Причина таких телодвижений была такова — срикошетившая пуля ударила в каблук нового ботинка. Третий сплюнул сигарету. Он встал на тротуаре, как аист посреди болота, подняв щиколотку одной из ног на колено второй. Ошеломленно попробовал ногтем пулевое отверстие в каблуке. Сомнений не оставалось — ботинок был безжалостно и совершенно безнадежно испорчен.
Хлопнула водительская дверь. Из машины выскочил Четвертый, вынимая на ходу пистолет. Наконец, и Третий пришел в себя — он встал на обе ноги, выхватил оружие и, хромая, бросился за своим напарником к подъезду.
* * *
В этот момент из-за угла дома выехала и резко затормозила машина Ракитина. Во дворе уже не было никого. У подъезда стоял черный внедорожник с распахнутой водительской дверцей. Ракитин вышел из «жигулей» и поднял голову. На пятом этаже, как раз над квартирой, где был оставлен Лунин, одно из окон было выбито. Из него вырывалась занавеска, которая полоскалась на ветру. Небо затягивалось тучами, и на лицо капитана легло несколько мелких капель начинающегося дождя.
* * *
Зоя вбежала на кухню с телефоном в руках. Лицо ее было перекошено, а губы тряслись.
— Боже мой… — сдавленно проговорила она. — Я щупала пульс… Вы же его убили… Убили, — это точно. Я позвонила в милицию.
Лунин посмотрел на нее красноречивым взглядом.
— С ума ты сошла. Вот это — уж точно… в милицию-то зачем?..
Лунин подошел к окну и выглянул из него вниз. Двое мужчин с пистолетами уже мчались к подъезду.
В этот момент Зоя заметила второго незнакомца, ноги которого торчали из тумбочки. Телефон выпал из ее рук на пол. Девушка прижала обе руки к подбородку и отшатнулась к стене.
— Что?.. — сдавленным голосом проговорила она. — И этого что, — тоже?..
На этот бессмысленный вопрос Лунин отвечать не стал. Он обошел девушку и быстро вышел в коридор.
— Все, мне пора, — мимоходом бросил он. — Там внизу еще двое. Бегут сюда.
Зоя проводила его взглядом — Лунин, громыхнув каблуками по лежащей плашмя двери, выбежал сквозь разбитый дверной проем на лестничную площадку.
Девушка крикнула лейтенанту вслед:
— Да постойте! Куда вы?
* * *
Лунин не ответил. Он схватился за перила и заглянул вниз, сквозь лестничные пролеты. До него донесся хлопок подъездной двери. Путь вниз закрыт, и Лунин это отлично понимал. Лейтенант поднял голову и посмотрел на чердачную лестницу. Она была сварена из двух швеллеров, перекладинами между ними служили обрезки толстой арматуры. Лестница была крашена оливковой краской, которая давно уже выцвела, зашелушилась и пошла в местах сварочных швов лопнувшими ржавыми пузырями. Лестница поднималась вверх, к обитому оцинкованному железом люку. На петлях, прибитых гвоздями прямо сквозь жесть, болтался висячий замок.
* * *
Зоя выбежала из кухни. Теперь движения ее были точны и уверены, и от растерянности не оставалось и следа. Девушка заскочила в ванную комнату и нагнулась. Распахнула люк стиральной машины и вытянула оттуда небольшой, но туго набитый спортивный рюкзак.
* * *
Четвертый с пистолетом в руках бежал впереди. Третий — не отставая, сразу за ним, след в след. Где-то посередине их маршрута, на площадке между этажами, на пути их встали обляпанные известкой ремонтные козлы. Не сбавляя скорости, Четвертый сделал вираж, увертываясь от неожиданной преграды, и завернул на очередной лестничный пролет. Маневр этот был стремителен, однако не слишком аккуратен — исполняя его, Четвертый задел плечом одну из опор.
Козлы качнулись и на какое-то мгновение вдруг встали на две ноги. Сверху сорвалось ведерко с белой масляной краской, которой стояло на верхней площадке. Оно упало на бетонный пол и опрокинулось на бок. Содержимое его выплеснулось под ноги двигающегося следом Третьего. Тот запоздало подпрыгнул, однако движение это не успело спасти ни брюк его, ни новой, но уже простреленной обуви. На штанины легли густые пятна, а черные ботинки мгновенно превратились в белые. Третий на мгновение остановился и бросил на свою обувь тоскливый взор. Затем ринулся дальше, оставляя на ступенях крупные масляные отпечатки.
* * *
Лунин поднялся по чердачной лестнице до самого верха. Он пригнул голову, напрягая ноги и руки, и изо всех сил стал давить плечом в люк. Ржавые гвозди завизжали, и стали со скрежетом выходить из дерева. Лунин сделал еще усилие — замок вдруг звякнул и повис на петле чердачного проема, а люк с грохотом откинулся вверх и исчез в темноте.
