– Гаденыши. – Схватив мобильник, Ксандер набрал номер. – Ксандер Дракос. Свяжитесь с владельцем «Нэшенал дейли ньюс» и сообщите ему, что, если он дорожит собственной задницей, пусть поскорее напечатает опровержение недавней статьи по поводу моей невесты. Или я выбью из него это опровержение через суд. – Ксандер нажал кнопку «отбой». – Ну вот, мне, по крайней мере, полегчало. Не знаю, как тебе.
– Не стоило этого делать.
– Прекрати! Какой смысл во власти, если ею нельзя хоть немного злоупотреблять?
– Пожалуй, я поторопилась, сказав, что ты идеально подходишь на роль короля.
Ксандер встал, глядя на нее серьезно и озабоченно. На мгновение Лиане показалось, что он сейчас схватит ее в объятия и вновь поцелует, как в прошлый раз. И тут же она с удивлением поняла, что мечтает об этом.
– Можно мне прочитать статью целиком?
– Зачем?
– Ну пожалуйста!
Ксандер вновь передал ей газету. Лиана пробежала глазами статью. В одном тон прессы изменился: о Ксандере теперь писали совсем иначе. Журналисты превозносили его. Еще бы, ведь он даже согласился жениться на ней, несмотря ни на что!
– Что ж, по крайней мере, к тебе они стали снисходительнее. – Она отложила газету. – Это просто отлично.
– Ты так думаешь?
– Но ведь этого ты и добивался.
– Кажется, они решили, что я стал другим человеком.
– Разве это не так?
– Не уверен.
– Ты справишься. Ты по натуре победитель. А в этот раз ты проиграешь, только если вновь бросишь все и скроешься.
– Я не собираюсь скрываться, – медленно произнес Ксандер. – Но выходной мне не помешает. Поедешь со мной?
– Куда?
– На побережье. Денек на море – это то, что мне сейчас нужно.
Для поездки на море Ксандер взял спортивную машину. Они чувствовали себя на удивление беззаботно и радостно. В открытые окна авто врывался свежий ветер, пахнущий океаном, солью и солнцем.
– Я как будто вернулась в прошлое, – произнесла Лиана. – В то хорошее, что было тогда.
– И я. – Коротко взглянув на нее, Ксандер вновь сосредоточился на дороге.
– Семнадцать – мой любимый возраст, – задумчиво продолжала Лиана. – Можно гонять на машине, заниматься тем, чем нравится, тусоваться с друзьями… Жизнь состояла из пляжей и вечеринок.
– У меня все было иначе. Из меня с детства растили наследника престола.
– Со стороны казалось, что ты абсолютно счастлив.
– Наверное, тогда я и вправду был счастлив. Я точно знал свое место и был уверен в своем божественном праве однажды сделаться самым могущественным человеком на этом острове. Любой мальчишка был бы в восторге от такой перспективы.
– Разумеется.
На повороте Лиана вдруг заметила, что Ксандер изо всех сил вцепился в руль, костяшки пальцев у него побелели, а лицо помрачнело.
– Что случилось? – спросила она.
– Ничего. – Ксандер тяжело дышал, словно ему не хватало воздуха.
– Ксандер, что с тобой творится?
– Я идиот, – пробормотал он побелевшими губами. – Забыл, куда еду.
Лиане показалось, что он вот-вот потеряет сознание.
– Давай остановимся прямо здесь, – поспешно сказала она. – Тут можно пройти к берегу.
Кивнув, он припарковал машину на усыпанной гравием площадке на обочине и заглушил двигатель. В машине стало тихо, слышалось лишь тяжелое дыхание Ксандера и плеск волн.
– Что случилось? – спросила Лиана.
Он молча вышел из машины. Оставив ключи в замке и даже не потрудившись захлопнуть дверь, он стал спускаться вниз, к берегу.
Лиана смотрела ему вслед. Что за боль мучает его – столь сильная, что он не в состоянии даже облечь ее в слова? Лиана была уверена, что это как-то связано с его отцом. Отстегнув ремень, она вышла и двинулась вслед за Ксандером. На пляже песок сразу же набился ей в сандалии. Скинув их, она побежала к нему.
Ксандер шагал прямо в океан. Лиана вспомнила, как сама рассказывала ему о том, что когда-то мечтала вот так бесследно уйти в океанские глубины. А тем временем вода достигла головы Ксандера – и он скрылся в волнах.
Глава 11
– Ксандер! – закричала Лиана, бросаясь в воду вслед за ним.
Волны били ее в грудь. Ветер относил прочь от Ксандера.
– Ксандер! – вновь крикнула она, отплевываясь от соленых брызг.
Волны захлестывали ее с головой. Лиана отдалась на их волю, и ее отнесло к берегу, где она и осталась стоять почти по пояс в воде. И тут она увидела голову Ксандера. Волна подхватила его и понесла к берегу, и вот он уже стоит рядом с ней.
– Ты что, утопиться хочешь? – воскликнула Лиана. Она промокла насквозь, а тщательно наложенный макияж был безнадежно смыт.
– Нет, – глухо сказал он. – Просто вдруг показалось, что у меня руки в крови, и вот… попытался отмыть.
Лиана подошла к нему и взяла его руки в свои.
– Не вижу никакой крови, – произнесла она.
– Но она там есть.
– Тогда расскажи мне.
– Я не могу. Прости.
– Не надо просить прощения. Просто объясни – все, что было.
– Сегодня… я собрался на пляж и только потом сообразил, что по пути нам придется проехать место… той аварии. Сообразил только за последним поворотом. И сразу вспомнил тот день.
– О боже, Ксандер… мне очень жаль.
– Наверное, всегда ужасно видеть, как умирает человек. – Ксандера била крупная дрожь. – Даже если ты его не знаешь. Но видеть, как твоя мать… как она бледнеет, как из тела с кровью вытекает жизнь и кровь остается на твоих руках… Хуже ничего не может быть. – Он поймал ее остановившийся взгляд. В его зрачках плясали демоны, страдание жгло его изнутри. – Я не мог ничего сделать… ничего. Только сидеть и ждать помощи. Но, когда они приехали, было уже слишком поздно. И последние слова, которые она услышала от меня, были исполнены злости. Я… я был вне себя от гнева, Лиана.
– За что ты злился на нее?
– Не важно. Это не изменит ни того, что случилось, ни наших с ней последних мгновений. Я ничего не смогу исправить. Не смогу извиниться за те ужасные слова, сдержать гнев, остановить машину, а лучше – вообще никуда не ездить в тот день. Я не смогу вернуться и сказать ей, что, как бы я на нее ни злился, это пройдет и все будет в порядке… – По его телу вновь волной прошла дрожь.
– Тебе лучше выйти из воды, – сказала Лана. – Подожди меня тут.
Вскарабкавшись вверх по лестнице, она подошла к машине, выдернула ключи из замка зажигания, вытащила из багажника плед и корзинку для пикника и, заперев авто, вернулась на пляж.
Подойдя к Ксандеру, Лиана набросила ему на плечи плед:
– Грейся. Сэндвичи будешь?
– Я не могу сейчас есть.
– Тогда давай поговорим.
– Ты мне доверяешь? – спросил Ксандер.
– Не вполне.
– Наверное, это к лучшему. Тем не менее, если память о беспутной юности не изменяет мне, вон там, неподалеку, есть пещера. Там можно спрятаться от ветра, а заодно и от любопытных глаз. Мне бы не хотелось, чтобы какой-нибудь случайный зевака глазел на то, как наследник трона Кионоса трясется в припадке безумия.
