— Если нас вычислит Особый отдел, то не будет вовсе ничего. В нашей религии нет даже царствия небесного, так что лучше бы мне в тебе не ошибиться.
— Поздно сомневаться, желтопузый, дело уже практически в шляпе.
Запищал телефон, и Сева мгновенно поднял трубку, став предельно сосредоточенным и собранным.
— Грузовик на магнитоподушке… оставите его у развалин насосной станции… Да, да, этой… Девушка придет к вам сама. Если с деньгами будет порядок, то уже через пять минут она постучится в кабинет папаши… А какой другой вариант? Нет, начальник, не пойдет… Сдаю в этом кону только я… Вот и ладно, семнадцать ноль-ноль. Ну, привет…
— Получилось?! — восхитился Пай.
— А ты как думал?! — гордо ответил Сева. — Это моя специальность! Сигналь Бину, чтобы подлетал сюда. Пора менять позицию. Наверняка уже просчитали, где находился источник сигнала.
Они быстро вышли из блиндажа и зашагали вдоль линии имперских окопов к живописному перелеску. Пай, едва поспевая за длинноногим Севой, почти бежал, что-то сосредоточенно подсчитывая, иногда даже при помощи пальцев. Наконец он дернул пилота за рукав и спросил:
— Сева, а сто пятьдесят талантов это много?
— Ну, ты даешь, разведка! — воскликнул пилот и рассмеялся. — Сам не знаешь, за что подставляешь шею?!
— Нет, я знаю, что вся моя получка за год это примерно три мины… — офицер развел руками.
— Да, желтозадые, бедновато живете… — посочувствовал Сева и пояснил: — Вот и считай: талант — это двадцать лет твоей безупречной службы, в нем шестьдесят мин, то есть шесть тысяч золотых драхм или восемнадцать кило чистого золота. Умножить на сто пятьдесят или сам справишься?
— Почти три тонны!
— Две семьсот, — поправил Сева и ухмыльнулся: — Это твой звездный час, дружище, не проморгай.
Пай с чувством обнял улыбающегося пилота и радостно взвизгнул.
Неподалеку от леса почти беззвучно приземлился челнок, и они уже не спеша двинулись к самолету. Встретивший их на пороге офицер Бин, заметив, как они улыбаются, тоже расплылся в улыбке и радостно потер ладони.
В салоне под бдительным надзором двух андроидов сидела Елена. Ее руки были крепко связаны за спиной. Искусственные солдаты не отрывали от нее взгляды своих лишенных радужки глаз ни на секунду. В их лежащих на коленях руках были зажаты острые полуметровые мечи. Еще трое белоглазых расположились чуть поодаль и тоже периодически поглядывали на пленницу.
— Учет и контроль, — назидательно сказал повеселевший Сева ближайшему солдату, на что последний с готовностью кивнул.
— Продал я тебя, красавица, — пилот, паясничая, вздохнул и опустил глаза, — вот только что…
— Мразь ты, Сева, — спокойно ответила Елена.
— Я знаю, — согласился Блондинчик. — Так же, как и любой воин из армии твоего папочки или эти славные, но нищие офицеры Поднебесной… Таков весь наш мир, птичка моя. Или ты думаешь, что твой принц Александр другой?
— Я думала, что ваш кодекс чести не допускает предательства своего экипажа…
— Не допускает, ты права, только коллектив «Афины» уже не мой экипаж. Теперь я сам возглавляю свой экипаж, и состоит он только из меня!
— Неужели Александр за столько лет не рассмотрел, что у тебя внутри? Сколько вы летали вместе? Лет десять?
— Шестнадцать, милая, шестнадцать… Только что за дело вспоминать о минувшем, когда все самое интересное впереди?
— Он найдет тебя, Сева…
— Зачем? Отомстить? Но я не сделал ни тебе, ни ему ничего дурного. Оскорбил ваши нежные чувства? Это чушь! Нет, куколка моя, у капитана решительно нет причин на меня сердиться. Я подзаработал… Это у нас не запрещается, а приветствуется. К тому же твой принц серьезно болен великодушием…
— Мы на месте, уважаемый Сева, — прервал их беседу офицер Пай.
— Эльдорадо, следующая остановка Парадиз! — крикнул Сева и пошел к люку.
— Я не могу сидеть здесь и ждать, когда какой-то монстр отпустит мою дочь, — тихо, но твердо сказал Советник.
— Желаете возглавить отряд по борьбе с терроризмом? — холодно поинтересовался Эсимидос.
Он взял в руки стакан, наполненный больше льдом, чем виски, и прошелся по круглому кабинету Советника. Оставаясь наедине, бывшие политические противники опускали официальные нюансы и говорили как хорошо знакомые люди. Если бы не тяжелые воспоминания, можно было бы сказать: как друзья.