Лунин проворно выбрался на чердак. Он огляделся. Полумрак разрезали лучи блеклого дневного света, падающие из-под шифера. Увертываясь от пыльных стропил и ловя потным лицом паутину, Лунин побежал к следующему люку, — под ним должна была быть такая же лестница, которая спускалась в соседний подъезд. Лунин припал на колено и с силой дернул несколько раз, пытаясь сорвать крышку. Однако, попытки эти не принесли никакого результата. Люк лежал мертво, будто был приварен к проему изнутри.
Лунин заметил краем глаза какое-то движение в полумраке и повернул голову. Из люка, оставленного за его спиной, выбиралась гибкая фигура.
Это была Зоя, и за плечами у нее висел рюкзак. Лунин оставил неподатливый люк и побежал дальше. Зоя ринулась за ним.
Лунин уже не тратил драгоценные секунды на то, чтобы проверить, заперты остальные люки или нет. Теперь он крупными скачками несся к слуховому окну. Он вскочил на лесенку, ведущую к свету, подтянулся на перекладине, и вышиб раму обеими ногами, одним ударом.
* * *
Небо оказалось затянутым жидкими тучами. Моросил мелкий дождь. Выбравшись из слухового окна, Лунин обернулся еще раз и бросил взгляд в полумрак. Вдалеке, в глубине чердака, что-то вспыхнуло, потом еще раз. Хлопков слышно не было, но то, что вслед ему стреляли, сомнений не оставалось. Одна из пуль с треском впилась в деревянный переплет, возле самой головы Лунина.
В этот же момент слухового окна достигла бегущая следом Зоя. Она попыталась с разбегу выскочить наружу, но одна нога ее вдруг сорвалась со ступеньки. Впрочем, Зоя упасть не успела — Лунин достал до ее руки, сжал кисть и одним рывком вытащил девушку наружу.
— Ты-то тут зачем? — рявкнул Лунин, подхватывая ее под мышки и ставя на ноги. — Им нужен я, тебя они не тронут!..
Зоя не ответила. Она искоса посмотрела на лейтенанта. Изнутри, под шифером, уже приближался к слуховому окну глухой топот преследователей. Лунин и Зоя, не сговариваясь, бросились к краю крыши.
Бежать дальше было некуда. Крыша обрывалась, открывая за собою гибельную дождливую пустоту.
Однако у самой кромки им вдруг стало ясно, что выход из положения все-таки есть. Метрах в пяти, прямо перед ними, лежала мокрая крыша соседнего дома, который был ниже на этаж.
Лунин остановился, и Зоя едва не налетела на него.
Лейтенант смерил взглядом расстояние между домами. Пространство пугало, но перепад уровней делал его вполне преодолимым. Лунин перевел взгляд на мокрую крышу соседнего дома.
— Скользко… — с сомнением сказал он. — Да и шифер не выдержит…
Зоя вдруг сдернула с плеч рюкзак и швырнула его Лунину. Тот инстинктивно поймал его.
— Ты что? — изумленно спросил лейтенант.
— Я легче, — ответила Зоя.
Она отскочила на пару шагов, сделала быстрый короткий разбег и прыгнула.
Лунин сделал движение, пытаясь поймать ее на ходу.
— Стой!.. — запоздало крикнул он.
Зоя легко пересекла пространство между домами и цепко, как кошка на четыре лапы, приземлилась на крышу соседнего дома. Она пружинисто вскочила и обернулась к Лунину.
— Кидайте рюкзак!.. — крикнула она, взмахнув рукой. — И прыгайте сами!..
* * *
Лунин не колебался. Он швырнул рюкзак, Зоя поймала его на лету и накинула лямку на плечо. Лунин, не раздумывая, сделал разбег и отправился вслед за девушкой и рюкзаком. При приземлении стало очевидно, что Лунин значительно тяжелее Зои. Шифер под его весом громыхнул, дал несколько трещин, однако все же не проломился.
* * *
Из слухового окна пятиэтажки выбрались оба преследователя. Четвертый бросил взгляд на соседнюю крышу. Он увидел на ней беглецов, которые добирались до верхнего края ската. Четвертый вскинул пистолет, однако открывать огонь уже не имело никакого смысла — Лунин и Зоя уже скрылись за коньком крыши.
Преследователи переглянулись — они поняли друг друга без слов. Едва заметно кивнув друг другу, они бросились вперед. Прыгнули они вместе, оттолкнувшись ногами от края крыши почти одновременно.
Однако, их совокупная масса оказалась слишком значительной для того, чтобы приземление оказалось удачным. Шифер под их телами лопнул. Хрустнули гнилые доски. Взмахнув руками, преследователи исчезли в открывшемся под ними провале и приземлились уже на чердак.
