Лиана отодвинулась в угол, откинув волосы с лица.
– То есть я понимаю, что ты хотел… пытался…
– …Заняться с тобой любовью.
– Да. Но мы на стоянке, в кабине – водитель, а тонировка на стеклах совсем не глухая…
Он, насупившись, выглянул в окно:
– Здесь никого нет.
Лиана чувствовала себя так, будто слишком долго оставалась под водой: горели легкие, кружилась голова, боль скручивала тело. Точнее, лишь некоторые места. И она понимала почему. Как она могла думать о происходящем, когда он вот так целовал ее?
Ксандер чуть не соблазнил ее прямо здесь, на стоянке. Ее еще никто никогда не пытался соблазнить, и уж тем более на парковке. Как легко удалось ему заставить ее потерять контроль, отринуть здравый смысл, забыть о том, что кругом люди, что она совсем неопытна… Еще пара минут – и она лишилась бы невинности на заднем сиденье лимузина.
Из-за него она забыла обо всем.
Но когда Ксандер вышел из больницы, она физически ощущала его боль. Она исходила от него жаркими волнами, и Лиана знала, что он все равно не поделится с ней своими страданиями. И почему-то отчетливо понимала: целуя ее, он сможет забыться.
– Ну и что, что никого? Так… так не поступают.
– Ты ханжа?
– Почти монахиня, – отрезала Лиана.
– Touché! – Выпрямившись, Ксандер нажал кнопку связи с водителем: – Во дворец.
– Расскажешь, что там с тобой произошло?
– Ничего особенного, – отмахнулся он.
– Лучше просто скажи, что не расскажешь. Это честнее, чем утверждать, что это не важно. То, что задевает так глубоко, всегда важно.
– Скажем так, для наших отношений это не важно.
– Понятно.
– Лиана, не строй из себя обидчивую невесту. По крайней мере, если не можешь действовать как моя настоящая невеста, когда мне это нужно.
– О чем ты? – нахмурившись, спросила она.
– Если бы ты по-настоящему была моей невестой, – сухо сказал Ксандер, – то есть хотела выйти за меня не только ради страны и стремления защитить народ от моих пороков, то без проблем задрала бы юбку и дала мне то, в чем я нуждался.
– В каком смысле? – напряженно переспросила Лиана.
– Мне не нужны разговоры, детка. Мне нужна…
– Прекрати! Не смей превращаться в животное всякий раз, когда что-то заставляет тебя страдать! Что бы ни произошло между тобой и отцом, моей вины тут нет. И не забудь, что мне-то из-за всего этого страданий досталось через край!
– Так почему бы не извлечь из них немного удовольствий?
– Хватит! Хватит нести пошлости. Ты не хочешь рассказать, что с тобой случилось. А я не позволю тебе… по крайней мере, не здесь.
– Значит, будешь придерживаться плана? Ждать брачной ночи?
– Да, – произнесла Лиана. Да, она докажет, что может устоять перед ним.
– Значит, в ближайшие недели мы вряд ли будем особо нужны друг другу. Я лишь попрошу тебя скоординировать наши планы с Афиной, личной помощницей отца. Она все знает о Кионосе, о бюджете, о местной благотворительности… Поработай над этим. И еще – я займусь обновлением твоего гардероба. Отказ не принимается. Сожги все свои старые тряпки.
– Лучше я отдам их на благотворительность, – фыркнула Лиана, раздражаясь от его повелительного тона.
– Делай что хочешь, главное – не носи их больше.
– Тогда займусь не откладывая.
– Когда мы поженимся, ты поймешь, что хорошего в браке, agape mou, – тихо произнес Ксандер. – Я буду напоминать тебе об этом по нескольку раз за ночь, если будешь хорошей девочкой.
– Тогда постараюсь стать плохой девчонкой, – вспыхнула Лиана. Какой негодяй!
– Что ж, тем лучше.
Ксандер, верный своему слову, не показывался ей на глаза. Впрочем, ей было чем заняться. У Афины оказалось море полезной информации, и они вдвоем обсуждали идеи разнообразных социальных программ и благотворительных проектов.
И все равно без Ксандера Лиана чувствовала себя несчастной. Она хотела радоваться его отсутствию, но радоваться почему-то не получалось.
Обеды следовали один за другим, и она получала приглашения на каждый. Впрочем, к ней все были неизменно добры.
Постепенно Лиана начала думать, что, пожалуй, справится со всем этим. Приглашенный Ксандером специалист по макияжу помогал ей готовиться к публичным мероприятиям. Его услуги оказались весьма кстати, как и новые платья, которые очень шли ей.
По крайней мере, теперь она выглядела изысканно.
Заглянув в обеденный зал, она неожиданно увидела сидящего за столом Ксандера. Он обреченно смотрел на лежавшие перед ним газеты. Увидев Лиану, он поспешно сгреб газеты в кучу и, взглянув на нее, казалось, еще больше помрачнел:
– Я думал, ты окончательно переселилась в кабинет Афины.
– На сегодня мы закончили. Афина пошла домой, у нее болеет ребенок. Из-за чего ты на сей раз пытаешься испепелить взглядом прессу?
– Ничего особенного. – Ксандер махнул рукой. – Сама знаешь, новости хорошими не бывают.
В самом низу стопки виднелся край страницы с фотографией. Кажется, ее бальное платье?..
– Что там?
– Ничего особенного, – повторил он.
– Значит, я могу это посмотреть. – Лиана выдернула газету из-под его руки. Ей тут же бросился в глаза заголовок над фотографией, и ее сердце упало. – «Принцесса-зомби», – произнесла она. – О боже!
– Я не буду этого терпеть, – мрачно произнес Ксандер. – Я заставлю их замолчать. Я…
– А как же свобода слова? – произнесла Лиана. Ее мутило. – Ты ничего не сможешь сделать. Они имеют право думать и писать что хотят. В конце концов, это… это не имеет никакого значения.
– Кажется, ты сама учила меня не делать вид, что ничего не произошло, если речь идет о чем-то важном. – Ксандер выдернул газету у нее из рук и бросил обратно на стол.
– Но ты же не последовал моему совету? Почему тогда я должна воспользоваться твоим?
– Потому что это грязно. И это делает тебе больно. А я не намерен этого терпеть.
– Это остроумно. Это шутка, хоть и не слишком свежая. Я и правда выгляжу… как оживший мертвец. При желании они могли придумать куда менее приятное сравнение.
– Например?
Лиана положила трясущиеся руки на колени.
– Ну… мне ничего не приходит в голову. Но что-то можно было придумать. Они могли назвать меня «кошмарным зомби». Принцесса – все-таки звучит неплохо. И потом, журналисты пишут то, чего я ожидала с самого начала. Насмехаются над моей внешностью. Такая у них работа. Так что я не особо расстроена. – На этих словах по ее щеке сползла предательская слеза. – Не обращай внимания. Не знаю, откуда это.
На самом-то деле Лиана все прекрасно знала. Она была словно беззащитный моллюск, вытащенный из раковины, – игрушка бурной стихии, чье тело раздирают в кровь острые песчинки. Наедине с Ксандером или под взглядами толпы – нигде она не чувствовала себя в безопасности.
