Руаррата. Ваше появление, герцог, стало для меня большой неожиданностью, - голос мужа звучал ровно и сухо.
И только по связи прилетали отголоски чужого раздражения, застарелой тоски и равнодушной усталости. Впрочем, её признанием супруг оказался весьма доволен.
- О, вот как, - оказывается, на редкость гадостно усмехаться может не только ар Саиррат. Это передается воздушно-капельным путем или по наследству? Впрочем, Юлиандр Россиани быстро стал серьезным, – что ж, я буду рад работать с вами и вашей прекрасной спутницей.
Он коротко кивнул, протягивая ладонь.
Каэртан нехотя отпустил её талию, но сам руки не подавал. Пауза затягивалась . Ар-ани молчали. Команда, судя по всему, была в глубочайшем шоке до сих пор.
Она потянулась мыслью по связи-цепи, настойчиво пробираясь в чужое сознание.
Но Каэртан не стал затягивать. Чуть качнул головой, словно в приветствии - и подал руку, крепко пожимая в ответ.
- Что ж… буду рад такому… необычному консультанту.
- Мы оставим вас, - усмехнулся Таиррат.
Ар-ани вышли.
Каэртан отвернулся.
А она пoймала задумчивый, полный какой-то болезненной надежды взгляд старшего Россиани. Пронзила мысль - знает. Или знает точно,или подозревает и ищет подтверждение. Но откуда? Ведь Саиррат этого знать не мог! Хотя, что она понимает в способностях ар-ани и задумках императора?
Одно ясно - работать им будет весело. А, учитывая, что скоро возвращаться в Академию - будет ещё веселее.
Раздался отдаленный гул. Огромный корабль шел на посадку на столичную планету. Перед тем, как вернуться в Академию, она увидит сердце своей Империи - Аруин. А то, что все-таки проговорилась… будем откровенны с собой, Иори. Ты этого хотела. Ты хочешь, чтобы все знали - он твой.
Может быть страшно, обиднo, непонятно, но потерять его - во сто крат хуже.
Словно услышав её мысли, Каэртан обернулся. Блеснули янтарным отблеском глаза. Он поднес ладонь к груди и коротко ей поклонился. И как будто стало легче дышать.
Как только корабль приземлился, на её комм, как и на комм Каэртана, пришел приказ. Император желал видеть их в резиденции немедленно. Все завертелось, закружилось,и Иори сама не заметила, как уже стояла перед красавцем флайером. На черной гладкой его поверхности сиял императорский герб. Крылья, соединенные мечом.
Каэртан подошел, щурясь на яркое светло-оранжевое солнце, провел ладонью по дверце,и тa, пиликнув, открылась.
Мягкие, обтянутые светлой кожей сиденья. Прохлада салона. На улице было довольно жарко, особенно - в парадной форме. Она представляла собой длинное белое платье с воротником-стойком, двойными рукавами - нижними, узкими,и верхними, расширяющимися и свисающими к низу. Темно-фиолетовые вставки. Верхняя черная накидка без рукавов. Узоры. И око, заключенное в круг из лучей - знак императорской аналитической службы. Отросшие волосы она, с помощью присланной девочки из обслуги, заплела в сложную косу. Что ж, вполне достойный вид для императорского приема.
Каэртан, одетый в темный с золотом камзол,иронично приподнял бровь, разглядывая её приготовления, но потом одобрительно кивнул. А теперь, сев во флайер, обернулся к ней. Посмотрел своим тягучим, долгим взглядом, от которого мурашки по коже бегали. Да, шрамы действительно порой только украшают мужчин. Или, что вернее, не мешают их природному обаянию.
- Вы прекрасны, моя леди. Для меня честь быть сегодня вашим спутником.
Вот и галантность проснулась . Вдруг, нежданно-негаданно.
- Мой дорогoй лорд, - улыбнулась в ответ, - благодарю.
И отвернулась к окну. В конце концов, там тоже есть, на что полюбоваться.
Высокие сверкающие небоскребы. Но не серые, унылые, как в бедных кварталах Тагаля, её родного города. Нет. Здесь везде был свой стиль. Высокие, сверкающие витражи. Мозаика, складывающаяся в поражающие взгляд картины.
Вон на том доме парят айнары, держа в руках сверкающие небесные копья - как в легендах. А дальше - крадется стая крылатых да-нори, похожих на пришедших еще с Земли барсов. А там… а еще дальше!
Наверное, она все же сдержала восхищенного вскрика.
И услышала негромкое и неожиданно теплое :
- Столица Даграта прекрасна. Это жемчужина, которой бы не было никогда , если бы не железная воля императора…
- Вы служите ему… - она не задавала вопроса, но он понял.
Они вообще удивительно неплохо стали понимать друг друга.
- Не потому, о чем вы подумали. Не ради мести. Нельзя отдавать себя служению, живя всей душой лишь желанием отомстить. Хотя, не скрою, – бесстрастное лицо не изменилось, но в глазах промелькнул темный отблеск прошлого безумия, - месть порадует меня… весьма… Но я стал служить Руаррату много лет назад именно потoму, что встреченный мной в одном из рейсов незнакомец смог подобрать нужные слова для того, чтобы объяснить мне происходящее. То, чего я и сам не понимал, - мужчина помолчал, откинувшись на спинку кресла и молча наблюдая за автопилотом, - я не идеализирую ар-ани. Демоны космоса… железные крылья вселенной. Тысячи имен. Тысячи масок. Они изменчивы, как сами звезды. Войны столкнули эту древнюю расу с людьми. К Ордену у них свои счеты… Но Руаррат хочет не только мести. Он готов платить за новую жизнь для тех, кто пойдет за ним. Готов не отмахиваться от чужих проблем. И за это, да и за то, сколько он сделал для меня… Я пойду за ним до конца, - закончил жестко.
Иори прикрыла глаза, впитывая чужие слова. Острые. Резкие. Бескомпромиссные.
Повернулась полностью к нему - ремни безопасности крепко удерживали в кресле. И накрыла его ладонь своей.
- Если так, Каэртан Шаэл,то я пойду за вами. Пусть даже и в Бездну. В конце концов, с древних времен есть обычай, что жена всюду следует за своим мужем, – усмехнулась.
Её ладонь осторожно сжали.
- Когда-нибудь мы полетим вместе, – негромко ответили ей.
Флайер, заложив вираж, приземлился у парадного входа.
Дворец располагался на искусственной возвышенности - высоких платформах, образующих друг с другом неестественно огромную лестницу. Как будто она была предназначена для настоящих гигантов. Посредине же шла дорога.
Неподалеку находилась стоянка для служебных флайеров, но они пролетели коридором прямиком до самого здания.
Воздушного. Как будто летящего в воздухе. Пущенная ввысь стрела центральной башни. и соседние башенки - стрелы в колчане. Светло-золотистые стены, покрытые непонятными черными узорами, в которых чувствовалась огромная мощь пси-силы.
- Это же… - она тихо ахнула, когда флайер приземлился прямо перед главным входом, - это же как накопитель! Огромный накопитель силы, которой он подпитывается и от площади,и от города, и от всех, находящихся во дворце! Его просто невозможно пробить… - прошептала, прижимая машинально
