут делали?
— Проводила независимое журналистское расследование, — не моргнув глазом, заявила я.
— Вот как? — хмыкнул ректор. — Успешно?
— Да. — Я искоса глянула на стражника, замеревшего по правую руку от меня. Предпочла бы подобные вещи сообщать ректору тет-а-тет. И Неррс, к счастью, мой взгляд расценил верно.
— Барк, можете идти, — он кивнул мужчине и тот, не задавая лишних вопросов, оставил нас наедине.
Ректор вновь перевел на меня насмешливый взгляд.
— Я обнаружила символ, — спокойно произнесла я. — Раньше его не было?
— Символ? — Дарен Неррс нахмурился.
— Да, вот… — Я обернулась к статуе, уже направляя рукой в сторону, где был знак. Вот только на месте его не было. Абсолютно чистая стена.
В первую секунду я даже не поверила своим глазам. Подошла ближе и присела на корточки, чтобы провести ладонью по стене. Чисто… ничего.
— Он находился тут? — поинтересовался ректор, устраиваясь рядом.
Поднес руку к обозначенному месту. На секунду наши пальцы соприкоснулись, и меня бросило в жар, по телу пробежались горячие мурашки. Удивленная от такой реакции собственного тела, я одернула кисть и сухо ответила:
— Да. Вы мне верите?
— А отчего мне вам не верить?
— Ну раньше же у вас были какие-то сомнения, — не удержалась от едкого.
— Как выглядел символ? — перевел тему Дарен Неррс.
— Круг, внутри него квадрат с выпирающими углами и загогулина, — пояснила я. Вместе с тем достала из сумки блокнот и схематично отразила символ карандашом. — Но почему он пропал?
Вопросительно глянула на Неррса и тут же осеклась. У него на лице отражалась целая буря эмоций: удивление, неверие, раздражение и… испуг?
— Браунс, идите в аудиторию, — сдержанно произнес он, поднимаясь и отряхивая ладони. — Об этом знаке, прошу вас, никому не сообщайте. Теперь это исключительно моя забота.
— Но…
— Браунс! — мужчине явно непросто давалось деланное спокойствие.
— Господин Неррс, я могу помочь, — твердо произнесла я. Не знаю почему, это вдруг показалось мне слишком важным. Этот символ не давал покоя, возбуждал внутри меня сильное беспокойство.
— Эрналия. — Ректор покачал головой. — Я не сомневаюсь в том, что вы можете помочь. Вот только вы — студентка. И ваша главная забота — образование. Вас совсем не должны касаться проблемы учебного заведения, с ними должен разбираться административный состав.
Логично. Вот только совсем меня не успокаивало. В то же время я хорошо понимала, что в настоящий момент пытаться переубедить Дарена Неррса совершенно бессмысленная затея.
— В таком случае поспешу на фракский, — примирительно произнесла я.
И действительно поспешила. Сперва на фракский, потом на рисунок, следом в общежитие. Знак никак не шел из головы, из-за чего я никак не могла сосредоточиться. Это со мной случалось крайне редко, потому сильно нервировало. Списав подобное состояние на вчерашнюю болезнь, я пришла в нашу с Нирой комнату и завалилась спать. Сквозь дрему почувствовала, как Басик пристраивается сбоку от меня и утробно мурчит, словно дикая виверна. Ну и звук…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Глава одиннадцатая
Проснулась ни свет, ни заря. Впервые за два дня почувствовала себя человеком, а не его вялым подобием. Ничего не болело, голова была чистой и способной к размышлениям. Вот только знак из нее никуда не исчез, вперился в мое сознание, стоило мне открыть глаза. Что-то с этим символом не так — все внутри меня буквально вопило об этом.
Именно поэтому я решила после занятий нагрянуть в библиотеку.
— Ты уже встала? — сонно поинтересовалась Нира.
Ночью Басик перелез к соседке на кровать, потому Нире посчастливилось проснуться с котом, улегшимся практически на ее голове. По всей видимости, поза для них довольно привычная, потому Нира не стала прогонять Басика.
— Занятия только через два часа, — тихо ответила я, застегивая рубашку и извлекая из шкафа пальто. — Можешь еще поспать.
— Ага… — произнесла Нира, прежде чем отрубиться.
Я же хотела есть. Страшно. Чувствую, за все время пребывания в ВАКе я существенно всхудну. Из-за вчерашней слабости я не смогла добраться ни на обед, ни на ужин. Желудок бастовал. Магия тоже отзывалась неохотно. Зато мозг, как ни странно, работал за троих.
Пока шла к столовой, я успела распланировать всю неделю. Мысленно составить список тем на обсуждение с редколлегией, прикинуть, какие секторы в библиотеке могут содержать интересующую меня литературу по теории символогии, прикинуть, на каких парах следует повысить свой балл… Верно говорят: хочешь рассмешить беса, покажи ему свое расписание. Вот только в тот момент я этого не понимала. Все изменилось через пару минут.
Я уже подходила к дверям столовой, как ощутила ЭТО. Мощный выброс магии. Совсем как тогда, со статуей Р.К. Неррса. Но странно другое — почти мгновенно чары что-то всосало.
Внутри меня все буквально завопило — снова происходит что-то странное! И не только странное, но и страшное. Мгновенно сориентировавшись, я выдала формулу поиска и выпустила чары, меня настойчиво потянуло в левую сторону, и я поддалась магии.
Шла спешно. Дурное предчувствие только нарастало. И как назло — вокруг не было никого! Никогошеньки! Ни студентов-жаворонков, ни преподавателей, ни-ко-го!
Десять шагов, двадцать — и я достигаю угла здания. Поворачиваю направо и...
К горлу тут же подступает тошнота, с губ срывается полувсхлип-полукрик. Мне дорого стоит вернуть сознанию рассудок и отправить сразу два срочных вестника. Один — ректору. Второй — в отдел магической полиции.
Светлые волосы, измазанные в крови, неестественно вывернутые конечности и изуродованное до неузнавания лицо — девушка, лежащая передо мной, дорого продала свою жизнь прежде, чем уйти в безвременье.
Меня начинает потряхивать от осознания, что передо мной труп. Самый настоящий труп! В АВМе нам много говорили про смерть, но это совсем не то, что столкнуться с ней один на один. Возле простой студенческой столовой.
Весь смысл жизни, который я создавала вокруг себя в сознательном возрасте, мгновенно смазывается. Приходит совершенно внезапное осознание, что люди совсем не вечны. Что смерть существует, ее можно потрогать. Ее уже никак нельзя исправить, только принять.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Вызовете магическую полицию, Эрналия.
До меня не сразу доходит, что ректор переместился с помощью кристалла и оказался рядом. Только потом я понимаю, что уже несколько минут таращусь на мертвую студентку.