— Ты послал действительно надежных людей? — Советник нервничал и храбриться перед генералом не собирался.
— Не переживайте, Советник. — Эсимидос помолчал и исправился: — Отставить. Конечно же, переживайте, только верьте мне и моим людям. Ваше настроение может передаться другим сотрудникам «Нео», а это сейчас очень некстати. Потому что может легко просочиться сквозь стены корпорации и попасть в войска. Легионеры дерутся, как черти. Солдаты не могут себе позволить драться хуже. Это сродни массовому психозу. Пока в армии такое настроение — мы определенно движемся к победе. Стоит вам в чем-то усомниться — легионеры почуют неладное, и тогда все пойдет кувырком.
— Я возьму себя в руки, — пообещал Советник и отвернулся.
— Я задействовал спутник слежения. Район насосной станции у нас как на ладони. Три группы захвата наблюдают за наиболее вероятными направлениями подхода противника. Вымогателям не уйти…
— Он не придет за выкупом лично. — Советник покачал головой. — В его распоряжении наверняка есть андроиды.
— Тогда мы не будем выдавать своего присутствия и проследим за белоглазыми. Рано или поздно они встретятся.
— Главное, верните Елену, — глухо попросил Советник.
— Я заинтересован в этом не меньше вас. Мне совсем не хочется проиграть эту войну и потерять десять процентов акций «Нео»… — Генерал хитро прищурился.
— Семь, — тихо поправил Советник.
— Ну да, семь. — Эсимидос широко улыбнулся: — Память подводит, старею…
— Жулик…
— До вас мне все равно далеко…
— Это белоглазый, господин лейтенант, — сержант протянул командиру группы захвата бинокль.
— Не могу разглядеть, — пробормотал лейтенант, — ага, вот сейчас видно. Да, как и все андроиды — альбинос, «радужки» нет, бровей тоже… Тебе не кажется, что он высоковат для инкубаторского?
— Нет, господин лейтенант, он просто худой какой-то…
— Седьмой и девятый, клиент прямо перед вами, — шепнул лейтенант в микрофон.
— Видим, — отозвался седьмой, — андроид… Идет к грузовику… Вооружен мечом и винтовкой… Следить?
— Не спугните… Это не наша цель… Пусть уходит.
— Есть…
— Сержант, — прекратив разговаривать с седьмым, позвал помощника лейтенант, — дай картинку со спутника.
Сержант развернул небольшой экранчик переносного приемника, на котором четко выделялся грузовик, плавно разворачивающийся к югу.
— Уползает, — шепнул сержант. — Поднять «ищеек»?
— Нет, еще рано. — Лейтенант развернул изображение со спутника так, чтобы рассмотреть окружающие место обмена холмы. — Нам нужен не этот белоглазый, а человек… Человек разумный. И весьма хитрый, как вижу… Что у нас там за челнок? — Он увеличил изображение и спросил: — Сержант, что есть в разведфайлах о космолете под номером девятьсот пятнадцать? На борту этой шлюпки его «эгида»…
Сержант на минуту притих, внимательно рассматривая голограмму, подвешенную перед ним боевым оперативным компьютером.
— Коллеги, — наконец сказал он. — Имперская военная разведка.
— Ага, — обрадовался лейтенант, — сообщнички! Только зачем они уходят на орбиту? Поднимай «ищеек»! Пусть садятся грузовику на хвост и следят за ним даже на вражеской территории!
— Это риск, — попытался высказаться сержант. — Спутник проследит за грузом лучше «ищеек».
— Сейчас у нас есть спутник, а через час его отзовет начальство или собьют имперцы, и у нас не будет ни спутника, ни клиента… Соображаешь?
— Так точно, — ответил сержант и кивнул.
Практически в ту же секунду изображение грузовика в экранчике спутникового телевизора погасло.
— Что я говорил? — хмыкнул лейтенант. — Они перехватили сигнал и отследили спутник…
— Я «Ищейка-один», меня атакуют белоглазые! — вдруг донеслось из динамиков боевых шлемов.
— Первая группа, вперед! — взревел лейтенант, поднимаясь из укрытия.
Солдаты выскочили из кустов и короткими перебежками помчались туда, где между деревьями скрылся тяжело нагруженный золотом транспорт.
Послышались выстрелы, несколько взрывов ручных гранат и натужный вой тяжелых иглометов, установленных на одноместных магнитопланах-«ищейках». Видимо, на помощь группе слежения пришел второй отряд легионеров, прикрывавший путь через лес.
Когда лейтенант остановился посреди небольшой поляны, грузовика там не оказалось. Только три покореженные «ищейки» и несколько трупов. Половина из которых истекала желтоватым кровезаменителем.
