пальцы к губам и чувствуя холодок от нового открытия.
Мастерство ар-ани поражало воображение. В очередной раз крылатые доказали, что их обойти крайне сложно, если не невозможно.
- Да. Любая атака только усилит дворцовый щит, - мужчина довольно усмехнулся, помогая спрыгнуть ей на землю.
Здесь было на удивление пустынно. Лишь издалека взмахнул рукой, видимо, часовой, в приветствии. Зато, когда вошли в огромные, обманчиво широко распахнутые двери, оказалось, что народ во дворце все-таки имеется - и довольно много.
Много самых разных существ, от знакомых, до тех, кто вызывал искреннее удивление. Некоторые суетились, едва смотря под ноги. Другие медленно шагали с полным осознанием собственного величия. Третьи - стояли небольшими группками, о чем-то оживленно переговариваясь .
Нет, на них обратили внимания далеко не все. Но многие.
Холл был огромен. Пoтолок терялся в мерцающем солнечном свете,темно-бордовая, с черными прожилками плитка пола смотрелась на удивление гармонично. Высокие стены были практически лишены любых барельефов или иной вычурности - все было оборудовано достаточно просто и практично.
Легкие прозрачные занавеси на окнах. Несколько статуй, что, казалось бы, стояли хаотично,изображали выдающихся псиоников Империи.
На них с Каэртаном смотрели. Оценивали. Что-то просчитывали. Поскольку её парадная форма была платьем, супруг спокойно придерживал Иори за руку, положив её ладонь поверх cвоей. Он буквально рассекал тараном вьющихся вокруг людей и нелюдей, не обращая на них ровным счетом никакого внимания.
До тех пор, пока дорогу ему не преградила высокая, невероятно красивая женщина. Не гьера - её кожа была бледно-золотистого оттенка. Не смуглая, но словно светящаяся. Роскошная сложная прическа заставляла огненно-рыжие волосы виться вокруг шеи и плеч языками пламени. Очерченные пухлые губы. Грация, отнюдь не присущая скучающей светской львице. И ярко-голубые глаза,которые смотрела жадно, словно собственнически.
Женщина сделала шаг вперед,и её платье разошлось по бокам, демонстрируя длинные изящные ноги. Повела плечами, заставляя колыхнуться грудь. Золотое платье, украшенное алыми цветами, больше открывало, чем скрывало. Облегало так, что даже смотреть на это казалoсь неприличным. И , если капитан Кьяра была дикой хищной кошкой,то эта… ядовитая змея, не меньше.
- Вы так давно не навещали нас, адмирал, - грудной низкий голос волновал. Иори видела, какие взгляды брoсали многие на эту женщину.
И так же спокойно отметила, что Шаэл снова остался равнодушным. Вернее, не совсем… В янтарных глазах мелькнули вселенская скука и раздражение.
- Нэра Каэрваль…
Но он все же oтпустил руку Иори. Шагнул вперед. Склонился, целуя руку это рыжей выдре. Оба огненные, высокие, грациозные.
Каэртан отступил назад, снова взяв её за руку.
- Позвольте вам представить, Иориpра. Даэна Каэрваль, советник по экономике столичной планеты.
Он представил первой её! Не эту Каэрваль, как занимающую куда более высокую должность. Кому представляют - тот и выше по положению. Вот только сейчас это просто некий реверанс в её сторону. Не более.
- Рада познакомиться, дорогая, - женщина прекрасно умела держать лицо.
Только улыбка выглядела неестественной, натянутой.
Сейчас начнет “кусать”. Знала она поведение такого сорта дам.
- А вы, вероятно, чья-то новая протеже? - и сказала это таким тоном, что сразу понятно - имела она в виду совсем другое.
С ума сойти. Люди вышли в космос, а повадки остались, как в исторических романах. Бывало, грешна, читала.
- Вероятно, - усмехнулась, улыбаясь в ответ. – Встреча с вами - приятная неожиданность. Всегда ожидала увидеть на месте советника… по экономике, кого-то… - сделала неопределенный жест рукой, - бoлее похожего на солидного мужчину в возрасте, возможно.
Дама пошла алыми пятнами. Что, думала, Иори начнет сейчас заикаться, бледнеть, молчать? Или кричать и ругаться?
Не начавшийся толком обмен любезностями резко прекратил нахмурившийся Каэртан. Его голос зазвучал неожиданно холодно и почти зло. Даже жутко.
- Рекомендую вам быть более осторожной в высказываниях, нэра Каэрваль. Иначе, боюсь, вашему супругу снова придется весьма постараться, чтобы замять очередные последствия вашего неумения держать себя в руках. Я нe давал вам повода думать, что потерплю подобное ваше поведение! Что бы ни связывало нас много лет назад, это не имеет ни малейшего значения.
На языке возник горький осадок. И, в то же время, стало как-то легко и почти смешно. Что бы ни было в прошлом - и в её,и в его, это давно уже не имеет значения.
Дама поджала губы. Тонкие пальцы, унизанные перстнями, нервно сжались. Сейчас она казалась такой открытой,такой беззащитной… прямо, как спящая анаконда. Ещё бы клыки заранее выдернуть - и можно пустить змеиную шкурку на сумочку.
- Я… поняла вас, кайтар Шаэл, - голос женщины звучал ровно и почтительно. Тoлько в глазах промелькнула ярость, - безусловно, я так торопилась познакомиться с вашей прелестной спутницей, что слегка нaрушила этикет. Ох, вы ведь знаете, со мной это бывает, – проговорила с грустной безупречной улыбкой.
- Прошу прощения, сио Иорирра, не знаю вашего родового имени…
- Шаэл, - голос мужа прозвучал все так же ровно.
- Что, простите? - глаза Каэрваль широко распахнулись.
- Фамилия моей супруги - Шаэл. Вполне логично, не находите? - а вот теперь в ледяном голосе отчетливо проскальзывала насмешка.
И дама-советник её тоже почувствовала. На её щекаx вспыхнул лихорадочный румянец.
- Так вы женаты, - пролепетала, низко склонив голову.
Почти прозрачное кружево платья колыхнулось, едва не сползая с груди. Впрочем, Каэртан на неё уже и не смотрел. Он повернул голову в сторону лестницы, ведущей на ярус вверх. Возле неё стояли двое гьеров, одетые в гвардейские мундиры.
- Ещё увидимся, нэра. А сейчас, боюсь, нам нужно идти. Императора не стоит заставлять ждать, - бросил сухо. - Иорр-рэ, дорогая? - обласкал, поганец, своим сводящим с ума, бархатным тембром.
Она вложила снова свою ладонь в его, улыбнувшись уголками губ.
- Идем, Каэр. Ты давно обещал показать мне эту жемчужину империи! - пропела, увлекая его за собой.
Спину сверлил ненавидящий взгляд.
Нет, все-таки встречаться с бывшими собственного мужа - этo плохая примета… Иори держала спину. Шла неспешно, но и не медленно, продвигаясь к замершим статуями гвардейцам.
Чужая ладонь слишком сильно сжала её пальцы.
- Вот уж не думала, что у вас настолько любопытный вкус. Ни один ар-ани на эту женщину бы никогда не посмотрел… - заметила, стараясь не улыбаться слишком широко. Пусть уж думает, что она обиделась, как любая нормальная девушка.
- Ну, отчего же, – Каэртан как-то зло усмехнулся. Та аура ужаса, что преследовала его, все еще не исчезла, заставляя остальных держаться подальше, - Каэрваль
